Pence mengunjungi Jepang, fokus pada perdagangan dengan sekutu utamanya
TOKYO – Wakil Presiden AS Mike Pence dan para pemimpin Jepang memulai pembicaraan pada hari Selasa, yang diperkirakan akan fokus pada perdagangan dengan sekutu utama Amerika di kawasan tersebut, meskipun ketegangan dengan Korea Utara masih tinggi.
Pence meyakinkan Perdana Menteri Shinzo Abe bahwa AS memandang aliansinya dengan Jepang sebagai landasan keamanan di kawasan.
“Kami menghargai masa-masa sulit yang dihadapi masyarakat Jepang dengan meningkatnya provokasi dari seluruh penjuru Jepang,” kata Pence.
“Kami 100 persen mendukung Anda,” katanya, seraya menambahkan bahwa AS “selalu mengupayakan perdamaian.”
Pence menegaskan kembali bahwa setelah bertahun-tahun Korea Utara menguji AS dan negara-negara tetangganya di Asia Timur dengan ambisi nuklirnya, “era kesabaran strategis AS telah berakhir.”
Abe mengatakan Jepang juga mengharapkan dialog damai dengan Pyongyang, “tetapi pada saat yang sama, dialog demi dialog tidak ada gunanya.” Tekanan terhadap Korea Utara sangat penting, katanya.
Pence sedang dalam perjalanan 10 hari ke Asia yang juga akan membawanya ke Indonesia dan Australia.
Mengakhiri kunjungannya ke Korea Selatan yang sebagian besar terfokus pada masalah Korea Utara, Pence mengatakan kepada para pemimpin bisnis di Seoul pada Selasa pagi bahwa pemerintah sedang mengambil pandangan baru terhadap perjanjian perdagangan sebagai bagian dari kebijakan “Amerika Pertama”.
“Kami sedang meninjau semua perjanjian perdagangan kami di seluruh dunia untuk memastikan bahwa perjanjian tersebut bermanfaat bagi perekonomian kami dan juga bermanfaat bagi mitra dagang kami,” kata Pence kepada Kamar Dagang Amerika di Korea.
Pejabat Gedung Putih mengatakan pertemuan ekonomi di Tokyo, dengan Wakil Perdana Menteri Taro Aso dan pejabat lainnya, akan membantu membentuk kerangka kerja dialog ekonomi baru antara AS dan Jepang yang diluncurkan oleh Presiden Donald Trump dan Abe selama kunjungan pemimpin Jepang ke AS pada bulan Februari.
Dua tujuan utama Pence adalah untuk memacu peningkatan akses AS ke pasar Jepang dan meningkatkan investasi asing Jepang, kata mereka.
Meskipun surplus perdagangan Jepang dengan AS jauh lebih kecil dibandingkan dengan Tiongkok, Trump mengecam ketidakseimbangan tersebut, khususnya dalam ekspor otomotif.
Kedua belah pihak mengatakan mereka tidak memperkirakan pembicaraan di Tokyo minggu ini akan membahas pembicaraan sektor per sektor mengenai perdagangan. Dengan belum adanya perwakilan perdagangan AS dan posisi-posisi negosiator penting lainnya yang belum terisi, diskusi mendalam seperti itu harus dilakukan kemudian.
Namun pertemuan tersebut dapat menunjukkan seberapa kuat AS akan mendorong Jepang untuk lebih membuka sektor pertanian dan otomotifnya.
Para penasihat Pence mengatakan wakil presiden akan menyampaikan argumen kepada Abe dan Aso bahwa penolakan AS terhadap Kemitraan Trans-Pasifik, atau TPP, di bawah kepemimpinan Trump tidak menandakan penarikan diri AS dari perdagangan dan pembangunan ekonomi di wilayah tersebut.
Hilangnya partisipasi AS dalam TPP merupakan pukulan bagi Jepang setelah negosiasi yang alot, terutama mengenai pembukaan akses yang lebih luas terhadap sektor pertanian yang telah lama dilindungi.
Kepala Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga mengatakan kepada wartawan pada akhir pekan bahwa Jepang dapat melanjutkan revisi TPP versi 11 negara meskipun AS menolak perjanjian perdagangan tersebut.
Untuk saat ini, kedua belah pihak tampaknya ingin meminimalkan potensi konflik.
“Pemahaman saya adalah bahwa perundingan kami tidak didasarkan pada gesekan, namun pada kerja sama,” kata Aso kepada wartawan sebelum kedatangan Pence.
Menteri Perdagangan AS Wilbur Ross, yang bertemu dengan Menteri Perdagangan Jepang Hiroshige Seko sebelumnya pada hari Selasa, mengatakan ia berharap untuk segera memulai pembicaraan mengenai perjanjian perdagangan bebas dengan Jepang.
Sebagai gubernur Indiana, Pence melihat secara langsung dampak yang ditimbulkan oleh produsen mobil Jepang, Toyota, Honda, dan Subaru, yang pabriknya mempekerjakan ribuan orang di negara bagian asalnya.
___
Penulis Associated Press Mari Yamaguchi di Tokyo berkontribusi pada laporan ini.
