Cruz dan Rubio berdebat soal keamanan nasional, Bush bentrok dengan Trump dalam debat Partai Republik

LAS VEGAS – Dalam pemilihan presiden yang dipengaruhi oleh kekhawatiran akan keamanan nasional, Senator Ted Cruz dan Marco Rubio berselisih mengenai intervensi militer Amerika Serikat, pemerintah memata-matai komunikasi dan imigrasi Amerika pada Selasa malam, sementara kandidat terdepan Donald Trump membela seruan provokatifnya untuk melarang Muslim masuk ke Amerika Serikat.

Mantan gubernur Florida, Jeb Bush, menemukan pijakannya dalam mendiskreditkan kualifikasi Trump untuk Gedung Putih, menegur miliarder kurang ajar itu karena mencoba “menghina jalan Anda untuk menjadi presiden”.

Debat pada Selasa malam adalah yang pertama bagi Partai Republik sejak serangan di Paris dan San Bernardino, Kalifornia, yang menimbulkan kekhawatiran akan terorisme di Amerika Serikat. Serangan tersebut memicu perdebatan politik mengenai kampanye Presiden Barack Obama untuk mengalahkan ISIS di Timur Tengah dan postur keamanan negara tersebut dalam mencegah serangan di AS.

Seruan Trump untuk sementara waktu melarang umat Islam masuk ke AS – sebuah usulan yang dikritik oleh para pesaingnya – mendominasi sebagian besar diskusi menjelang perdebatan. Dia mengatakan dia tidak mencoba mendiskriminasi umat Islam.

“Kami tidak berbicara tentang isolasi; kami berbicara tentang keamanan,” katanya. “Kami tidak berbicara tentang agama, kami berbicara tentang keamanan.”

Bush menolak anggapan tersebut sebagai hal yang remeh, dengan mengatakan, “Donald hebat dalam satu kalimat, tapi dia adalah kandidat yang chaos dan dia akan menjadi presiden yang chaos.”

Dalam momen yang dapat membantu meredakan kecemasan di kalangan para pemimpin Partai Republik, Trump berjanji tidak akan mencoba mencalonkan diri sebagai calon independen. Jika ia kalah dalam pencalonan, beberapa orang khawatir ia akan mengambil tindakan seperti itu, yang berpotensi mencegah calon tersebut mengalahkan penantangnya dari Partai Demokrat. Saya sepenuhnya berkomitmen pada Partai Republik, kata Trump.

Dia sebagian besar terhindar dari kritik dari Cruz dan Rubio, yang mengatakan mereka memahami mengapa Trump melontarkan gagasan pelarangan umat Islam. Sebaliknya, mereka fokus satu sama lain dan terlibat dalam perdebatan panjang mengenai perbedaan mereka mengenai keamanan nasional dan imigrasi, salah satu isu paling kontroversial dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.

Rubio, dari Florida, membela dukungannya yang pada akhirnya memberikan jalan menuju kewarganegaraan bagi sebagian orang di AS secara ilegal, sebuah posisi yang tidak populer di dalam Partai Republik. Rubio ikut menyusun undang-undang Senat pada tahun 2013 yang akan menciptakan jalan tersebut, namun sejak saat itu ia mengatakan krisis imigrasi di AS harus ditangani sedikit demi sedikit, dan legalisasi hanya bisa dilakukan setelah perbatasan AS-Meksiko diamankan.

Berbeda dengan Rubio, Cruz telah bertindak lebih jauh dari sebelumnya dengan menentang legalisasi bagi orang-orang di AS secara ilegal. Ia menyatakan, “Saya tidak pernah mendukung legalisasi dan saya tidak berniat mendukung legalisasi.”

Kedua senator tersebut – keduanya keturunan Kuba-Amerika berusia 40-an tahun – telah berdebat jarak jauh selama berminggu-minggu, dan persaingan mereka bisa menjadi salah satu kekuatan dominan dalam persaingan menjelang pemilihan pemungutan suara pertama pada bulan Februari. Senator asal Texas ini sedang naik daun, khususnya di kaukus putaran kedua Iowa, dan menampilkan dirinya sebagai alternatif yang lebih layak untuk dipilih dibandingkan Trump ketika Rubio mencoba menjembatani kesenjangan antara kemapanan partainya dan sayap yang lebih konservatif.

