Taco Bell menjanjikan pilihan nutrisi yang lebih baik

Taco Bell belum menghentikan chalupa, tapi mulai berupaya menggoyahkan reputasinya sebagai pemasok junk food.

Jaringan restoran cepat saji ini mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka sedang menjajaki cara untuk menawarkan pilihan yang lebih seimbang dan transparan. Dalam panggilan telepon dengan wartawan, CEO Greg Creed mengatakan hal itu bisa berarti produk baru dan reformulasi dari penawaran yang sudah ada.

Creed mengatakan rantai tersebut sedang menguji “berbagai produk” tahun ini, dengan peluncuran nasional direncanakan pada tahun 2014. Dia menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang pengujian tersebut, namun menekankan bahwa perusahaan akan tetap setia pada mereknya.

“Kami tidak akan meninggalkan siapa Taco Bell itu,” kata Creed. Pada saat yang sama, dia mengatakan rantai tersebut memiliki “peran dalam menyediakan pilihan makanan yang lebih seimbang.”

Pada tahun 2020, Taco Bell mengatakan 20 persen makanan kombonya akan memenuhi pedoman nutrisi untuk kalori dan lemak yang ditetapkan oleh pemerintah federal. Mereka belum mengetahui porsi makanan apa yang saat ini memenuhi pedoman tersebut.

Pengumuman tersebut kemungkinan akan ditanggapi dengan skeptis oleh beberapa pihak, karena Taco Bell dikenal karena mendorong orang untuk makan nacho sebagai “makanan keempat” pada larut malam. Namun hal ini menunjukkan betapa besarnya tekanan yang dihadapi industri makanan untuk mengubah citra makanan berminyak seiring dengan semakin banyaknya orang yang mencari pilihan yang mereka rasa lebih sehat.

Sebuah laporan dari Hudson Institute pada awal tahun ini menemukan bahwa pilihan makanan berkalori rendah merupakan indikator utama pertumbuhan jaringan restoran antara tahun 2006 dan 2011. Meskipun restoran yang memperluas pilihan makanan berkalori rendah mengalami peningkatan kunjungan pelanggan sebesar 11 persen, restoran yang tidak mengalami peningkatan kunjungan pelanggan sebesar 15 persen, menurut kelompok riset kebijakan publik.

Seiring berkembangnya “selera dan kebutuhan” pelanggan, Creed juga mengatakan bahwa menawarkan pilihan yang lebih seimbang akan sangat penting bagi Taco Bell untuk mencapai tujuan pertumbuhannya selama dekade berikutnya.

Apakah pilihan baru yang diluncurkan oleh rantai makanan cepat saji benar-benar memenuhi syarat sebagai makanan sehat masih bisa diperdebatkan, mengingat definisi istilah tersebut yang tidak jelas. Tapi McDonald’s (MCD) baru-baru ini memperkenalkan bungkus ayam, dengan penekanan pada tomat, mentimun, dan salad campuran musim semi. Akhir bulan ini, mereka juga akan memperkenalkan versi Egg McMuffin yang dibuat dengan putih telur dan muffin gandum utuh.

Dalam upaya untuk meningkatkan profil makanannya, Taco Bell juga memperkenalkan rangkaian mangkuk burrito “Cantina” tahun lalu yang dipandang lebih sejalan dengan saingannya yang berkembang pesat, Chipotle Mexican Grill (CMG). Sementara itu, Taco Bell mengatakan pilihan “fresco” berkalori rendah, yang diperkenalkan pada tahun 2005 dan disajikan tanpa keju atau krim asam, hanya mewakili sekitar 2 persen penjualan.

Secara kebetulan, penulis New York Times, Mark Bittman, menulis dalam sebuah artikel di majalah Sunday minggu lalu bahwa hubungan masyarakat dengan makanan cepat saji telah berkembang.

“Kami telah beralih dari tahap pelaporan pelanggaran ke tahap ekspektasi yang lebih tinggi, dan beberapa dari ekspektasi tersebut telah terpenuhi,” tulis Bittman dalam artikel tersebut, dengan alasan bahwa masyarakat siap untuk rantai makanan cepat saji yang sehat.

Itu tidak berarti rantai makanan cepat saji berhenti menawarkan kreasi yang lebih memanjakan. Awal tahun ini, misalnya, Taco Bell meluncurkan makanan ringan “pemanggang” yang dibungkus dengan tortilla; salah satu varietasnya diisi dengan kentang goreng, saus keju nacho, bacon, dan krim asam.

Doritos Locos Tacos miliknya juga sukses, membantu jaringan tersebut meningkatkan penjualan di restoran yang dibuka setidaknya setahun yang lalu sebesar 8 persen di AS.

Taco Bell memiliki sekitar 6.000 lokasi di AS. Rantai tersebut merupakan unit dari Yum Brands (enak) dari Louisville, Ky., yang juga memiliki KFC dan Pizza Hut.