Mahkamah Agung memutuskan gereja Missouri dalam perselisihan mengenai akses terhadap pendanaan publik
Mahkamah Agung AS hari Senin memutuskan mendukung sebuah gereja di Missouri yang menggugat negara bagian tersebut setelah dana pembayar pajak untuk proyek taman bermain ditolak karena adanya ketentuan yang melarang pendanaan negara untuk lembaga keagamaan.
Keputusannya adalah 7-2.
Kasus ini, salah satu kasus yang paling banyak diawasi dalam istilah ini, mempertentangkan dua bagian dari Amandemen Pertama – kebebasan beragama dan pemisahan gereja dan negara.
Perselisihan tersebut melibatkan Gereja Trinity Lutheran di Columbia, Missouri, dan negara bagian Missouri.
Pada tahun 2012, negara bagian meluncurkan inisiatif untuk mendorong sekolah menggunakan ban daur ulang untuk menghasilkan permukaan taman bermain yang lebih lembut. Trinity, yang mengelola sebuah taman kanak-kanak, tidak mendapat dana hibah dari negara untuk berpartisipasi dalam program tersebut – dan pengacara Trinity berpendapat bahwa negara melakukan diskriminasi terhadap sekolah tersebut atas dasar agama.
Ketua Hakim John Roberts setuju.
“Pengecualian Trinity Lutheran dari kepentingan publik yang seharusnya menjadi haknya, semata-mata karena ini adalah sebuah gereja, tetap saja bertentangan dengan Konstitusi kita dan tidak dapat dipertahankan,” tulis Roberts.
Hakim Elana Kagan juga mempertanyakan pengecualian gereja selama argumen lisan pada bulan April.
“Anda menolak sekelompok aktor bersaing (untuk mendapatkan uang hibah) karena agama,” kata Kagan. Dia menyebutnya sebagai “beban yang jelas terhadap hak konstitusional.”
Hakim Sonia Sotomayor mengeluarkan perbedaan pendapat yang keras dan mengatakan bahwa keputusan hari Senin itu “secara dramatis mengubah” hubungan antara gereja dan negara.
Sotomayor, yang membacakan sebagian dari ketidaksetujuannya dari bangku hakim, mengatakan keputusan tersebut “mencemooh preseden dan sejarah kita, dan alasannya melemahkan komitmen lama negara ini terhadap pemisahan yang saling menguntungkan antara gereja dan negara.”
Program negara memberikan hibah kepada organisasi nirlaba yang mencari lingkungan rekreasi yang lebih aman bagi anak-anak. Namun undang-undang Missouri pada saat itu – serupa dengan undang-undang di sekitar tiga lusin negara bagian lainnya – melarang bantuan langsung pemerintah ke lembaga-lembaga pendidikan yang berafiliasi dengan agama.
James Layton, mantan jaksa agung Missouri, mengatakan Trinity Lutheran “tetap bebas, tanpa subsidi publik apa pun, untuk beribadah, mengajar, berdoa, dan mengamalkan aspek lain dari imannya sesuai pilihannya. Negara menolak memberikan dukungan keuangan.”
Ia berargumentasi bahwa meskipun Konstitusi melarang pemerintah melakukan diskriminasi terhadap agama, “hal tersebut tidak menjamin peluang gereja untuk mendapatkan pendanaan publik.”
Sejak itu, Gubernur Eric Greitens dari Partai Republik telah mengubah kebijakan negaranya untuk mengizinkan lembaga-lembaga keagamaan berpartisipasi dalam program tersebut, namun pendapat hari Senin ini dapat berdampak pada kasus-kasus lain.
Mahkamah Agung menerima permohonan peninjauan gereja pada Januari 2016, ketika Hakim Antonin Scalia masih menjabat sebagai konservatif senior. Kematiannya sebulan kemudian membuat kasus ini ditunda, mungkin karena delapan hakim yakin mereka akan berakhir imbang.
Maureen Ferguson, penasihat kebijakan senior di The Catholic Association, menyebut keputusan tersebut sebagai “kemenangan signifikan bagi keadilan dan netralitas pemerintah terhadap lembaga-lembaga keagamaan.”
“Mahkamah Agung memberikan sinyal kuat dalam keputusan ini bahwa pemerintah harus menghentikan permusuhan yang semakin besar terhadap agama dan lembaga-lembaga keagamaan, dan bahwa Amandemen Blaine yang sudah ketinggalan zaman dan anti-Katolik tidak boleh digunakan sebagai senjata untuk mendiskriminasi umat beragama.”
Bill Mears dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.
