Kerry Mengomentari Kampanye Riles Bush

WASHINGTON – Pemilihan presiden semakin dekat dari menit ke menit.

Calon Demokrat yang Diduga John Kerry (Mencari) mendapati dirinya berselisih dengan Partai Republik pada hari Rabu ketika para pendukungnya mendesaknya untuk melawan Bush setelah pidato mengenai pemotongan pajak di Chicago.

Kerry menanggapi dengan santai dan di luar kamera: “Biar saya beri tahu Anda, kami baru saja mulai berkelahi. Kami akan terus bertabrakan. Orang-orang ini adalah yang paling jahat, Anda tahu, kelompok pembohong yang pernah saya lihat.”

Ketua kampanye Bush-Cheney Marc Racicot (Mencari) meminta Kerry untuk meminta maaf. Kerry mengatakan dia tidak menyesali komentarnya.

“Pernyataan Senator Kerry hari ini di Illinois tidak pantas bagi seorang calon presiden Amerika Serikat, dan malam ini kami menyerukan Senator Kerry untuk meminta maaf kepada rakyat Amerika atas serangan negatif ini,” kata Racicot dalam sebuah pernyataan. “Pada hari Senator Kerry muncul sebagai calon dari partainya, presiden menelepon untuk mengucapkan selamat kepadanya. Sikap niat baik itu ditanggapi dengan serangan dan pernyataan palsu.”

Juru bicara Kerry, David Wade, mengatakan Kerry mengacu pada kritik Partai Republik secara umum dan bahwa komentar tersebut dimaksudkan untuk menyampaikan pesan bahwa “dia adalah seorang Demokrat yang melakukan perlawanan.”

Tetapi Kampanye Bush-Cheney (Mencari) tidak melihatnya seperti itu.

“John Kerry telah menjalankan kampanye negatif tanpa henti sejak awal dan komentar ini sepenuhnya konsisten dengan hal tersebut,” kata kampanye tersebut.

Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., mengatakan komentar itu menyinggung perasaannya.

“Saya salah satu anggota Partai Republik dari Illinois. Jika dia ingin menggambarkan saya sebagai penipu dan pembohong, saya pikir dia akan mendapatkan balasannya,” kata Hastert, Kamis. “Saya kira Presiden terlalu berlebihan dalam mengucapkan selamat atas pencalonannya. Jika dia ingin keluar dan memulai kampanye dengan nada seperti ini, itu sangat disayangkan, sungguh menyedihkan dengan keadaan politik.”

Juru bicara Kerry Stephanie Cutter mengatakan bahwa Partai Republik mempunyai catatan mencemarkan nama baik lawan-lawan mereka dan bahwa Kerry bermaksud untuk menunjukkan bahwa ia akan melawan.

“Empat tahun lalu John Kerry melihat apa yang dilakukan mesin penyerang Partai Republik terhadap John McCain. Dua tahun lalu dia melihat apa yang dilakukan mesin penyerang terhadap Max Cleland,” kata Cutter, mengenang senator Arizona yang dicalonkan Bush untuk Partai Republik – menantang pencalonan presiden pada tahun 2000. dan senator Demokrat dari Georgia pensiun dari jabatannya pada tahun 2002. “Apa yang dia katakan adalah dia tidak akan menerimanya.”

Ketika Kerry berfoto dengan para pemimpin kongres kulit hitam pada hari Kamis, dia mengabaikan pertanyaan wartawan tentang komentar tersebut.

Kerry bertemu secara pribadi dengan anggota Kongres Kaukus Hitam selama 45 menit saat ia menghabiskan hari itu di Capitol Hill untuk memperkuat dukungannya di kalangan Partai Demokrat di Kongres.

Para anggota Kongres yang berkulit hitam berharap dapat berunding secara teratur dengan Kerry, membantunya merencanakan strategi kampanye dan melibatkan kelompok minoritas dalam upayanya untuk menggulingkan Bush, kata seorang pejabat kaukus, Kamis.

Reputasi. Ketua Kaukus Elijah E. Cummings, D-Md., mengatakan setelah pertemuan dengan Kerry bahwa para anggota kaukus didorong bahwa “ini akan menjadi hubungan yang berkelanjutan. … Jelas bahwa kita semua bertujuan untuk membangun Amerika.”

Kerry Pow-Wow bersama Dean, Edwards

Setelah mendesak para pemimpin buruh untuk mendukung kampanyenya, Kerry bertemu dengan saingannya Howard Dekan (Mencari) untuk membahas dukungan dan peran apa yang mungkin dimainkan oleh mantan gubernur Vermont dalam kampanyenya.

