21 siswi Chibok yang diculik telah dibebaskan sebagai imbalan bagi para pemimpin Boko Haram, kata Nigeria

Dua puluh satu siswi Nigeria di Chibok yang diculik oleh Boko Haram lebih dari dua tahun lalu telah dibebaskan sebagai imbalan atas penahanan para pemimpin kelompok ekstremis Islam tersebut, kata pemerintah dan militer pada Kamis.

Sekitar 197 gadis masih dipenjara, meskipun tidak diketahui berapa banyak dari mereka yang meninggal.

Gadis-gadis yang dibebaskan, yang pertama kali dibebaskan sebagai akibat dari tindakan pemerintah, berada dalam tahanan Departemen Pelayanan Negara, badan intelijen rahasia Nigeria, menurut juru bicara kepresidenan, Garba Shehu.

Pemerintah “ingin anak-anak perempuan tersebut beristirahat sejenak, karena mereka semua merasa sangat lelah akibat proses tersebut,” kata Shehu.

Semua kecuali tiga siswi membawa bayi, kata seorang pekerja bantuan yang melihat gadis-gadis di Maiduguri kepada The Associated Press. Dia berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang berbicara kepada pers. Banyak tahanan Boko Haram yang baru-baru ini dibebaskan melalui aksi militer dikucilkan oleh komunitas mereka karena mereka pulang ke rumah dalam keadaan hamil atau membawa bayi dari para pejuang.

Pembebasan mereka dinegosiasikan antara pemerintah dan Boko Haram dengan Komite Palang Merah Internasional dan pemerintah Swiss bertindak sebagai perantara, kata Shehu dan pernyataan dari ICRC. Negosiasi akan dilanjutkan untuk pembebasan siswa lainnya, kata Shehu.

Empat pemimpin Boko Haram yang ditahan dibebaskan Rabu malam di Banki, sebuah kota di perbatasan timur laut dengan Kamerun, kata seorang perwira militer yang mengetahui pembicaraan tersebut dan berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada pers mengenai masalah tersebut. Gadis-gadis itu diterbangkan dengan helikopter ke Maiduguri, ibu kota negara bagian Borno di bagian timur laut dan tempat kelahiran Boko Haram, katanya.

“Kami sangat senang dan berterima kasih,” kata gerakan Bring Back Our Girls di Facebook. Kelompok tersebut, yang berkampanye di Nigeria dan secara internasional untuk pembebasan para pelajar tersebut, mengatakan bahwa mereka sedang menunggu nama-nama gadis yang dibebaskan tersebut.

“Kami berterima kasih kepada pemerintah federal dan, seperti Oliver Twist, kami meminta lebih banyak lagi,” kata Profesor Hauwa Biu, seorang aktivis perempuan di Maiduguri.

Presiden Muhammadu Buhari mengatakan dia menyambut baik pembebasan 21 gadis tersebut sebelum menaiki pesawat untuk kunjungan resmi ke Jerman.

Penculikan 276 siswi dari sebuah sekolah di Chibok pada bulan April 2014 dan kegagalan pemerintah untuk segera membebaskan mereka memicu kemarahan internasional dan membuat Boko Haram, kelompok ekstremis Islam yang tumbuh di Nigeria, menjadi perhatian dunia. Lusinan gadis melarikan diri sendiri, namun sebagian besar masih hilang.

Pada bulan Mei, salah satu gadis, Amina Ali Nkeki, melarikan diri sendirian. Segera setelah dibebaskan, Nkeki mengatakan kepada keluarganya bahwa beberapa gadis yang diculik telah meninggal karena sakit dan yang lain, seperti dia, menikah dengan pejuang dan sedang hamil atau sudah memiliki bayi, kata ibunya kepada pers.

Sejak itu, Nkeki berada dalam tahanan Dinas Rahasia di mana dia menerima perawatan medis dan konseling trauma, menurut pemerintah. Pemerintahan Buhari dikritik karena mengisolasinya. Kelompok Bring Back Our Girls dan Human Rights Watch menanyakan apakah Nkeki sekarang menjadi tahanan pemerintah.

Fakta bahwa banyak siswi sekolah memiliki anak tidaklah mengejutkan karena pemimpin Boko Haram Abubakar Shekau mengatakan dia akan menikahkan gadis-gadis tersebut dengan pejuangnya dan menyuruh mereka untuk menikah dan tidak bersekolah. Nama Boko Haram berarti “pendidikan Barat dilarang” atau “berdosa” dalam bahasa Hausa di Nigeria utara.

Para ekstremis menyerang banyak sekolah dan menculik ribuan anak perempuan dan laki-laki selama 7 tahun pemberontakan mereka yang menewaskan lebih dari 20.000 orang, menurut Amnesty International. Dalam pernyataan hari Kamis, Shehu mengatakan lebih dari 30.000 warga Nigeria telah terbunuh “karena terorisme”. Sekitar 2,6 juta orang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat pemberontakan tersebut dan PBB telah memperingatkan bahwa puluhan ribu orang menghadapi kondisi seperti kelaparan.

Negosiasi tahun lalu gagal ketika Boko Haram menuntut uang tebusan sebesar $5,2 miliar untuk kebebasan gadis-gadis tersebut, menurut biografi resmi Buhari yang ditulis oleh sejarawan Amerika John Paden yang baru-baru ini diterbitkan. Tidak jelas apakah ada uang yang berpindah tangan dalam pertukaran ini.

Negosiasi mungkin menjadi rumit karena pertarungan kepemimpinan di dalam Boko Haram, ketika kelompok Negara Islam (ISIS) telah menunjuk pemimpin baru untuk menggantikan Shekau, yang bersikukuh bahwa Shekau masih memegang kendali.