Kebakaran di London merupakan gejala dari kekhawatiran keamanan yang lebih besar di seluruh dunia

LONDON – Kematian 79 orang di sebuah menara apartemen di London telah mendorong dilakukannya inspeksi darurat, evakuasi dan pencarian jati diri di kalangan pejabat Inggris yang gagal mencegah tragedi tersebut.

Namun para pakar keselamatan kebakaran mengatakan pemerintah dan pembangun di seluruh dunia harus memperhatikan hal ini, karena kebakaran di Menara Grenfell hanyalah yang terbaru dari serangkaian kebakaran mematikan yang menunjukkan bagaimana peraturan bangunan tidak mengikuti perubahan material dan pemotongan inspeksi dan pengawasan berarti masalah tidak terlihat sampai semuanya sudah terlambat.

Kebakaran Kapal Hantu di Oakland, California, menjadi berita utama pada bulan Desember ketika 36 orang tewas di sebuah gudang yang telah diubah secara ilegal menjadi ruang tinggal dan tempat pertunjukan musik. Pada bulan September, 33 orang tewas dalam kebakaran di pabrik pengemasan di Bangladesh.

“Ini adalah contoh kolektif tentang bagaimana, baik disengaja atau tidak, sistem pencegahan dan perlindungan kebakaran telah dilanggar,” kata Jim Pauley, presiden National Fire Protection Association, yang mengembangkan kode kebakaran yang digunakan di AS dan seluruh dunia. “Sebuah sistem yang diyakini masyarakat ada dan diandalkan demi keselamatan mereka – melalui sikap berpuas diri, kebijakan yang buruk dan menempatkan keekonomian konstruksi di atas keselamatan – telah mengecewakan mereka.”

Buntut dari kebakaran Menara Grenfell menunjukkan bahwa kesalahan yang menyebabkan bencana tidak terjadi sendirian.

Pemerintah sedang menguji panel serupa dengan yang digunakan di Menara Grenfell, dan telah menemukan setidaknya 75 bangunan dilapisi bahan mudah terbakar serupa. Ribuan orang dievakuasi dari empat gedung bertingkat di London utara setelah pemeriksa menemukan masalah keselamatan kebakaran, termasuk pintu kebakaran yang rusak. Kota Birmingham telah memutuskan untuk memasang alat penyiram air di semua menara perumahan umum – empat tahun setelah petugas koroner yang menyelidiki kebakaran mematikan menyarankan agar hal itu dilakukan di seluruh negeri.

John Bonney, mantan kepala Dinas Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan Hampshire, menyesalkan bahwa bencana harus segera diambil tindakan. Tujuh tahun lalu, Bonney berjanji untuk memperbaiki kondisi setelah dua petugas pemadam kebakarannya tewas dalam kebakaran di sebuah gedung apartemen bertingkat tinggi di Southampton.

“Saya menyebutnya undang-undang yang penting – ini menunjukkan hilangnya banyak nyawa,” kata Bonney.

Penghuni Menara Grenfell tidak menyadari bahaya yang mereka hadapi saat tertidur pada 13 Juni.

Kebakaran yang terjadi di lemari es tepat setelah tengah malam dengan cepat menyebar ke seluruh menara 24 lantai. Ketika petugas pemadam kebakaran tiba, api berkobar di bagian luar gedung, menjebak warga di dalamnya.

“Bagaimana mungkin?!” tanya salah satu petugas pemadam kebakaran yang tidak percaya dalam video ponsel yang diambil saat mesinnya mendekati menara.

Meskipun penyelidikan masih berlangsung, para ahli kebakaran yakin sebagian dari jawabannya mungkin adalah material komposit aluminium yang baru-baru ini dipasang pada bagian luar bangunan.

Bahan tersebut, pada dasarnya adalah dua lembar aluminium tipis yang dililitkan pada lapisan insulasi, telah digunakan selama beberapa dekade, namun popularitasnya semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena menawarkan cara yang relatif murah untuk menghemat energi dan mempercantik bangunan.

Para ahli telah memperingatkan selama bertahun-tahun tentang risiko yang ditimbulkan oleh panel tersebut karena beberapa jenis panel menggunakan isolasi busa plastik yang sangat mudah terbakar, yang dapat menyebarkan api dengan cepat setelah dinyalakan, seperti yang pernah terjadi di Australia, Tiongkok, dan Dubai. Bahkan panel yang dinilai tahan api pun bisa berbahaya jika tidak dipasang dengan benar.

Bonney berpendapat bahwa peraturan yang ada tidak cukup ketat dan upaya untuk memperketat peraturan keselamatan kebakaran terhambat oleh upaya pemerintah untuk mengurangi beban peraturan terhadap dunia usaha.

“Inggris bangga memiliki catatan perlindungan kebakaran yang baik, jadi mengapa hal ini bisa terjadi?” kata Bonney. “Salah satu alasannya adalah teknologi yang sekarang digunakan pada bahan bangunan dan bahan bangunan telah melampaui kode etik dan standar dalam praktiknya.”

Dan peraturan yang ada tidak akan efektif jika tidak ditegakkan.

