Roy Moore mengecam McConnell, WaPo, ketika seruan untuk meninggalkan persaingan Senat semakin meningkat

Roy Moore pada hari Senin menanggapi dengan lebih menantang terhadap klaim bahwa ia mengundurkan diri dalam pemilu Alabama, mengancam akan menuntut Washington Post karena menerbitkan “berita palsu” dan menyerukan sesama anggota Partai Republik dan kritikus utama Mitch McConnell untuk meninggalkan jabatannya sebagai pemimpin mayoritas Senat.

“Saya pikir dia harus minggir,” kata McConnell kepada wartawan di negara bagian asalnya, Kentucky.

Setelah tuduhan tersebut dipublikasikan pekan lalu, McConnell mengatakan Moore harus meninggalkan pencalonan jika tuduhan itu benar. Namun, dia juga mengatakan pada hari Senin di Louisville, “Saya percaya pada para wanita.”

Akhir pekan ini Moore, yang akan memperebutkan kursi tersebut dalam pemilihan umum khusus pada 12 Desember, menuduh surat kabar tersebut memiliki “agenda politik” dan berjanji untuk mengungkap siapa yang berada di baliknya dalam beberapa hari mendatang.

“Kenapa sekarang?” dia bertanya di sebuah acara di Alabama pada hari Sabtu, penampilan publik pertamanya sejak tuduhan tersebut dilaporkan Kamis lalu. “Partai Demokrat mengetahui pentingnya pemilu kali ini. Mereka menganggapnya sebagai pendahuluan pemilu tahun 2018. … Mereka putus asa. Ini adalah contoh utama berita palsu.”

Moore yang berusia 70 tahun membantah tuduhan pelanggaran seksual sekitar empat dekade lalu. Dan dia mengancam akan mengajukan gugatan terhadap surat kabar berhaluan liberal, yang didukung oleh lawannya dari Partai Demokrat, Doug Jones.

The Washington Post melaporkan pekan lalu bahwa Moore, yang merupakan mantan ketua Mahkamah Agung Alabama, diduga melakukan kontak seksual dengan seorang gadis berusia 14 tahun ketika dia berusia 32 tahun. Wanita tersebut mengatakan kepada Post bahwa Moore membawanya ke rumahnya, di mana dia melepas pakaian dan celananya, menyentuhnya dan menggerakkan tangannya untuk menyentuh celana dalamnya. Tiga wanita lainnya juga mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa dia menjalin hubungan dengan mereka ketika mereka berusia antara 16 dan 18 tahun. Usia legal di Alabama adalah 16 tahun.

McConnell mendukung Luther Strange dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk kursi tersebut, yang dibiarkan terbuka ketika Senator Partai Republik Jeff Sessions ditunjuk sebagai Jaksa Agung AS awal tahun ini.

Strange menduduki kursi tersebut dan dipandang oleh Presiden Trump, McConnell, dan para pemimpin Senat lainnya lebih mendukung agenda mereka dibandingkan Moore, seorang Kristen konservatif.

Senator John McCain, R-Ariz., meminta Moore untuk mundur, sementara yang lain, termasuk Senator Partai Republik Texas Ted Cruz, menyarankan agar Moore keluar dari pencalonan jika tuduhan tersebut terbukti benar.

Meski begitu, Moore tampaknya tetap mempertahankan setidaknya sebagian dari dukungan yang ia peroleh dari para pemilih Alabama dalam kemenangannya atas Strange.

Dia juga terus menerima dukungan kuat dari Steve Bannon, mantan ahli strategi politik Gedung Putih Trump, yang baru-baru ini kembali ke outlet berita konservatif berpengaruh Breitbart News.

Berbicara di sebuah acara di South Carolina pada Jumat malam, setelah berita The Post, Bannon berkata tentang Moore: “Saya pikir Anda akan berada di media arus utama, baik malam ini atau besok…mendapatkan beberapa cerita yang cukup menarik tentang bagaimana informasi itu dihilangkan dan siapa yang membayarnya dan siapa yang mempersenjatainya.”

Pada hari Sabtu, Trump, saat melakukan perjalanan 13 hari ke Asia, mengalihkan pertanyaan tentang apakah Moore harus tetap ikut dalam pencalonan.

“Saya belum banyak melihatnya,” katanya kepada wartawan. “Saya tidak bisa menghabiskan banyak waktu untuk itu.”

Presiden juga merujuk pada pernyataan White yang mengatakan presiden yakin Moore akan “melakukan hal yang benar dan menyingkir” jika tuduhan itu benar.

McConnell juga ditanyai pada hari Senin tentang kemungkinan upaya tertulis oleh kandidat Partai Republik lainnya.

“Itu adalah opsi yang sedang kami pertimbangkan…apakah ada seseorang yang berhasil meluncurkan kampanye pendaftaran,” katanya. Ditanya secara spesifik tentang Strange, dia berkata, “Kita lihat saja nanti.”

Di pihak Demokrat, salah satu anggota Senat yang moderat membantu penantang Moore mengumpulkan dana kampanye, menggarisbawahi pendekatan hati-hati partai tersebut dalam pemilihan di Alabama yang hingga saat ini dipandang sebagai kemenangan pasti bagi Partai Republik.

“Lawan Doug, Roy Moore, adalah seorang ekstremis dengan catatan menempatkan ideologi politik di atas supremasi hukum,” kata Senator Joe Donnelly, D-Ind., menulis dalam email akhir pekan yang meminta kontribusi untuk Jones.

Bahkan jika Moore mengundurkan diri, namanya kemungkinan besar akan tetap ada dalam surat suara. Dan upaya apa pun untuk memasukkan Strange sebagai kandidat yang terdaftar akan mengancam perpecahan suara Partai Republik sehingga memberikan peluang lebih besar bagi kandidat dari Partai Demokrat untuk menang.

Kongres memiliki pengaruh konstitusional untuk mencegah Moore menjabat jika dia menang bulan depan, namun dewan tersebut belum mengeluarkan anggotanya sejak tahun 1862.

Meskipun dia menyebut tuduhan itu “sepenuhnya salah dan menyesatkan” dalam sebuah wawancara dengan pembawa acara radio konservatif Sean Hannity, dia tidak sepenuhnya mengesampingkan berkencan dengan gadis remaja ketika dia berusia awal 30-an. Ketika ditanya apakah hal itu normal baginya, Moore berkata, “Tidak secara umum, tidak.”

Joseph Weber dari Fox News, Chad Pergram dan Alex Pappas serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.