Berharap untuk memenangkan hati Dean, staf calon calon tersebut menyambut saingannya yang kalah dengan tepuk tangan saat dia berjalan ke markas Kerry. Kedua pria itu berjabat tangan, berpelukan sebentar, dan mengangkat tangan ke arah kamera.

Setelah pertemuan selama 45 menit tersebut, para pejabat yang dekat dengan pembicaraan mengatakan Dean akan mendukung Kerry, namun waktunya masih dipertanyakan. Para pejabat mengatakan waktu terbaik adalah tanggal 25 Maret, ketika para calon presiden bergabung dengan mantan presiden Clinton dan Carter untuk penggalangan dana Partai Demokrat.

“Saya sekarang akan bekerja dengan John Kerry untuk memastikan kami berhasil George Bush (Mencari) pada bulan November dan mengubah keadaan negara kita,” kata Dean dalam sebuah pernyataan yang tidak secara spesifik menyebutkan dukungannya. “Ada banyak yang bisa kita lakukan bersama untuk membangun kembali Amerika yang menjadi milik kita semua, dan kita akan mengatakan lebih banyak tentang apa yang kita lakukan,” kata Dean. jaringan akar rumput yang luar biasa dapat membantu perjuangannya.”

Dean telah menetapkan tanggal 18 Maret untuk merilis rincian organisasi advokasi akar rumputnya.

Kerry dijadwalkan bertemu dengan rival utama lainnya, John Edwards (Mencari), pada hari Kamis.

Para pembantu Edwards mengatakan dia berencana untuk membawa 100 pendukung utama penggalangan dana ke pertemuan yang digambarkan sebagai penyerahan obor kepada Kerry.

Kampanye Bush menerbitkan “Hit Terbesar Howard Dean tentang John Kerry”, yang berisi 10 item kritik Dean. Kutipan dari laporan berita termasuk pernyataan Dean pada bulan Januari bahwa “Anda tidak akan mengubah Amerika dengan mencalonkan seseorang yang merupakan orang dalam Washington yang kepentingan terbesarnya adalah omong kosong.”

Dalam pidato satelit di pertemuan para pemimpin AFL-CIO di Florida, Kerry mengatakan “Pajak Bush” yang diakibatkan oleh kebijakan ekonomi presiden telah meningkatkan biaya bagi keluarga pekerja. Dia berjanji untuk membalikkan tren tersebut sambil meminta mereka yang berpenghasilan lebih dari $200.000 per tahun untuk membayar pajak yang sama dengan yang mereka bayarkan di bawah pemerintahan Clinton, yang secara efektif mencabut sebagian dari pemotongan pajak yang didorong oleh Bush melalui Kongres.

Kerry juga mengusulkan pembentukan dana sebesar $50 miliar untuk membantu negara bagian memberikan keringanan pajak negara bagian dan lokal kepada keluarga pekerja yang mengalami kesulitan

“Di bawah kebijakan George Bush, keluarga kelas menengah membayar lebih,” katanya. “Kelas menengah Amerika tidak mampu membayar kenaikan pajak. Itu sebabnya kami akan memberikan pemotongan pajak kepada kelas menengah.”

Sebagai tanggapan, tim kampanye Bush menuduh Kerry mendukung kenaikan pajak secara luas yang akan mempengaruhi semua pembayar pajak.

“John Kerry telah memberikan suara sebanyak 350 kali untuk pajak yang lebih tinggi dan jumlah belanja barunya tidak sesuai,” kata Steve Schmidt, juru bicara kampanye Bush. “Janji-janji kampanyenya berarti dia akan menaikkan pajak setidaknya $900 miliar.” Ini adalah kali pertama kampanye Bush menyebutkan angka kenaikan pajak yang menurut mereka menguntungkan Kerry.

Kerry mengatakan pemotongan pajak bagi kelas menengah akan memberikan lebih banyak manfaat dalam menstimulasi perekonomian dibandingkan yang diberikan Bush, yakni membantu masyarakat membiayai kuliah, membayar biaya kesehatan, dan melakukan perjalanan.

“Jika presiden ini ingin menyelenggarakan pemilihan umum mengenai pajak setelah memotong miliaran dolar untuk para miliarder dan memberikan bagian yang lebih besar kepada keluarga kelas menengah, kami siap untuk perjuangan itu,” katanya.

Kerry juga berbicara kepada staf Komite Nasional Demokrat dan berusaha mengakhiri spekulasi bahwa peran Ketua Terry McAuliffe akan dikurangi. “Tidak seorang pun dapat melakukan apa yang dilakukan orang ini,” kata Kerry, menurut Kerry dan para pembantu DNC dalam pertemuan pribadi tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.