Liburan membawa anggaran hadiah yang sangat menyusut _ konsumen mencari barang yang lebih murah

BARU YORK – Murah adalah gaya baru untuk hadiah liburan.

Jana Montero, yang biasa membeli iPod dan tablet untuk orang yang dicintainya saat Natal, telah mengubah sikapnya terhadap hadiah: Di musim liburan ini, dia membeli set Natal dan menyajikan hidangan yang harganya kurang dari $30 untuk diberikan kepada keluarga dan teman.

Montero, yang tinggal di New York dan sedang menabung untuk membeli rumah bersama suaminya, berkata, “Kami ingin memastikan bahwa kami mengetahui jumlah pengeluaran kami.”

Lebih banyak pembeli saat liburan diperkirakan akan menjadi seperti Montero pada musim liburan ini dengan tema terkini yang telah berkembang sejak resesi. Selama hampir satu dekade, pembeli menjadi lebih berhati-hati dan praktis dalam berbelanja, melakukan lebih banyak belanja murah, dan mencari penawaran. Namun baru-baru ini, pembeli telah menerapkan praktik tersebut selangkah lebih maju.

Mereka menjadi lebih terbuka untuk membeli oleh-oleh yang pada masa lalu dianggap murah. Jadi, mereka tidak hanya mencari diskon besar untuk barang-barang bermerek dan bermerek yang mewah dan mahal; mereka memulai dengan tujuan mendapatkan barang lebih murah yang mungkin tidak mereka anggap sebagai hadiah di masa lalu.

Jumlah orang yang bersedia membeli hadiah pada musim belanja liburan ini dengan harga kurang dari $10 naik menjadi 4 persen tahun ini dari 1 persen tahun lalu, menurut survei terhadap 1.000 orang yang dilakukan oleh America’s Research Group, sebuah perusahaan yang meneliti perilaku konsumen. Sementara itu, jumlah orang yang bersedia mengeluarkan uang antara $26 dan $35 turun menjadi 18 persen dari 22 persen.

Secara umum, masyarakat diperkirakan akan menghabiskan lebih banyak uang pada musim liburan ini. Federasi Ritel Nasional memperkirakan belanja liburan pada bulan November dan Desember akan meningkat 3,7 persen menjadi $630,5 miliar tahun ini, lebih lambat dibandingkan pertumbuhan 4,1 persen pada periode yang sama tahun lalu.

Pergeseran sikap terhadap harga murah sebagian berakar pada faktor ekonomi, kata Jeff Green, konsultan ritel yang berbasis di Phoenix. Pembeli yang selalu memperhatikan anggaran mereka selama resesi masih merasakan tekanan untuk memperhatikan pengeluaran mereka, bahkan ketika perekonomian membaik. “Bahkan dengan tingkat pengangguran yang turun, saya rasa masyarakat masih belum merasa aman dalam pekerjaan mereka,” katanya.

Namun hal ini juga berakar pada perubahan psikologi konsumen. Beberapa pembeli menjadi curiga terhadap pengecer yang terus-menerus memotong harga, kata konsultan ritel Paco Underhill. Dengan kata lain, orang-orang mulai mempertanyakan apakah mereka membayar terlalu banyak untuk hadiah yang mereka beli, jadi sekarang mereka mulai berharap untuk membeli barang yang sangat murah.

“Salah satu elemen yang sangat membingungkan bagi masyarakat konsumen adalah: Berapa harga sebenarnya dari sesuatu?” katanya.

Stacy Roberts, misalnya, melihat banyak penjualan ketika dia mengunjungi The Fashion Mall di Keystone di Indianapolis pada hari Sabtu, namun dia tidak terkesan. Dia mengatakan pembeli harus mulai melacak harga barang yang ingin mereka beli untuk liburan beberapa bulan sebelumnya, sehingga mereka dapat melihat apakah penjualannya benar-benar murah.

“Bagi saya, kesepakatan adalah hal yang luar biasa,” katanya.

Beberapa pakar pemasaran konsumen mengatakan bahwa ketidakpercayaan terhadap “kesepakatan” ini disebabkan oleh penolakan terhadap stigma yang terkait dengan pembelian hadiah yang lebih kecil dan lebih murah. Orang yang menghabiskan lebih sedikit dapat dilihat sebagai pembeli yang cerdas, dan juga lebih hangat dan ramah dibandingkan seseorang yang merupakan konsumen yang mencolok, kata Maura Scott, seorang profesor pemasaran di Florida State University.

Meningkatnya keinginan pembeli saat liburan untuk mengurangi belanja oleh-oleh telah membuat pemilik toko lebih konservatif saat mereka menimbun barang untuk liburan. Banyak toko yang memiliki barang-barang murah di rak mereka untuk memenuhi tren pembeli hadiah murah yang sedang berkembang.

Toys R Us memiliki tempat sampah di seluruh tokonya dengan barang dagangan seperti mobil balap dan boneka binatang dengan harga di bawah $10, dan memiliki bagian yang disebut Toko Dolar dengan mainan dengan harga mulai dari $1 hingga $5. Toko target memiliki bagian yang disebut Bullseye’s Playground dengan barang seharga $5 ke bawah, termasuk mainan dan aksesori elektronik.

Toko ritel yang lebih kecil juga menyediakan barang-barang yang lebih murah.

Persediaan Elizabeth Madsen termasuk barang hadiah seharga $30 atau kurang di toko pakaian miliknya di Poughkeepsie, New York. Madsen mengatakan pelanggan ingin berbelanja di butik, namun berhati-hati dalam membelanjakan uangnya. Jadi tokonya memiliki barang-barang seperti gantungan kunci seharga $10 dan dompet seharga $22. Mereka menjual barang-barang bahkan mendatangkan orang-orang yang biasanya tidak berbelanja di tokonya, Elizabeth Boutique.

“Jika Anda memiliki pilihan harga untuk orang-orang dari yang lebih rendah hingga yang lebih tinggi, Anda akan memiliki peluang lebih besar untuk menarik perhatian pelanggan,” kata Madsen.

Sikap Janae Melvin dalam membelanjakan hadiah telah berubah, sebagian karena dia dan suaminya menabung untuk membeli rumah dan liburan besar keluarga tahun depan. Melvin, yang tinggal di Kansas City, Kansas, sedang mencari hadiah yang harganya tidak semahal yang pernah dia berikan di masa lalu — “bukan barang rongsokan murahan, tapi barang yang memiliki arti atau makna.”

Beberapa hadiah anak-anaknya berupa mainan – boneka dan action figure – yang harganya kurang dari $10. Mereka masing-masing mendapatkan keanggotaan $25 di Sluggerrr’s Blue Crew, klub anak-anak Kansas City Royals, yang mencakup jersey, topi baseball, dan kalung saat mereka bergabung. Untuk beberapa anggota keluarganya, Melvin membeli bingkai foto seharga $15 atau $20 dan menyisipkan foto keluarga.

“Tidak perlu menghabiskan banyak uang,” katanya.

_____

Anne D’Innocenzio di New York dan Tom Murphy di Indianapolis berkontribusi pada laporan ini.

_____

Ikuti Joyce Rosenberg di www.twitter.com/JoyceMRosenberg