Penyelidik pembakaran mencari motif kebakaran di California

SAN FRANCISCO – Pengembang San Francisco Bay Area sedang mencari mangsa, meningkatkan keamanan di lokasi pembangunan di wilayah tersebut setelah empat kebakaran baru-baru ini menghancurkan apartemen yang sedang dibangun di wilayah yang sering terpecah oleh politik perumahan yang terjangkau.

Pihak berwenang federal mengatakan tiga kebakaran pertama adalah pembakaran dan mereka sedang menyelidiki kebakaran keempat, yang menghancurkan proyek apartemen 196 unit di Oakland pada hari Jumat.

“Saya pada dasarnya diteror,” kata pengembang Athan Magganas, pemilik proyek 41 unit yang hancur akibat pembakaran pada 31 Oktober.

Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak juga mengatakan bahwa pembakaran adalah penyebab dari dua kebakaran terpisah yang menghancurkan pembangunan serba guna yang sama di dekat Emeryville pada bulan Juli 2016 dan pada bulan Mei.

Pengembang Magganas dan Emeryville, Rick Holliday, mengatakan mereka sedang membangun kembali di bawah peningkatan keamanan, termasuk peningkatan patroli dan kamera pengintai tambahan.

Hampir dua lusin agen ATF tiba di Oakland pada hari Senin untuk menyelidiki kebakaran terbaru.

Pejabat ATF belum menentukan penyebab kebakaran pada hari Jumat dan tidak mengatakan apakah tiga kebakaran sebelumnya ada kaitannya. Namun badan tersebut mengumumkan hadiah $110.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapan. Mereka juga merilis klip video yang menunjukkan seorang pria sedang menaiki perancah di sisi pembangunan Emeryville sesaat sebelum bangunan itu dilalap api.

Klip tersebut juga menunjukkan pria tersebut mula-mula mengendarai sepeda, lalu berjalan menjauh dari gedung sambil mengenakan tudung berwarna gelap di atas kepalanya. ATF belum mengidentifikasi pria tersebut, yang oleh para penyelidik disebut sebagai “orang yang berkepentingan”.

Pejabat ATF juga tidak mau membahas kemungkinan motifnya.

Magganas dan Holliday mengatakan para pejabat ATF sejauh ini hanya memberikan sedikit informasi mengenai penyelidikan mereka, yang dipicu oleh kebakaran gudang pada tanggal 2 Desember di Oakland yang menewaskan 36 orang dan mengganggu perhatian badan tersebut.

Holliday menolak berspekulasi mengenai kemungkinan motifnya, dan mengatakan bahwa dia yakin keempat kebakaran tersebut ada hubungannya, “tetapi hal ini sepenuhnya lahir dari rasa frustrasi dan intuisi yang sama.”

Magganas mengatakan dia yakin kebakaran tersebut dimotivasi oleh penolakan politik terhadap pembangunan di wilayah tersebut.

“Ada orang-orang dan kelompok-kelompok kecil yang harus bekerja keras,” kata Magganas, yang mengatakan proyeknya mendapat tentangan ketika pertama kali diusulkan pada tahun 2008. “Selalu ada tentangan di sini.”

Walikota Oakland Libby Schaaf mengatakan pada konferensi pers hari Jumat bahwa kebakaran tersebut “mengganggu” dan merugikan kota tersebut.

“Oakland berada di tengah krisis perumahan, dan kehilangan unit-unit berharga ini hanya akan memperburuk keadaan,” katanya.

Para pembangun di seluruh wilayah ini menerapkan peraturan bangunan dan birokrasi yang rumit dan sering kali mendapat tentangan dari kelompok terorganisir yang hanya menentang pembangunan lebih lanjut atau mengadvokasi perumahan yang lebih terjangkau dan ruang terbuka seperti San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Association, yang lebih dikenal sebagai organisasi perencanaan sipil SPUR.

Robert Ogilvie, yang menjalankan cabang SPUR di Oakland, memperingatkan agar tidak berspekulasi tentang kemungkinan motif sampai ATF mengumumkannya.

“Orang-orang gugup dan curiga,” kata Ogilvie. “Yang lainnya hanyalah dugaan.”