Pilihan Obama sebagai Menteri Ketenagakerjaan disambut baik oleh serikat pekerja dan menimbulkan kekhawatiran di kalangan dunia usaha

WASHINGTON – Anggota Partai Republik Hilda Solis dari California akan dicalonkan sebagai Menteri Tenaga Kerja oleh Presiden terpilih Barack Obama, kata dua sumber Partai Demokrat kepada FOX News pada hari Kamis, dalam sebuah pengumuman mengejutkan yang dibuat setelah salah satu kandidat utama mengundurkan diri.

Solis baru saja terpilih untuk masa jabatan kelimanya mewakili sebagian besar wilayah Hispanik di Los Angeles Timur dan LA County timur. Putri imigran Meksiko dan Nikaragua, dia adalah satu-satunya anggota Kongres keturunan Amerika Tengah.

Solis, 51 tahun, fokus pada isu imigrasi dan lingkungan hidup selama berada di DPR. Pengumuman dari tim transisi Obama diperkirakan akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang.

Pemilihan Solis oleh Obama terjadi pada hari yang sama ketika Departemen Tenaga Kerja merilis laporan baru yang menunjukkan bahwa pemohon baru untuk tunjangan pengangguran masih mendekati angka tertinggi dalam 26 tahun.

Solis adalah kuda hitam dalam persaingan tersebut, namun muncul setelah Gubernur Michigan Jennifer Granholm, yang diharapkan mendapat persetujuan, mengindikasikan melalui penasihat terdekatnya bahwa dia tidak tertarik dengan pekerjaan tersebut dan belum dihubungi secara resmi mengenai minatnya.

Meski menempati posisi kedua, pilihan Obama dipuji oleh para pemimpin serikat pekerja dan anggota parlemen Kalifornia.

“Hilda Solis adalah pendukung kuat keluarga pekerja dan akan menjadi Menteri Tenaga Kerja yang luar biasa,” kata Rep. George Miller, D-CA, dalam sebuah pernyataan.

“Rekam jejaknya di Badan Legislatif California sebagai pemimpin dalam isu ketenagakerjaan dan kinerjanya yang luar biasa di Kongres atas nama pekerja laki-laki dan perempuan di negara kita akan mengembalikan Departemen Tenaga Kerja sebagai pendukung bagi pekerja keras Amerika,” katanya.

Pemimpin Serikat Pegawai Layanan Internasional Andy Stern mengatakan Solis memiliki rekam jejak dalam melakukan demonstrasi bersama petugas kebersihan untuk mendukung hak perawatan kesehatan dan “upah minimum yang layak huni.”

“Hilda Solis tidak pernah mundur dari perjuangan yang baik untuk mewujudkan impian Amerika bagi semua orang,” kata Stern dalam sebuah pernyataan. “Saya dapat memberitahu Anda secara langsung bahwa wanita ini akan membuka pintu bagi jutaan orang Amerika yang bangun dan pergi bekerja setiap hari.”

Namun tidak semua orang tertarik dengan pilihan tersebut. Komite Hak Nasional untuk Bekerja mengatakan Solis adalah “100 persen pendukung” serikat pekerja. Mark Mix dari NRWC mengatakan bahwa “dengan kekuasaan yang dimiliki Departemen Tenaga Kerja atas kebebasan individu pekerja” sebagian besar pekerja non-serikat akan dirugikan oleh pilihan Solis.

“Saya pikir ini mungkin langkah pertama atau langkah kedua dari apa yang merupakan imbalan besar bagi buruh terorganisir karena menghabiskan iuran dan dana perbendaharaan umum hingga sekitar satu miliar dolar untuk membantu memilih Kongres dan presiden terpilih ini, sehingga imbalan akan datang bagi buruh terorganisir,” kata Mix. “Rezim regulasi dan kekuasaan regulasi yang dimiliki Departemen Tenaga Kerja, misalnya, dapat menjadi senjata ampuh untuk memaksa lebih banyak pekerja bergabung dalam serikat pekerja.”

Kelompok bisnis pun bereaksi hati-hati terhadap pemberitaan Solis.

“Ada sheriff baru di kota ini, tapi mereka masih akan berurusan dengan komunitas bisnis dan mereka tahu itu,” kata Randy Johnson, wakil presiden masalah ketenagakerjaan di Kamar Dagang AS. “Kami berharap dia akan terus mendukung program yang membantu mendidik pengusaha tentang kepatuhan sukarela terhadap hukum dibandingkan melakukan penegakan hukum secara keras.”

