Setidaknya 16 orang tewas dalam kecelakaan pesawat militer di pedesaan Mississippi
Itta Bena, Nona – Sebuah pesawat militer AS yang digunakan untuk mengisi bahan bakar jatuh di ladang kedelai di pedesaan Mississippi, menewaskan sedikitnya 16 orang di dalamnya dalam reruntuhan yang terbakar dan puing-puing berserakan bermil-mil, kata para pejabat.
Direktur Badan Manajemen Darurat Leflore County Frank Randle mengatakan kepada wartawan dalam pengarahan Senin malam bahwa 16 jenazah telah ditemukan setelah KC-130 jatuh ke tanah sekitar 85 mil (135 kilometer) utara Jackson di Delta Mississippi. Seorang saksi mengatakan beberapa mayat ditemukan lebih dari satu kilometer dari lokasi kecelakaan.
Juru bicara Korps Marinir Kapten Sarah Burns mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa KC-130 “mengalami kecelakaan” pada Senin malam, namun tidak memberikan rincian apapun. KC-130 digunakan sebagai kapal tanker bahan bakar.
Meskipun kapal tanker bahan bakar KC-130 lepas landas dari Pangkalan Udara Korps Marinir Cherry Point di Carolina Utara, Kapten Marinir John Roberts mengatakan pesawat tersebut berada di bawah komando Sayap Udara Marinir ke-4, yang merupakan bagian dari Cadangan Angkatan Laut dengan markas besarnya di New Orleans.
Dalam tweet Selasa pagi, Presiden Donald Trump menyampaikan belasungkawa.
“Kecelakaan pesawat laut di Mississippi sungguh memilukan. Melania dan saya menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada semua orang!” tulis Trump.
Andy Jones mengatakan dia sedang bekerja di peternakan ikan lele milik keluarganya sebelum jam 4 sore. ketika dia mendengar ledakan dan mendongak untuk melihat pesawat itu berputar ke bawah dengan satu mesin berasap.
“Anda mendongak dan melihat pesawat berputar,” katanya. “Itu mereda.”
Jones mengatakan pesawat itu jatuh ke tanah di balik pepohonan di ladang kedelai, dan saat dia dan orang lain mencapai lokasi jatuhnya pesawat, api berkobar terlalu besar untuk mendekati reruntuhan. Kekuatan tabrakan hampir membuat pesawat rata, kata Jones.
“Kacang tingginya kira-kira setinggi pinggang, dan tidak banyak yang menonjol di atas kacang tersebut,” katanya.
Jones mengatakan seorang pria meminjam ponselnya untuk melaporkan kepada pihak berwenang bahwa ada mayat di seberang US Highway 82, lebih dari satu mil dari lokasi kecelakaan.
Kepala Pemadam Kebakaran Greenwood Marcus Banks mengatakan kepada Greenwood Commonwealth bahwa puing-puing pesawat berserakan dalam radius sekitar 5 mil (8 kilometer).
Jones mengatakan petugas pemadam kebakaran mencoba memadamkan api di lokasi utama kecelakaan tetapi mundur setelah ledakan memaksa mereka mundur. Kebakaran tersebut menghasilkan kepulan asap hitam yang terlihat hingga bermil-mil jauhnya di seluruh pedesaan dan terus menyala setelah senja, lebih dari empat jam setelah kecelakaan.
Foto udara yang diambil WLBT-TV menunjukkan kerangka pesawat terbakar hebat.
“Itu adalah salah satu kebakaran terburuk yang dapat Anda bayangkan,” kata Jones. Ia mengatakan, kebakaran tersebut ditandai dengan suara ledakan kecil.
Tidak ada lagi asap yang mengepul dari lokasi pada Selasa pagi. Unit Patroli Negara memblokir semua jalan pertanian di US Highway 82 sekitar 2 mil (3 kilometer) jauhnya dari bangkai kapal untuk mencegah siapa pun yang bukan penegak hukum atau unit tanggap keluar dari area tersebut.
Para pejabat belum merilis informasi tentang penyebab kecelakaan itu.
Cherry Point Pangkalan Udara Korps Marinir terletak sekitar 115 mil (185 kilometer) tenggara Raleigh dan sekitar 20 mil (30 kilometer) dari Samudra Atlantik.
Stasiun ini disahkan oleh Kongres sebelum dimulainya Perang Dunia II. Pesawat ini mendukung 2nd Marine Aviation Wing, yang menyediakan, antara lain, pesawat KC-130 yang digunakan untuk pengisian bahan bakar dalam penerbangan. Stasiun ini mencakup wilayah seluas 45 mil persegi (115 kilometer persegi) dan menampung hampir 14.000 Marinir, pelaut, dan pegawai sipil.
