Houston melihat secercah harapan setelah Harvey, namun ancaman masih membayangi

HOUSTON – Banjir yang melanda wilayah Harvey sudah mulai surut di sebagian besar wilayah Houston dan badainya sedikit melemah pada Rabu, namun bahaya besar masih tetap ada di wilayah Pantai Teluk AS, termasuk ancaman ledakan di pabrik kimia Texas yang rusak dan banjir besar di bagian timur dekat jalur Texas-Louisiana.

Sementara itu, tingkat kerusakan yang disebabkan oleh topan menjadi fokus yang lebih tajam, dan air banjir berwarna hijau keruh akibat hujan deras setinggi 4 kaki yang memecahkan rekor mulai menimbulkan lebih banyak korban jiwa seperti yang diperkirakan.

Jumlah korban tewas yang terkonfirmasi telah meningkat menjadi sedikitnya 31 orang, termasuk enam anggota keluarga – empat di antaranya anak-anak – yang jenazahnya ditarik pada hari Rabu dari sebuah van yang tersapu dari jembatan Houston menuju sebuah teluk.

“Sayangnya, tampaknya pemikiran terburuk kami menjadi kenyataan,” kata Sheriff Harris County Ed Gonzalez setelah van yang hilang pada akhir pekan itu ditemukan di perairan berlumpur sedalam 10 kaki.

Ketika air surut, pemadam kebakaran Houston mengatakan akan memulai pencarian blok demi blok pada hari Kamis untuk mencari ribuan rumah yang terendam banjir. Asisten Kepala Pemadam Kebakaran Richard Mann mengatakan penggeledahan dilakukan untuk memastikan “tidak ada orang yang tertinggal.”

Sementara kondisi di kota terbesar keempat di negara itu tampak membaik, krisis lain yang terkait dengan Harvey muncul di pabrik kimia sekitar 25 mil (40 kilometer) timur laut Houston. Juru bicara pabrik Arkema Inc. di Crosby, Texas, mengatakan pada Rabu malam bahwa fasilitas yang terendam banjir tersebut kehilangan pasokan listrik dan generator cadangan, sehingga pabrik tersebut tidak memiliki pendingin untuk bahan kimia yang mudah menguap seiring kenaikan suhu.

“Kebakaran akan terjadi. Ini akan terlihat seperti kebakaran bensin. Sifatnya akan meledak dan hebat,” kata Janet Smith, juru bicara perusahaan Perancis tersebut.

Karyawan terakhir pabrik tersebut dievakuasi pada hari Selasa dan penduduk yang berada dalam jarak 1,5 mil (2,4 kilometer) diminta untuk pergi.

Arkema mengajukan rencana kepada pemerintah federal pada tahun 2014 yang menguraikan skenario terburuk yang mengatakan kemungkinan 1,1 juta penduduk dapat terkena dampak peristiwa semacam itu dalam jarak 23 mil, menurut informasi yang dikumpulkan oleh sebuah organisasi nirlaba. Namun perusahaan tersebut mengatakan pada hari Rabu bahwa skenario terburuk “sangat tidak mungkin terjadi”.

Ancaman lain muncul di sebelah timur Houston ketika kondisi cuaca memburuk di dekat garis Louisiana.

Beaumont dan Port Arthur, Texas, berjuang mengatasi banjir yang meningkat dan berupaya mengevakuasi penduduk setelah Harvey menyelesaikan putaran balik di Teluk Meksiko dan mendarat untuk kedua kalinya dalam enam hari pada Rabu pagi. Badai ini melanda Louisiana barat daya sebagai badai tropis dengan hujan lebat dan angin berkecepatan 45 mph.

Peramal cuaca menurunkan peringkat Harvey menjadi depresi tropis dari badai tropis pada Rabu malam, namun masih terdapat banyak hujan dan potensi kerusakan yang meluas, dengan perkiraan ketinggian 4 hingga 8 inci dari jalur Louisiana-Texas ke Tennessee dan Kentucky hingga Jumat. Beberapa titik bisa mencapai ketinggian satu kaki, sehingga meningkatkan risiko banjir lebih lanjut.

Di sebagian besar wilayah Houston, peramal cuaca mengatakan hujan hampir reda.

“Kami punya kabar baik,” kata Jeff Lindner, ahli meteorologi di Distrik Pengendalian Banjir Harris County. “Ketinggian air menurun.”

Dua bandara utama Houston kembali beroperasi pada hari Rabu. Para pejabat mengatakan mereka melanjutkan layanan bus dan kereta api ringan secara terbatas serta pengambilan sampah.

