Kemungkinan polusi udara berhubungan dengan penyakit Alzheimer

Kemungkinan hubungan sebab akibat antara polusi udara dan penyakit Alzheimer telah dikemukakan oleh para ilmuwan setelah melakukan studi rinci tentang jaringan otak, dalam proyek gabungan Inggris-Meksiko.

Rekan penulis studi, Profesor Barbara Maher, dari Universitas Lancaster, dan tim penelitinya memeriksa jaringan otak 37 orang yang tinggal di Mexico City atau Manchester, keduanya merupakan pusat polusi udara.

Dengan menggunakan analisis mikroskopis dan spektroskopi, tim Maher menemukan partikel magnetik kecil dari polusi udara di otak, yang merupakan pertama kalinya penemuan semacam itu dilakukan.

Dia mengatakan kepada Reuters: “Hal pertama yang kami lakukan adalah membuat bagian jaringan yang sangat tipis dan kami menganalisisnya menggunakan elektromikroskopi transmisi resolusi tinggi, mikroskop dengan resolusi sangat tinggi, di Glasgow. Kami dapat memeriksa bagian tipis tersebut untuk mengidentifikasi apakah partikel-partikel ini ada di dalam sel, bentuk, ukuran dan distribusi ukurannya, dan secara kritis juga melakukan analisis kimia di mikroskop untuk mengidentifikasi partikel magnetit.”

Magnetit adalah mineral beracun dan sangat magnetis yang terlibat dalam produksi spesies oksigen reaktif (termasuk radikal bebas) di otak manusia. Telah lama dikaitkan dengan penyakit neurodegeneratif, seperti Alzheimer.

Analisis terperinci terhadap enam sampel otak paling magnetis menunjukkan bahwa sebagian besar partikel magnetit berbentuk bola, yang membedakannya dari partikel magnetit bersudut yang diyakini para ilmuwan terbentuk secara alami di otak. Kisaran ukuran partikel, dari diameter 5 nanometer (nm) hingga 150 nm dan permukaan yang menyatu, keduanya menunjukkan pembentukan suhu tinggi, yang menurut tim Maher berasal dari industri, mesin kendaraan – kebanyakan diesel – atau api terbuka.

Partikel yang lebih kecil dari 200 nm dapat masuk ke otak langsung melalui saraf penciuman setelah menghirup polusi udara melalui hidung.

Maher mengatakan partikel yang ditemukan “sangat mirip” dengan nanosfer magnetit yang kaya akan polusi udara yang ditemukan di sepanjang jalan raya yang sibuk, yang terbentuk oleh pembakaran atau pemanasan gesekan mesin atau rem kendaraan.

Meskipun Maher sebelumnya mencurigai adanya hubungan antara polusi udara dan partikel magnetit di otak, jumlah partikel yang ditemukan dalam sampel otak mengejutkannya.

“Di satu sisi hal ini tidak mengherankan karena saya mengetahui betapa melimpahnya partikel-partikel tersebut di atmosfer dan fakta bahwa mereka mempunyai jalur akses yang siap pakai melalui hidung dan melalui saraf penciuman…..tetapi dalam skala manusia ketika Anda benar-benar melihat partikel yang diekstraksi dan Anda melihat ratusan dan ribuan yang terlihat, saat itulah disadari bahwa pasti ada sejumlah besar magnet di dalam bra.

Partikel nano yang mengandung logam lain, seperti platinum, nikel, dan kobalt, juga ditemukan di otak.

“Sudah diketahui bahwa logam terakumulasi di otak akibat penyakit Alzheimer, terkadang seiring bertambahnya usia, namun tidak diketahui apakah itu karena logam tersebut berasal dari jalur yang berbeda dan dilarutkan serta diangkut ke otak,” kata Maher. “Melihat partikel-partikel ini dengan morfologi dan distribusi ukurannya yang sangat khas menunjukkan kepada Anda bahwa mereka tidak terlarut. Mereka tampak seperti ketika mereka berada di atmosfer, dan saat berada di atmosfer, mereka sekarang terlihat di otak. Jadi itulah hal yang baru, karena magnetit adalah mineral yang sangat berbahaya bagi otak, itulah mengapa magnetit sangat signifikan.”

Para peneliti tidak mengklaim telah menemukan hubungan pasti antara partikel-partikel tersebut dan penyakit otak degeneratif yang fatal, namun mereka percaya bahwa menyelidiki kemungkinan hubungan tersebut harus menjadi prioritas untuk penelitian di masa depan.

“Jika polusi dari partikel magnetit merupakan hubungan sebab akibat yang signifikan yang terlibat dalam penyakit neurodegeneratif, yang mendorong tingkat individu untuk mencoba mengurangi paparan mereka sendiri, namun b – pembuat kebijakan mencoba melakukan sesuatu untuk mengurangi beban kesehatan. Penyakit Alzheimer dapat membuat kita sendiri menjadi epidemi modern,” kata Maher.

Sampel otak berasal dari 37 orang berusia antara tiga dan 92 tahun. Maher bekerja dengan rekan-rekannya dari universitas Oxford, Glasgow, Manchester, Montana dan Universidad Nacional Autonoma de Mexico. Penelitian mereka dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Menurut Alzheimers.net, 44 juta orang di seluruh dunia menderita beberapa bentuk demensia, yang paling umum adalah Alzheimer.