Kebakaran hutan di Colorado bisa menjadi lebih buruk karena 834 juta pohon mati di negara bagian tersebut

DENVER – Hutan Colorado yang dipenuhi kumbang dipenuhi dengan sekitar 834 juta pohon mati yang mengancam memperburuk kebakaran hutan dan melemahkan pasokan air penting yang mengalir dari pegunungan, kata para pejabat Rabu.

Sekitar satu dari 14 pohon yang berdiri di hutan negara bagian telah mati, dan jumlah totalnya meningkat 30 persen dalam tujuh tahun, kata Dinas Kehutanan Negara dalam laporan tahunannya mengenai kesehatan hutan.

“Apakah ini sesuatu yang perlu dikhawatirkan? Tentu saja,” kata ahli kehutanan negara bagian Mike Lester. “Ketika mereka mengalami kondisi ini, Anda harus mewaspadainya.”

Infestasi kumbang pinus gunung dan kumbang cemara adalah penyebab utama kematian ini, kata Lester. Kumbang ini berasal dari negara bagian tersebut, namun dalam 20 tahun terakhir telah menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar dari biasanya, menyerang lebih dari 7.900 mil persegi hutan, atau lebih dari 20 persen total lahan hutan.

Lester dan peneliti lainnya menyalahkan wabah kumbang ini karena kombinasi cuaca hangat yang memungkinkan kumbang bertahan hidup di musim dingin dan pepohonan menjadi lebih rentan karena usia dan stres akibat kekeringan parah di masa lalu.

Meskipun epidemi kumbang pinus telah mereda, penyebaran kumbang cemara masih terus terjadi. Jalannya wabah ini akan menentukan apakah kematian pohon semakin parah atau menurun, kata Lester.

“Saya benar-benar tidak bisa memprediksinya,” katanya. “Kami tidak yakin ke mana kumbang cemara itu akan pergi sekarang.”

Laporan tersebut menyebutkan bahwa kombinasi pohon yang tumbang dan pohon tumbang yang mati karena serangan kumbang dapat membuat kebakaran hutan berlangsung lebih lama dan bahkan lebih panas, sehingga menjadikan kebakaran hutan lebih sulit dan mahal untuk dikendalikan dan menempatkan petugas pemadam kebakaran pada risiko yang lebih besar.

Kebakaran tahun lalu di bawah pohon mati di Colorado barat laut dan Wyoming selatan yang terjadi selama sekitar empat bulan di lahan seluas hampir 60 mil persegi mungkin menjadi pertanda apa yang akan dihadapi petugas pemadam kebakaran di masa depan, kata laporan itu.

Kebakaran hutan, pada gilirannya, mengancam akan memperburuk erosi dengan mematikan pohon-pohon yang membantu menahan tanah di lereng bukit, kata laporan itu. Erosi dapat menyebabkan hujan dan pencairan salju serta lumpur, mengubah waktu limpasan musim semi dan mengurangi kapasitas waduk ketika sedimen tenggelam ke dasar, kata laporan itu.

Dampak ini dapat mengganggu pasokan air untuk perkotaan dan pertanian di Colorado dan sekitarnya. Sistem waduk, kanal, dan jaringan pipa yang luas bergantung pada aliran air dalam jumlah besar setiap mata air yang berasal dari pencairan salju.

Dewan Konservasi Air Colorado memperkirakan bahwa 80 persen penduduk negara bagian tersebut bergantung pada limpasan air dari daerah aliran sungai yang berhutan, dan 19 negara bagian serta Meksiko mendapatkan air dari salju pegunungan Colorado.

Antara lain, negara bagian bekerja sama dengan pemerintah federal dan lokal serta dengan pemilik lahan swasta untuk menipiskan hutan yang terlalu lebat dan rawan kebakaran serta menanami kembali lereng bukit yang gundul akibat kebakaran.

Pohon-pohon mati juga merupakan ancaman di California, dimana Dinas Kehutanan AS mengatakan kekeringan telah membunuh lebih dari 102 juta pohon.