Rubio telah memposisikan dirinya sebagai tokoh garis keras dalam keamanan nasional dan membela upaya Amerika untuk menggulingkan diktator seperti Bashar Assad dari Suriah dari Timur Tengah. Dia juga menuduh Cruz melemahkan kemampuan pemerintah untuk melacak teroris karena dia memilih mendukung undang-undang yang menghapuskan program pengumpulan catatan telepon massal milik Badan Keamanan Nasional dan menggantinya dengan upaya yang lebih ketat untuk menyimpan catatan di tangan perusahaan telepon.

“Sekarang kita berada di masa ketika kita membutuhkan lebih banyak alat, bukan lebih sedikit alat,” kata Rubio. “Dan alat yang hilang, program metadata, adalah alat berharga yang tidak lagi kami miliki.”

Cruz berpendapat bahwa keputusannya membantu “membentuk kembali cara kita menargetkan orang-orang jahat” dengan memungkinkan pemerintah mencari lebih banyak nomor telepon.

“Marco tahu apa yang dikatakannya tidak benar,” ujarnya. “Yang dia tahu adalah program lama mencakup 20 persen hingga 30 persen nomor telepon untuk mencari teroris. Program baru mencakup hampir 100 persen.”

Dimulai dengan serangan teroris 11 September 2001, NSA secara diam-diam mengumpulkan catatan panggilan harian—tetapi bukan isi percakapan—dari sebagian besar orang Amerika, termasuk orang-orang yang tidak pernah dicurigai melakukan kejahatan apa pun.

Sebuah undang-undang baru, yang disebut Undang-Undang Kebebasan AS, disahkan pada bulan Juni dengan dukungan bipartisan yang luas. Ia memerintahkan NSA untuk mengakhiri pengumpulan massal setelah transisi enam bulan yang berakhir minggu lalu.

Para senator juga menunjukkan perbedaan dalam strategi mereka untuk menargetkan ISIS. Kelompok ekstremis tersebut mengaku bertanggung jawab atas serangan 13 November di Paris, dan salah satu penembak di California berjanji setia kepada kelompok tersebut di Facebook sesaat sebelum dia dan suaminya menembak dan membunuh 14 orang di sebuah pesta liburan.

Cruz menyerukan “kekuatan udara yang luar biasa” digunakan untuk menghancurkan ISIS, sementara Rubio mengatakan serangan udara perlu didukung oleh pasukan darat, termasuk pasukan operasi khusus AS.

Presiden Obama sangat bergantung pada serangan udara untuk menargetkan militan di Irak dan Suriah. Namun, ia juga mengirim pasukan ke Irak untuk membantu melatih dan membantu pasukan lokal dan baru-baru ini menyetujui pengiriman pasukan operasi khusus ke Suriah.

Senator New Jersey Chris Christie, yang sedang naik daun di New Hampshire, telah mencoba untuk menegaskan dirinya dalam diskusi keamanan nasional. Dia menyerukan zona larangan terbang di Suriah dan berjanji akan menembak jatuh pesawat Rusia jika melanggar zona tersebut.

“Saya tidak hanya bersedia melakukannya, saya juga akan melakukannya,” katanya. “Kami akan menembak jatuh pesawat-pesawat pilot Rusia jika mereka benar-benar cukup bodoh untuk berpikir bahwa presiden ini sama lemahnya dengan presiden yang kita miliki di Ruang Oval sekarang.”

Fokus perdebatan pada keamanan nasional merupakan kerugian bagi Carson, yang berjuang mengatasi masalah internasional yang kompleks. Dia mengajukan pertanyaan tentang pengawasan dan kualifikasinya sendiri untuk menjadi panglima tertinggi.

Carson juga mengangkat prospek untuk mencalonkan diri sebagai kandidat pihak ketiga, namun seperti Trump, ia mengesampingkan opsi tersebut dalam perdebatan.

Turut hadir di panggung utama Selasa malam adalah mantan eksekutif bisnis Carly Fiorina; Gubernur Ohio John Kasich dan Senator Kentucky Rand Paul. Empat kandidat dengan jajak pendapat lebih rendah muncul pada acara sebelumnya: mantan Gubernur Arkansas Mike Huckabee, mantan Senator Pennsylvania Rick Santorum, mantan Gubernur New York George Pataki dan Senator Carolina Selatan Lindsey Graham.

___

Laporan Pace dari Washington. Penulis AP Lisa Lerer dan Jill Colvin berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC dan Julie Bykowicz di http://twitter.com/bykowicz