Doug Jones dan Tina Smith dari Partai Demokrat dilantik sebagai senator
Wakil Presiden Mike Pence, kanan, berjabat tangan dengan Senator Doug Jones, D-Ala., kiri, setelah mengambil Sumpah Senat dalam upacara tiruan di Kamar Senat Lama kepada Jones, bersama istrinya Louise Jones, kedua dari kanan, Rabu, 3 Januari 2018, di Capitol Hill di Washington. (Foto AP/J.Scott Applewhite)
Anggota terbaru Senat dilantik pada hari Rabu ketika Doug Jones dari Partai Demokrat, dari Alabama, dan Tina Smith dari Minnesota mengambil sumpah mereka.
Jones, yang memenangkan pemilihan khusus melawan Roy Moore, dan Smith, yang ditunjuk untuk sementara menggantikan mantan anggota parlemen Al Franken yang dipermalukan, keduanya dilantik oleh Wakil Presiden Pence.
Jones yang berusia 63 tahun, yang didampingi keluarganya dan mantan Wakil Presiden Joe Biden di Senat, akan mengisi kursi Senat yang ditinggalkan oleh Jeff Sessions dari Partai Republik, yang menjadi jaksa agung AS tahun lalu. Kemenangan Jones yang menakjubkan memangkas mayoritas Senat Partai Republik menjadi 51-49.
Jones adalah seorang Demokrat di negara bagian merah (Pers Terkait)
Dia tiba setelah salah satu pemilihan Senat khusus yang paling kontroversial dalam sejarah baru-baru ini – mengalahkan Moore, yang pencalonannya dalam pemilihan umum digagalkan dalam beberapa pekan terakhir karena tuduhan pelanggaran seksual di awal karir politiknya.
Partai Republik memegang kursi tersebut selama sekitar 25 tahun, sebelum Moore, seorang tokoh konservatif, kalah pada pertengahan Desember. Kursi tersebut siap untuk dipilih kembali pada tahun 2020.
Luther Strange dari Partai Republik memegang kursi tersebut sampai kemenangan Jones. Strange, sebagai kandidat pilihan di kalangan Partai Republik di Washington, kalah dalam upaya utama melawan Moore untuk mempertahankan kursi Partai Republik.
Jones, mantan jaksa federal, telah berjanji untuk menjadikan pendanaan jangka panjang untuk CHIP, yang secara resmi dikenal sebagai Program Asuransi Kesehatan Anak, sebagai prioritas utama.
Smith, terlihat di sini bersama Gubernur Minnesota Mark Dayton, ditunjuk untuk mengisi kursi Al Franken.
Kongres, sebagai bagian dari rancangan undang-undang pengeluaran sementara yang disahkan bulan lalu, menyediakan $3 miliar untuk memulai kembali program tersebut dan menjalankannya hingga bulan Maret. Anggota Kongres dari Partai Demokrat dan Republik mendukung program tersebut, yang kehabisan dana pada bulan September 2017, namun kedua partai berbeda pendapat mengenai bagaimana cara mempertahankannya.
Jones baru-baru ini mengatakan kepada Fox News bahwa dia mendukung isu-isu yang didukung oleh kaum liberal seperti perlindungan berkelanjutan bagi imigran gelap muda dan tidak menggunakan uang pembayar pajak untuk pembangunan tembok perbatasan AS-Meksiko. Namun dia menyarankan agar dia menunggu sampai dia dilantik sebelum menangani masalah yang “rumit” tersebut.
Namun, ia memuji kemenangan di Alabama yang berhaluan konservatif dengan dukungan bipartisan dan telah menyatakan kesediaannya untuk menemukan “titik temu” dengan anggota Kongres dari Partai Republik mengenai isu-isu legislatif.
Para senator dan para tamu mengobrol selama beberapa menit di lantai Senat setelah pengambilan sumpah singkat dan sebelum pergi ke Ruang Senat Lama untuk mengizinkan fotografer mengambil gambar.
Senator Chuck Grassley, termasuk di antara lima senator Partai Republik yang menghadiri acara tersebut. “Chuck Grassley dari Iowa,” katanya sambil menjabat tangan Jones.
Biden kemudian turun tangan. “Dia orang baik,” katanya tentang Grassley.
Senator Partai Republik lainnya adalah Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell, Kentucky, dan Senator John Barrasso, Wyoming; Thom Tillis, Carolina Utara, dan Susan Collins, Maine. Ada sekitar 20 anggota Partai Demokrat di ruangan itu.
Smith yang berusia 59 tahun adalah letnan gubernur Minnesota sampai dia ditunjuk bulan lalu oleh Gubernur Partai Demokrat Mark Dayton untuk menggantikan Franken.
Franken meninggalkan Kongres bulan lalu dan secara resmi mengundurkan diri pada hari Selasa di tengah tuduhan pelanggaran seksual. Dia meminta maaf tetapi mengatakan dia memiliki ingatan yang berbeda tentang setidaknya beberapa pertemuan tersebut.
Smith mengatakan saat diangkat bahwa dia bermaksud mencalonkan diri dalam pemilihan khusus bulan November untuk menjalani dua tahun terakhir masa jabatan Franken.
Dia dianggap sebagai seorang Demokrat liberal dan diperkirakan akan mendukung sebagian besar agenda kepemimpinan Demokrat di Senat.
Mantan Perwakilan Partai Republik Minnesota Michele Bachmann menambahkan beberapa drama awal pada pemilu mendatang ketika dia menyatakan minatnya untuk mencalonkan diri.
Walter Mondale, yang menemani Smith, berkata di Ruang Senat Lama, “Ini adalah ruang yang terlupakan ketika saya di sini. Saya sering menjumpainya.”
Pence juga berbicara singkat dengan Mondale, mencatat bagaimana Mondale menjadi wakil presiden pertama yang tinggal penuh waktu di kediaman wakil presiden.
“Datanglah kapan saja,” kata Pence kepada Mondale. “Kami ingin menerimamu.”
Pence juga menyebut kehadirannya di Capitol Hill bersama dua wakil presiden lainnya merupakan hal yang sangat merendahkan hati.
Chad Pergram dari Fox News berkontribusi pada cerita ini.
