AS, sekutunya mungkin meningkatkan serangan dan pengawasan di Raqqa
WASHINGTON – Koalisi pimpinan AS yang memerangi kelompok ISIS mungkin akan meningkatkan serangan udara dan dukungan pengawasan dalam pertempuran untuk merebut kembali Raqqa, Suriah, karena sebagian besar militan telah dikalahkan di Mosul, Irak, kata komandan militer AS di Irak pada hari Selasa.
Letjen. Stephen Townsend mengatakan kepada wartawan Pentagon bahwa dia tidak melihat adanya perluasan signifikan upaya AS dan koalisi di Raqqa. Namun dia memperkirakan kemungkinan akan ada “sumber daya yang lebih besar”, termasuk aset intelijen dan pengintaian serta lebih banyak serangan.
“Ini akan menjadi prioritas sekarang setelah Mosul selesai dibangun,” kata Townsend.
Dukungan tambahan ini akan membantu pasukan Suriah yang didukung AS mengepung Raqqa, ibu kota ISIS yang diproklamirkan sendiri, menerobos pertahanan yang dibentengi dan bergerak lebih dekat ke jantung kota. Para pejabat memperkirakan pertempuran akan panjang dan sulit, dan memperkirakan lebih dari 2.000 militan berada di pusat kota bersama keluarga mereka dan puluhan ribu warga sipil.
Namun Townsend memperingatkan bahwa perang di Irak belum berakhir. Dia yakin pasukan Irak masih memerlukan waktu untuk mengusir pejuang ISIS yang tersisa dari Mosul. Dan setelah hal itu selesai, katanya, mereka kemungkinan akan beristirahat sejenak untuk memulihkan diri dan beristirahat sebelum melanjutkan perjuangan mereka melawan ISIS di Tal Afar dan basis pemberontak lainnya di Irak barat.
Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi menyatakan “kemenangan total” atas kelompok ISIS di Mosul pada hari Senin ketika pasukannya mengklaim kendali penuh atas kota terbesar kedua di negara itu tiga tahun setelah kota tersebut direbut oleh ekstremis ISIS yang bermaksud membangun kekhalifahan global.
Pertempuran untuk merebut kembali kota itu berlangsung selama sembilan bulan, menewaskan ribuan orang dan membuat hampir 900.000 orang mengungsi dari rumah mereka.
Meskipun Irak menang, Townsend mengatakan mungkin masih ada beberapa ratus anggota ISIS di kota itu, dan mengatakan akan memakan waktu berminggu-minggu untuk membersihkan sisa kantong perlawanan dan bahan peledak tersembunyi. Dia mengatakan sekelompok militan ISIS menawarkan untuk menyerah pada hari Selasa, namun para komandan kemudian memutuskan bahwa hal itu kemungkinan hanya sebuah taktik untuk mencoba membunuh pasukan Irak.
“Ada banyak pembersihan dan pembersihan yang perlu dilakukan,” kata Townsend. “Ada tempat persembunyian dan tempat persembunyian yang bisa ditemukan dan lari ke tanah.”
Ke depan, dia mengatakan Irak sudah mempunyai rencana untuk merebut kembali Tal Afar, dan rencana itu akan mulai dilaksanakan dalam beberapa minggu mendatang. AS, katanya, kemungkinan akan mengalihkan pasukannya untuk membantu warga Irak di provinsi Nineveh dan Anbar, sehingga kecil kemungkinannya ada pengurangan pasukan AS di Irak.
Dalam komentar lain, Townsend mengatakan dia tidak mengetahui apakah Abu Bakr al-Baghdadi, pemimpin kelompok ISIS, sudah mati atau masih hidup. Ada laporan yang bertentangan, termasuk klaim Moskow pada akhir Mei bahwa ada “kemungkinan besar” dia terbunuh dalam serangan udara Rusia di pinggiran selatan Raqqa.
“Saya kira itu mungkin tidak terlalu penting. Jika tidak ada yang tahu apakah dia masih hidup atau mati, maka ada orang yang memimpin ISIS, organisasinya,” tambah Townsend. “Dan apa yang telah kita lihat dari para pemimpin hebat ini adalah Anda menyingkirkan mereka, dan orang lain akan menggantikannya.”