Mix mengatakan kabar baiknya adalah anggaran Departemen Tenaga Kerja kemungkinan akan dipotong pada pemerintahan mendatang sehingga peran Solis akan semakin berkurang. Namun sebagai sekretaris kabinet yang bertanggung jawab menjaga pekerja tetap terlatih dan mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi, Solis akan mempunyai tanggung jawab penuh.

Para ekonom mengatakan krisis keuangan akan semakin parah pada tahun 2009 sebelum membaik. Hal ini berarti tingkat pengangguran diperkirakan akan terus meningkat meskipun Obama berpotensi menyuntikkan dana sebesar $850 miliar ke dalam perekonomian selama dua tahun sebagai bagian dari rencana stimulus dan pemulihannya.

“Resesi, terutama yang buruk seperti yang kita alami, selalu berdampak pada masa pemulihan dimana tingkat pengangguran memburuk seiring dengan pemulihan bisnis,” William Beach, ekonom Heritage Foundation, mengatakan kepada FOXNews.com.

“Kenyataannya adalah Anda tidak bisa mendapatkan pekerjaan kembali sampai Anda mendapatkan majikannya kembali,” kata Beach.

Rencana Obama ditujukan untuk pertumbuhan lapangan kerja melalui proyek infrastruktur yang disponsori pemerintah. Usulannya mencakup belanja jalan, menjadikan gedung-gedung pemerintah hemat energi, membangun dan merenovasi sekolah, serta mengadopsi teknologi ramah lingkungan.

Juga akan ada beberapa bentuk keringanan pajak, menurut tim Obama, yang menyadari kesulitan politik dalam mendorong paket sebesar itu melalui Kongres, bahkan di saat resesi. Pemotongan pajak apa pun akan ditujukan kepada pembayar pajak berpendapatan menengah dan rendah, dan pembayar pajak kaya tidak akan melihat kenaikan tarif pajak pada tahun 2009.

Sebagai bagian dari tim ekonomi, Menteri Tenaga Kerja memulai pelatihan kerja dan program perekrutan serta merekomendasikan peningkatan belanja di bidang-bidang tertentu, kata Beach.

Dia menyebut posisi ini menarik karena memiliki tanggung jawab besar untuk menegosiasikan jalur antara buruh terorganisir dan dunia usaha.

“Mereka mempunyai kekuatan dalam keuangan,” katanya, seraya menambahkan bahwa Menteri Tenaga Kerja diberikan podium untuk berbicara atas nama pekerja.

“Itu adalah posisi yang sangat penting dan dapat memberikan dampak di pinggir lapangan,” kata Beach.

Sebagai anggota tim ekonomi Obama, Solis juga akan berperan dalam memandu paket stimulus ekonomi.

Sementara para pemimpin serikat pekerja mendorong paket stimulus Obama sebagai peluang untuk menciptakan lapangan kerja yang baik dan membantu membangun kembali perekonomian, Rebecca Blank, peneliti senior di bidang ekonomi di Brookings Institution, mengatakan tujuan utama dari setiap paket stimulus adalah untuk meningkatkan permintaan barang dan jasa yang pada gilirannya menciptakan lapangan kerja.

Hingga rencana tersebut diberlakukan, Blank mengatakan tunjangan pengangguran adalah “garis pertahanan pertama” untuk menjaga agar para pengangguran tidak terjerumus ke dalam jurang krisis ekonomi.

“Tidak banyak yang bisa dilakukan” kecuali memberikan tunjangan pengangguran sampai rencana pemulihan dimulai, Beach menambahkan.

Departemen Tenaga Kerja bertanggung jawab mengumpulkan data jumlah pengangguran dan merilis datanya. Hal ini dapat berguna untuk menunjukkan seberapa parah kemerosotan yang terjadi atau seberapa cepat pemulihan dapat terjadi. Departemen Tenaga Kerja pada hari Kamis merevisi turun klaim baru tunjangan pengangguran menjadi 554.000 yang disesuaikan secara musiman dari 575.000 pada minggu sebelumnya. Angka ini sedikit lebih rendah dari ekspektasi para ekonom sebesar 558.000 klaim.

Seorang analis Departemen Tenaga Kerja mengatakan salah satu kemungkinan alasan penurunan ini adalah karena angka tersebut dibesar-besarkan dua minggu lalu oleh penggugat yang menunda pengajuan klaim mereka selama minggu liburan Thanksgiving.

Blank menyatakan keyakinannya terhadap rencana pemulihan Obama, namun menambahkan, “Tidak ada jaminan dalam perekonomian ini.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.