Statistik pemerintah menunjukkan bahwa jumlah inspeksi keselamatan kebakaran di Inggris turun sebesar 25 persen dari tahun 2011 hingga 2016. Sekitar 367 orang tewas dalam kebakaran di Inggris tahun lalu, 12 persen lebih banyak dibandingkan dua tahun sebelumnya, namun masih turun dari 407 orang yang tercatat pada tahun 2011.

Hal ini terjadi ketika pemerintah yang dipimpin Partai Konservatif memangkas pendanaan untuk pemadam kebakaran sebesar 30 persen, memangkas 10.000 pekerja pemadam kebakaran di seluruh negeri, menurut Serikat Pemadam Kebakaran. Partai ini telah melakukan penghematan selama tujuh tahun dalam upaya mengurangi utang Inggris setelah krisis keuangan global.

Penghuni Menara Grenfell telah mengeluhkan masalah keselamatan kebakaran setidaknya selama empat tahun sebelum bencana terjadi.

Konfederasi Asosiasi Perlindungan Kebakaran Internasional mengeluarkan peringatan luas setelah kebakaran Menara Grenfell yang mengatakan bahwa mereka yang merancang dan membangun struktur harus menerima perlindungan kebakaran sebagai pertimbangan mendasar dalam pekerjaan mereka, bahkan tanpa adanya pengawasan yang kuat dari pemerintah. Kelompok ini beranggotakan pejabat keselamatan kebakaran dari 28 negara, termasuk Tiongkok, India dan Afrika Selatan, serta Amerika Serikat dan sebagian besar negara Eropa.

Namun mengandalkan komitmen sukarela untuk mengurangi risiko kebakaran mungkin tidak cukup, terutama ketika semua pihak yang terlibat dalam sebuah proyek, mulai dari kontraktor swasta hingga pemerintah daerah, berupaya mengendalikan biaya.

Misalnya, salah satu permasalahan yang dihadapi Inggris adalah apakah akan mewajibkan bangunan apartemen bertingkat tua dilengkapi dengan alat penyiram air. Menara Grenfell, selesai dibangun pada tahun 1974, tidak memiliki alat penyiram.

Empat tahun lalu, petugas koroner yang menyelidiki kebakaran yang menewaskan petugas pemadam kebakaran di Bonney merekomendasikan agar lembaga perumahan setempat memasang alat penyiram di semua bangunan yang tingginya lebih dari 30 meter (98 kaki). Beberapa bulan kemudian, petugas koroner lain menyetujui saran tersebut, namun pemerintah tidak memerintahkan tindakan tersebut.

Otoritas Kebakaran Cheshire melakukan penelitian yang menunjukkan bahwa retrofit bangunan dengan alat penyiram akan menyelamatkan nyawa dan relatif murah, dengan biaya £800-£1,700 per flat.

“Dengan tidak adanya undang-undang, persuasi saja telah terbukti tidak efektif untuk memastikan penggunaan semprotan, dan meskipun ada kampanye yang dilakukan oleh layanan pemadam kebakaran dan penyelamatan secara nasional, perubahan terhadap undang-undang terus dikesampingkan oleh para pengambil keputusan yang melihatnya sebagai beban tambahan pada bisnis,” kata badan tersebut dalam laporannya pada tahun 2013.

Angela Eagle, seorang anggota parlemen dari Partai Buruh yang beroposisi, menyalahkan Partai Konservatif yang dipimpin Perdana Menteri Theresa May atas kegagalan keselamatan kebakaran.

“Sebagai pemimpin sebuah partai yang bertanggung jawab atas kebijakan penghematan selama tujuh tahun… dan pemimpin sebuah partai yang telah menghabiskan waktunya untuk membicarakan peraturan sebagai hal yang buruk, apakah dia sekarang akan meminta maaf kepada negara tersebut atas kondisi pemerintahan lokal ketika wilayah terkaya di London tidak dapat mengatasi keadaan darurat ini?” Eagle bertanya setelah May memberikan informasi terbaru kepada anggota parlemen tentang bencana tersebut.

Pemerasan sumber daya tidak hanya terjadi di Inggris. Pengeluaran yang disesuaikan dengan inflasi untuk perlindungan kebakaran lokal di Amerika Serikat turun 4,7 persen dari tahun 2010 hingga 2014 seiring dengan peningkatan populasi sebesar 3 persen, menurut NFPA. Jumlah petugas pemadam kebakaran profesional turun 2,5 persen dari puncaknya pada tahun 2013.

Dan di seluruh dunia, gedung-gedung tinggi bermunculan di negara-negara berkembang yang secara historis memiliki peraturan keselamatan kebakaran yang jauh lebih sedikit dan sumber daya pemadam kebakaran yang lebih sedikit.

Donald Bliss, wakil presiden operasi lapangan untuk NFPA, yang tahun lalu memperingatkan bahwa pelapis eksterior kemungkinan besar akan mengakibatkan kebakaran fatal, menekankan bahwa material seperti yang menjadi penyebab bencana Grenfell bukanlah satu-satunya masalah.

“Jika menyangkut gedung-gedung tinggi, fakta bahwa Anda mungkin membahayakan banyak orang berarti bahwa gedung-gedung tinggi tersebut perlu memiliki sistem perlindungan kebakaran dan komponen-komponen bangunan yang canggih,” kata Bliss. “Jika tidak, akan ada konsekuensinya.

“Itu berarti orang akan mati.”