Sebagian badai, sebagian nor’easter dan semua masalah: inilah yang mengancam 60 juta orang Amerika

WASHINGTON – Badai yang mengancam 60 juta orang Amerika di sepertiga bagian timur negara itu dengan angin kencang, hujan deras, gelombang ekstrem, banjir, dan kemungkinan salju dalam beberapa hari jauh lebih dari sekadar sistem cuaca biasa. Itu adalah monster yang aneh dan belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagaimana itu terjadi?

Dimulai dengan Sandy, badai akhir musim panas yang khas dari daerah tropis, bergerak ke utara menuju Pantai Timur. Membawa udara bertekanan tinggi yang berpusat di sekitar Greenland yang menghalangi jalur normal badai ke laut dan mengirimkannya ke barat menuju daratan.

Tambahkan front dingin musim dingin yang bergerak dari barat membantu Sandy bergerak ke pedalaman dan mencampurkan udara Arktik dari utara untuk satu serangan besar. Tambahkan bulan purnama dan efeknya yang biasa, yang mendorong air pasang. Faktor dalam gelombang besar yang biasanya dicambuk oleh badai besar ditambah angin kencang.

Lakukan semua itu dan Anda memiliki monster cuaca gabungan yang diperkirakan akan melepaskan kekuatannya lebih dari 800 mil, dengan prakiraan di beberapa area hujan setinggi 12 inci, salju setinggi 2 kaki, dan angin berkelanjutan dengan kecepatan 40 hingga 50 mph.

“Keseluruhan lebih besar daripada jumlah bagian individu,” kata Louis Uccellini, kepala peramalan lingkungan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. “Itulah tepatnya yang terjadi di sini.”

Badai ini sangat berbahaya dan sangat tidak biasa karena datang pada akhir musim badai dan awal musim badai musim dingin, “jadi dibutuhkan sesuatu dari keduanya – sebagian badai, sebagian nor’easter, semua masalah,” Jeff Masters, direktur layanan swasta Weather Underground, kata Sabtu.

Dengan Sandy diperkirakan akan kehilangan karakteristik tropis, NOAA memposting jam tangan angin kencang dan peringatan yang bukan badai atau tropis untuk wilayah pesisir utara Carolina Utara, menyebabkan beberapa ahli meteorologi televisi mengeluh bahwa itu terlalu membingungkan. Bagaimanapun, ini juga bukan hanya masalah pesisir. Craig Fugate dari Badan Manajemen Darurat Federal mengatakan kepada wartawan pada hari Sabtu: “Ini bukan ancaman pantai saja. Ini adalah wilayah yang sangat luas. Ini akan berada jauh di pedalaman.”

Uccellini, yang memperkirakan bahwa 60 juta orang akan merasakan amukan badai dalam beberapa cara, berkata: “Badai ini tumbuh dan bergerak kembali ke pantai pada hari Senin dan Selasa, sirkulasi badai ini akan menyebar jauh dari Midwest, Lembah Ohio, menuju Carolina ke New England dan Kanada selatan. Ini benar-benar akan menjadi sistem badai yang luas.

Ini juga merupakan badai badai. Jangkauan paling utara di Timur, di sekitar Maine, akan melihat cuaca yang jauh lebih hangat saat badai melanda, praktis cuaca lengan baju untuk awal November, kata Masters dan Uccellini. Di sekitar garis Mason-Dixon, cari suhu yang jauh lebih dingin. Virginia Barat dan bahkan sejauh selatan Carolina Utara bisa melihat salju. Banyak sekali.

Itulah yang dimaksud oleh peramal NOAA Jim Cisco pada hari Kamis ketika dia menyebutnya “Frankenstorm” dalam sebuah ramalan, sebuah kiasan untuk makhluk gotik Mary Shelley dari unsur-unsur yang disintesis.

Cisco dan lainnya menyebut badai ini belum pernah terjadi sebelumnya. Uccellini, yang telah menulis sejarah badai musim dingin, mengatakan analog terdekatnya adalah Badai Sempurna 1991 yang melanda New England bagian utara dan badai November 1950. Tapi itu mungkin akan lebih kuat dan lebih besar dari Badai Sempurna; itu akan menghantam lebih jauh ke selatan, mempengaruhi lebih banyak orang.

Faktanya, lokasi di antara mereka yang memiliki peluang angin kencang tertinggi di tempat terpadat di negara ini: Kota New York. New York memiliki hampir 2-in-3 peluang kekuatan badai pada Selasa sore.

Salah satu komponen utama dalam keganasan badai adalah bahwa badai itu berayun ke daratan – di mana saja dari Delaware hingga New York, tetapi kemungkinan besar New Jersey selatan – hampir benar-benar berbelok ke barat, yang tidak biasa, kata Uccellii. Jadi gelombang badai terburuk bisa saja terjadi di utara, bukan selatan, dari pendaratan. Dan itu datang langsung ke New York City dan kereta bawah tanahnya yang rentan, yang berisiko tinggi terkena banjir, katanya.

“Ada potensi kekacauan besar di New York jika perkiraan gelombang badai ini benar,” kata Masters.

Selain itu, gelombang ratusan kilometer dan intensitas keseluruhan badai ini, kata Uccellini dalam sebuah wawancara, dan “kita berada di tengah situasi yang sangat serius.”

Peramal jauh lebih peduli tentang banjir pedalaman dari gelombang badai daripada dari angin.

Ada beberapa tindakan untuk badai. Dan salah satu alat penelitian NOAA yang mengukur intensitas energi kinetik badai secara keseluruhan memprediksi 5,2 untuk gelombang Sandy dan potensi kerusakan gelombang badai. Ini dalam skala 0 sampai 6, yang menghadapi badai bersejarah, seperti Katrina. Harganya jauh lebih kecil untuk angin.

Karena bercampur dengan badai musim dingin, angin tidak akan sekencang di dekat pusat badai. Tapi itu akan mencapai ratusan kilometer dan menyebarkan energi lebih jauh, meski lebih lemah, kata ahli meteorologi.

Uccellini dan Masters mengatakan mereka memperkirakan tekanan pusat badai akan turun ke rekor terendah untuk Mid-Atlantic atau Northeast kapan saja sepanjang tahun. Ini adalah indikator energi yang hebat dan membantu menggerakkan angin. Itu setara dengan badai tahun 1938 yang melanda Long Island dan New England dan menewaskan 800 orang, atau setara dengan badai Kategori 4.