Di Hermann Park, di selatan pusat kota, anak-anak berjalan-jalan dengan kereta bayi dan kereta, para pelari jogging sore, dan pasangan berjalan-jalan di dekat air mancur dan di bawah sinar matahari yang berkilauan. Orang-orang pindah ke restoran dan keluar dari toko yang membawa bahan makanan.

Pada saat yang sama, ribuan rumah di wilayah Houston terendam air dan mungkin tetap terendam selama berhari-hari atau berminggu-minggu. Dan Lindner memperingatkan bahwa rumah-rumah di dekat setidaknya satu teluk yang meluap masih bisa terendam banjir.

Para pejabat mengatakan 911 pusat di wilayah Houston menerima lebih dari 1.000 panggilan per jam dari orang-orang yang mencari bantuan.

Di lingkungan Meyerland yang dilanda banjir di Houston, ratusan keluarga mengosongkan rumah mereka dari barang-barang yang basah kuyup di bawah terik matahari saat suhu mencapai suhu 90-an. Mereka menumpuk sofa, plester basah, dan karpet yang robek dari rumah-rumah berbau busuk yang telah terendam banjir selama lebih dari 24 jam.

Pinggir jalan dipenuhi mobil van kontraktor kebersihan dan teman-teman.

Bagi Harry Duffey, seorang spesialis keamanan komputer berusia 48 tahun, ini adalah banjir ketiga dalam beberapa tahun terakhir. Tepat sebelum banjir, dia mendapat pemberitahuan bahwa premi asuransi banjirnya meningkat hampir dua kali lipat menjadi $5.300 per tahun.

“Ke mana pun kita melihat, air ini telah menghabiskan banyak uang bagi saya. Hal ini tidak berhenti,” katanya. Namun dia mengatakan dia tidak punya rencana untuk pindah: “Itu sudah ada dalam darah saya. Dari sanalah saya berasal.”

Secara keseluruhan, lebih dari 1.000 rumah di Texas hancur dan hampir 50.000 rumah rusak, dan lebih dari 32.000 orang berada di tempat penampungan di seluruh negara bagian, menurut laporan pejabat darurat. Sekitar 10.000 lebih pasukan Garda Nasional dikerahkan ke Texas, sehingga totalnya menjadi 24.000, kata Gubernur Greg Abbott.

Kematian yang terkonfirmasi akibat badai tersebut termasuk pasangan suami istri yang tenggelam setelah truk pickup mereka tersapu saat mereka sedang menelepon petugas operator 911 untuk meminta bantuan, kata para pejabat.

Korban tewas lainnya termasuk seorang wanita yang tubuhnya ditemukan mengambang di Beaumont, seorang pria yang menginjak kabel listrik aktif di air banjir, dan seorang wanita yang meninggal setelah dia dan putrinya yang masih kecil terseret ke dalam saluran drainase di Beaumont. Anak itu diselamatkan dengan menempel pada ibunya yang sudah meninggal, kata pihak berwenang.

Ketika Harvey melakukan kunjungan kembali ke daratan pada malam hari, kapal tersebut mendarat di dekat Cameron, Louisiana, sekitar 75 mil dari Port Arthur.

Port Arthur semakin terisolasi karena air banjir membanjiri sebagian besar jalan utama di luar kota.

Lebih dari 500 orang — bersama puluhan anjing, kucing, kadal dan monyet — berlindung di arena bowling Max Bowl di Port Arthur setelah petugas pemadam kebakaran membuka paksa kunci di tengah malam, kata manajer umum bisnis tersebut, Jeff Tolliver.

“Monyet itu agak mengagetkan, tapi kami berusaha membantu,” ujarnya.

Di Orange, Texas, sekitar 30 mil sebelah timur Beaumont, penghuni panti jompo yang dikelilingi air setinggi paha diselamatkan oleh Garda Nasional dan petugas satwa liar, yang membawa mereka dari lantai dua dan menaiki perahu udara.

Harvey awalnya mendarat di Texas pada hari Jumat sebagai badai Kategori 4, kemudian kembali ke laut dan bertahan di sepanjang pantai selama berhari-hari sebagai badai tropis, membanjiri Houston.

Curah hujan Harvey selama lima hari berturut-turut mencapai hampir 52 inci, hujan tropis terberat yang pernah tercatat di benua AS.

___

Penulis Associated Press Frank Bajak, Matt Sedensky dan Michael Graczyk di Houston; Diana Heidgerd dan David Warren di Dallas; Seth Borenstein di Washington; Paul J.Weber di Austin, Texas; dan Tammy Webber di Chicago berkontribusi pada laporan ini.

___

Versi cerita ini mengoreksi nama belakang juru bicara Arkema menjadi Smith van Hill.

___

Mendaftarlah untuk buletin harian AP yang menampilkan laporan semua format terbaik kami tentang Harvey dan dampaknya: http://apne.ws/ahYQGtb.