Rencana perluasan menyoroti penderitaan kota Tepi Barat yang penuh sesak

QALQILIYA, Tepi Barat – Tahun lalu, pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu secara diam-diam menyerahkan salah satu konsesi terpentingnya kepada Palestina: sebuah rencana untuk memetakan kembali Tepi Barat dan menyerahkan sebagian kecil wilayah yang dikuasai Israel.

Namun setelah adanya keributan dari para pemimpin pemukim Israel, pemerintah tampaknya siap untuk membatalkan langkah tersebut – sebuah keputusan yang dapat mengganggu upaya AS untuk melanjutkan perundingan perdamaian dan menghilangkan sedikit bantuan bagi penduduk kota yang penuh sesak ini.

Sebagai kota Palestina yang paling padat penduduknya di Tepi Barat, Qalqiliya telah menantikan implementasi rencana Israel yang akan memungkinkan kota itu menggandakan ukurannya dengan memperluas wilayahnya ke wilayah yang selama ini terlarang.

“Kami sangat membutuhkan rencana ini karena kepadatannya,” kata Walikota Hashem al-Masri. “Akan menjadi bencana jika kami tidak bisa melakukan ekspansi. Rasanya seperti ada yang mencoba mengusir kami dari kota kami.”

Nasib Qalqiliya, yang secara de facto terletak di sepanjang perbatasan Israel dan dikelilingi oleh tembok pemisah Israel di tiga sisinya, menyentuh salah satu isu konflik yang paling pelik: perebutan 60 persen Tepi Barat yang dikenal sebagai Area C.

Berdasarkan perjanjian perdamaian sementara yang dicapai dua dekade lalu, Area C tetap berada di bawah kendali penuh Israel, dan Israel telah berulang kali menolak seruan untuk mengizinkan pembangunan skala besar Palestina di sana.

Pembatasan ini mempersulit kehidupan 53.000 penduduk Qalqiliya, yang tinggal di lahan seluas 1,5 mil persegi (4 kilometer persegi). Karena adanya tembok pemisah, satu-satunya cara mereka dapat memperluas wilayahnya adalah ke arah timur – ke tanah milik pribadi Palestina di Area C di mana Israel telah melarang pembangunannya. Rencana tersebut memerlukan pembangunan lebih dari 14.000 unit rumah baru, kawasan industri, taman bermain, pabrik pengelolaan limbah, dan pemakaman.

Qalqiliya adalah salah satu kota paling tenang di Tepi Barat, dan dipilih sebagai model bahkan oleh menteri pertahanan nasionalis Israel, Avigdor Lieberman. Rencana perluasan wilayah ini merupakan salah satu inti dari kebijakan “wortel dan tongkat” Lieberman terhadap Palestina.

Qalqiliya dulunya sering menjadi tujuan belanja orang Israel. Warga Palestina akan dengan bebas memasuki Israel untuk bekerja, dan beberapa penduduk setempat masih ingat mengendarai sepeda mereka dengan santai ke pantai-pantai Israel di Mediterania. Namun semua itu berubah setelah pemberontakan Palestina kedua pada tahun 2000, ketika kampanye bom bunuh diri di Israel mendorong langkah-langkah keamanan yang lebih ketat dan akhirnya membuat penghalang di Tepi Barat dengan tembok dan pagar yang canggih.

Sekarang kota ini sepi dan hanya menghasilkan pertanian dan tidak banyak lagi. Tempat ini sebagian besar dikenal sebagai tempat tinggal Kebun Binatang Tepi Barat yang populer, sebuah kebun binatang yang sudah tua menurut standar Barat dan terkenal dengan taksidermi hewan-hewan yang mati. Awal tahun ini, seekor beruang yang dikurung menggigit lengan seorang anak Palestina yang tampaknya mencoba memberinya makan.

Dengan dukungan tentara Israel, kabinet Israel menyetujui rencana perluasan tersebut tahun lalu. Namun begitu para pemukim, yang marah karena izin pembangunan perumahan mereka dibatasi di bawah tekanan Amerika, mendengar hal tersebut, mereka melancarkan kampanye marah terhadap Lieberman dan Mayjen Yoav Mordechai, yang mengepalai Pasukan Pertahanan Israel untuk Urusan Sipil Palestina, dan menuduh mereka bersikap lunak terhadap kekerasan di Palestina dan melampaui wewenang mereka.

