Mereka mengingat tentara Amerika pertama yang tewas di Irak dan yang terakhir

Ketika tentara Amerika terakhir menarik diri dari Irak pada hari Minggu, teman dan keluarga orang Amerika pertama dan terakhir yang tewas dalam pertempuran mengenang kenangan orang-orang yang mereka cintai daripada bertanya-tanya apakah pengorbanan mereka sepadan.

Sekitar 4.500 tentara Amerika tewas sebelum pasukan terakhir melintasi perbatasan Kuwait. David Hickman, 23, dari Greensboro, adalah korban terakhir perang tersebut, terbunuh pada bulan November oleh bom rakitan, senjata khas perang ini.

“David Emanuel Hickman. Bukankah nama itu membuatmu tersenyum?” Logan Trainum, salah satu sahabat Hickman, bertanya pada pemakaman setelah upacara di gereja Greensboro.

Trainum mengatakan dia tidak menyiksa dirinya sendiri tentang mengapa temannya meninggal: “Saya tidak memiliki cukup informasi untuk membentuk opini yang pasti. Saya hanya sedih dan berdoa agar sahabat saya tidak memberikan nyawanya dengan sia-sia.”

Ia lebih memilih mengingat bagaimana dirinya dulu: seorang anak laki-laki yang suka bercanda dengan teman-temannya. Seorang penggemar binaraga, ia bercanda menyebut dirinya “Zeus” karena ia mengaku memiliki tubuh yang akan membuat para dewa iri. Dia juga bermain sepak bola di sekolah menengah.

Sebagian besar korban tewas adalah kaum muda. Menurut analisis data korban Associated Press, usia rata-rata orang Amerika yang terbunuh di Irak adalah 26 tahun. Sekitar 1.300 orang berusia 22 tahun atau lebih muda, namun ada juga kematian pada usia paruh baya: sekitar 511 orang berusia di atas 35 tahun.

“Saya telah melatih banyak anak. Mereka kuliah dan Anda kehilangan jejak dan melupakan mereka,” kata Mike King dari Greensboro Black Belt Academy, tempat Hickman berlatih taekwondo selama delapan tahun. “Berbeda dengan dia. Kamu tidak bisa melupakan senyuman itu.”

Rasa sakit ini masih terasa segar bagi orang-orang yang mengenal Hickman, namun berlalunya waktu bertahun-tahun tidak meringankan kesedihan mereka yang kehilangan orang-orang terkasih pada hari-hari awal perang, sebelum bangsa tersebut menjadi tidak peka terhadap jumlah korban yang terus meningkat.

Jonathan Lee Gifford, putra Vicky Langley, meninggal hanya dua hari setelah penggerebekan. Lebih dari delapan tahun kemudian, dia tinggal di rumahnya di Decatur, Illinois, dikelilingi oleh foto putranya dan beberapa lukisan pemuda berseragam yang dikirimkan orang asing kepadanya.

Dia mengatakan bahwa dia tidak terobsesi untuk memikirkan arti kematian putranya dan orang mati lainnya. “Hanya rakyat Irak yang bisa menjawabnya,” ujarnya.

Dia memikirkan putranya terus-menerus. Dia ingat ketika, setelah mengantarnya ke taman kanak-kanak pada hari pertama, dia kembali ke rumah dan “menyalakan semua perangkat karena segalanya terlalu sepi tanpa dia”.

Sebagai orang dewasa, dia ingat menelepon istrinya tanpa penundaan ketika salju pertama tahun itu turun dan dia tidak akan pernah melupakan ketukan di pintu rumahnya pada jam 11 malam dan pendeta yang memberi tahu dia bahwa putranya yang berusia 30 tahun telah meninggal di Irak.

Saat ini dia melihatnya tercermin pada cucunya yang menjadi yatim piatu pada usia 4 tahun dan kini berusia 12 tahun. Ciri-ciri Lexie Gifford adalah versi mini dari ayahnya dan tidak ada keraguan bahwa dia mewarisi senyuman yang sama.

ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Agreganos masuk facebook.com/foxnewslatino