Eksklusif AP: Iowa mengizinkan sanksi terhadap narapidana dalam kasus ‘tidak biasa’

KOTA IOWA, Iowa – Untuk mengakhiri kasus yang disebut sebagai ketidakadilan yang luar biasa ini, petugas penjara mencabut semua sanksi yang dijatuhkan kepada seorang narapidana asal Iowa atas perannya dalam dugaan pemerkosaan beramai-ramai pada tahun 2009 yang menurutnya tidak pernah terjadi.

Keputusan mengejutkan yang dikeluarkan oleh Departemen Pemasyarakatan Iowa ini merupakan kemenangan bagi Joe Byrd, yang menyangkal keterlibatannya dalam dugaan penyerangan tersebut melalui sidang dan banding selama 7 ½ tahun. Setelah lama bersikeras bahwa Byrd bersalah meskipun ada keraguan dari hakim penjara dan penyelidik, pejabat departemen sekarang akan menghapus disiplin tersebut dari catatan Byrd seolah-olah kasus tersebut tidak pernah terjadi.

Keputusan tersebut akan mengurangi hukuman Byrd dengan memulihkan satu tahun waktu yang hilang dan menghapus klasifikasi Byrd sebagai pelanggar seks, yang mengharuskan dia menyelesaikan perawatan sebelum memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat.

Sebagai imbalannya, Byrd setuju untuk membatalkan banding terhadap peraturan yang mengatur sidang disipliner narapidana, termasuk penolakan pengacara, terbatasnya kemampuan untuk memanggil saksi, penggunaan bukti rahasia, dan standar pembuktian yang rendah yang memungkinkan hakim untuk menyatakan bersalah meskipun hanya “beberapa bukti” yang mendukungnya. Byrd juga setuju untuk tidak menuntut ganti rugi negara.

Pengacara Byrd, Philip Mears, yang telah mewakili narapidana selama 35 tahun, mengatakan kompromi tersebut mengakhiri kasus disipliner penjara yang mungkin “paling luar biasa dan tidak biasa” yang pernah ia tangani.

“Sampai hari ini, baik Tuan Byrd maupun saya belum melihat sendiri bukti apa yang memberatkannya,” kata Mears. “Kami tahu cara departemen menangani masalah ini sangat buruk.”

Pensiunan hakim penjara William Soupene menyebut kasus ini sebagai salah satu kegagalan keadilan terbesar selama 42 tahun karirnya di mana ia menangani 100.000 kasus, dan mengatakan hal itu mengganggunya bertahun-tahun kemudian.

Pejabat departemen belum memberikan komentar pada hari Selasa. Penyelesaian tersebut tampaknya tidak berdampak pada empat narapidana lainnya yang dihukum dalam dugaan penyerangan tersebut.

Kasus ini dimulai pada tahun 2009, ketika seorang narapidana di Lembaga Pemasyarakatan Newton menuduh bahwa dia telah diperkosa beramai-ramai oleh setidaknya lima pria selama dua hingga tiga jam beberapa bulan sebelumnya di sel Byrd. Petugas penjara telah meluncurkan tindakan disipliner terhadap lima tersangka pelanggar. Byrd dipindahkan ke Penjara Negara Anamosa, di mana Soupene menjadi hakim hukum administrasi dan ditugaskan untuk melakukan persidangannya.

Setelah meninjau banyak bukti rahasia, Soupene bersaksi pada tahun 2013 bahwa dia terkejut karena dia tidak yakin ada bukti yang mendukung klaim narapidana bahwa telah terjadi pemerkosaan. Seorang penyelidik penjara yang menyelidiki kasus Soupene menemukan bahwa tersangka korban tidak dapat dipercaya. Sebelum melaporkan pemerkosaan tersebut, namun tak lama setelah dugaan tersebut terjadi, narapidana tersebut mengatakan melalui rekaman panggilan telepon dengan seorang kenalannya bahwa dia merasa aman di Newton, namun mengklaim bahwa dia telah diperkosa oleh narapidana di penjara lain. Lembaga Pemasyarakatan Iowa juga menyelidiki klaim narapidana sebelumnya bahwa pegawai di sana memperkosanya dan menemukan bahwa klaim tersebut tidak benar.

Beberapa orang juga meragukan pemerkosaan bisa berlangsung selama dua jam atau lebih karena petugas berkeliling setiap 30 menit. Soupene memperingatkan pejabat departemen bahwa dia berencana untuk mengabaikan kasus tersebut kecuali mereka memberikan bukti yang lebih kredibel.

Mereka menanggapinya dengan mengeluarkan Soupene dari persidangan. Sebaliknya, mereka menyerahkan kasus tersebut kepada hakim di Newton, yang telah memvonis empat narapidana lainnya. Byrd dinyatakan bersalah dan dijatuhi sanksi penahanan disipliner selama 365 hari dan waktu yang hilang selama 365 hari – hukuman paling berat yang pernah ada. Byrd, yang menjalani hukuman 25 tahun penjara atas tuduhan perampokan tahun 2007, kemudian diklasifikasikan sebagai pelanggar seks.

Seorang hakim federal mengambil langkah yang sangat tidak biasa dengan memutuskan pada tahun 2014 bahwa pencabutan Soupene oleh departemen tersebut tidak konstitusional, dan memerintahkan penjara untuk mengadakan persidangan baru.

Hakim lain memutuskan Byrd bersalah lagi tahun lalu dalam persidangan di mana dia tidak diperbolehkan didampingi pengacara, tidak memanggil petugas pemasyarakatan Newton untuk bersaksi, atau melihat bukti yang memberatkannya. Byrd bahkan tidak diperbolehkan melihat pernyataan yang disampaikan oleh salah satu saksinya sendiri, penyidik ​​yang menganggap tersangka korban tidak dapat diandalkan.

Byrd, 45, memiliki tanggal rilis tentatif pada tahun 2029. Dia terus mengajukan banding atas hukuman mendasarnya, di mana dia dihukum karena merampok seorang informan narkoba negara di bawah todongan senjata di apartemennya di Des Moines selama operasi penangkapan yang gagal.

__

Ikuti Ryan J. Foley di —https://twitter.com/rjfoley