Para pemimpin pemukim mencemooh rencana tersebut sebagai “hadiah atas teror.” Mereka juga mencatat bahwa Qalqiliya terletak di sepanjang jalan raya utama Israel di titik tersempit di negara itu, hanya 15 kilometer (sembilan mil) dari Laut Mediterania, dan bisa menjadi landasan peluncuran ke jantung Israel.

Beberapa menteri kabinet sejak itu menyatakan bahwa mereka tidak tahu apa yang mereka pilih, dan Netanyahu mengatakan dia tidak dapat mengingat rinciannya. Dia memerintahkan pemungutan suara baru mengenai rencana tersebut, yang diharapkan segera dilakukan. Kantornya menolak berkomentar.

Menteri Pendidikan Naftali Bennett, ketua Partai Rumah Yahudi yang pro-pemukim, mengatakan Palestina bisa membangun “tak terbatas” di wilayah yang berada di bawah kekuasaan mereka. Namun dia mengatakan rencana itu melibatkan tanah yang dikuasai Israel di lokasi yang strategis.

“Saya pikir ini adalah kesalahan besar,” katanya dalam sebuah wawancara. “Itu tidak masuk akal.” Bennett, seorang pialang kekuasaan utama dalam politik Israel, mengatakan dia memperkirakan rencana tersebut akan ditolak ketika dilakukan pemungutan suara lagi.

Berdasarkan perjanjian perdamaian sementara Oslo, wilayah Tepi Barat yang direbut Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967, dibagi menjadi beberapa kategori. Mayoritas warga Palestina tinggal di wilayah A dan B, yang sebagian atau seluruhnya berada di bawah kendali Palestina, namun luas wilayahnya hanya 40 persen.

Semua pemukiman Israel berada di Area C, dan Israel enggan memberikan izin mendirikan bangunan kepada warga Palestina di sana, dan sering kali menghancurkan apa yang mereka sebut sebagai bangunan yang dibangun secara ilegal. Sementara itu, pemukim Israel mendorong perluasan permukiman.

Orang-orang Palestina menginginkan Tepi Barat sebagai bagian dari negara mereka di masa depan dan menganggap semua permukiman ilegal, sebuah pandangan yang dianut oleh sebagian besar negara di dunia.

Sementara para pejabat Qalqiliya menunggu persetujuan Israel, warga sudah mulai secara ilegal membangun struktur beton di lahan terpencil yang menghadap komunitas Israel, bahkan dengan risiko pembongkaran.

Nimmer Arif (70) mengatakan dia telah membeli sebidang tanah di Area C untuk membangun rumah bagi empat putra dan empat putrinya, namun tidak dapat memulai pembangunan karena masih berada di bawah pemerintahan Israel. “Saya telah menunggu satu setengah tahun untuk mendokumentasikan hal ini dan saya tidak tahu kapan hal ini akan terjadi,” katanya sambil duduk di toko telepon seluler.

Rassem Khamaisi, seorang profesor perencanaan kota di Universitas Haifa yang menyusun rencana perluasan tersebut, mengatakan Israel harus membiarkan kota itu bernafas lega, dengan atau tanpa perjanjian damai.

“Tahun-tahun pendudukan tidak memungkinkan adanya pertumbuhan alami dan merupakan ketidakadilan jika membiarkan orang-orang dikurung seperti ini,” katanya. “Qalqiliya tidak akan hilang.”

Abdel-Momen Afaneh, seorang administrator senior kota, mengatakan kota tersebut memiliki kepentingan alami untuk menjaga ketenangan, karena 4.000 penduduk memiliki izin untuk bekerja di Israel. Namun jika dicekik, katanya, kondisi yang keras bisa berujung pada kekerasan.

Dia mengatakan perluasan yang diusulkan, yang telah diperkecil untuk mengatasi masalah keamanan Israel, adalah kebutuhan minimum mutlak untuk sebuah kota yang diperkirakan akan mencapai 80.000 penduduk dalam waktu 20 tahun. Kalau ditolak, kota ini tidak akan bangkit lagi, ujarnya.

Di Balai Kota, walikota menampik peringatan bahwa perluasan kota tersebut akan merugikan Israel.

“Siapa yang mengancam siapa?” tanya al-Masri. “Kami hanya ingin hak kami, hak alami kami untuk tumbuh.”

____

Ikuti Aron Heller di Twitter di www.twitter.com/aronhellerap