Ketidakpastian muncul ketika Kongres mempertimbangkan apakah akan memperluas program kesehatan 9/11
BARU YORK – Dua program federal yang menjanjikan miliaran dolar sebagai kompensasi dan perawatan medis bagi para korban dan korban 9/11 yang sakit akan berakhir tahun depan, menandai babak baru ketidakpastian bagi orang-orang yang terpapar debu beracun yang menimpa New York setelah pesawat-pesawat jet yang dibajak merobohkan World Trade Center.
Para pendukung responden berupaya keras untuk melakukan pembaruan. Rancangan undang-undang di DPR dan Senat akan menjaga program kesehatan tetap berjalan tanpa batas waktu, sekaligus menyediakan miliaran dolar tambahan untuk memberikan kompensasi kepada orang-orang yang sakit.
Namun perdebatan mengenai perpanjangan tersebut terjadi dalam kabut ambiguitas. Banyak responden 9/11, seperti Charles Diaz, mencoba mencari tahu apakah sebagian atau seluruh perawatan mereka dapat ditanggung oleh asuransi kesehatan swasta, pemerintah, atau serikat pekerja ketika program berakhir.
Diaz, pensiunan kapten polisi Departemen Sanitasi, mengalami patah lengan ketika Menara Kembar runtuh dan kemudian didiagnosis menderita kanker yang ia salahkan karena paparan debu. Saat ini, dia bergantung pada Program Kesehatan World Trade Center untuk membayar obat anti-leukemia Sprycel, yang harganya $10.300 per bulan.
Siapa yang akan membayar obat tersebut jika program tersebut hilang?
“Saya tidak tahu,” kata Diaz.
Hampir 21.600 orang menerima pengobatan melalui Program Kesehatan World Trade Center tahun lalu, menurut data federal, namun para pejabat tidak dapat mengatakan berapa banyak pasien yang akan kehilangan akses terhadap dokter atau obat-obatan jika program tersebut ditutup sesuai rencana pada bulan September mendatang.
Sebagian besar program kesehatan untuk pekerja aktif atau pensiunan di kota mencakup perawatan kanker, namun beberapa pasien masih dapat menerima pembayaran tambahan sebesar ribuan dolar, tergantung pada beberapa faktor termasuk ketersediaan kompensasi pekerja, kekuatan rencana farmasi serikat pekerja, dan apakah mereka tinggal cukup dekat dengan New York untuk dirawat oleh dokter yang bekerja di jaringan mereka.
“Ini adalah dunia yang sangat kompleks dalam hal biaya, dan banyak anggota kami tidak ingin ikut serta dalam hal ini,” kata Dr. John Howard, direktur Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja, yang mengawasi program kesehatan World Trade Center.
Kongres pada awalnya membatasi pengeluaran untuk program kesehatan dan kompensasi dan berencana menutupnya dalam waktu lima tahun, karena kekhawatiran mengenai biaya perawatan begitu banyak orang, termasuk banyak orang yang menderita penyakit umum yang tidak terkait dengan 9/11.
Tidak jelas berapa besar biaya yang diperlukan untuk mempertahankan program ini, meskipun lembaga keselamatan dan kesehatan memberikan perkiraan spekulatif mengenai tambahan $1,83 miliar hingga $2,22 miliar selama lima tahun ke depan.
Sejak didirikan pada tahun 2011, program kesehatan ini telah membayar sekitar $411 juta dalam bentuk tagihan medis dan farmasi, menurut data federal. Namun angka tersebut hanya mewakili sebagian dari belanja program.
Pada tahun-tahun awalnya, program ini menghabiskan $1,35 untuk administrasi dan penelitian untuk setiap $1 yang dihabiskan untuk merawat dan memantau responden.
Sementara itu, ribuan orang yang telah mengajukan permohonan pembayaran dari Dana Kompensasi Korban 9/11, sebuah program terpisah, menghadapi kemungkinan besar bahwa tidak akan ada cukup uang untuk membayar ganti rugi mereka secara penuh.
Pada tanggal 6 September, dana tersebut telah memberikan $1,44 miliar kepada 6.285 orang yang mengalami masalah kesehatan yang mungkin terkait dengan waktu yang mereka habiskan di lokasi World Trade Center, Pentagon, atau lokasi jatuhnya Penerbangan 93 di Pennsylvania.
Namun dengan setidaknya 11.000 permohonan tambahan yang belum diproses sepenuhnya, pengawas dana tersebut, Sheila Birnbaum, mengatakan dia yakin dana tersebut akan menghabiskan seluruh alokasi $2,78 miliar sebelum setiap klaim dibayar penuh.
Kecuali Kongres mengalokasikan lebih banyak uang, penerima manfaat hanya akan dibayar sejumlah persentase dari jumlah utang mereka ketika cek diterbitkan pada tahun 2017. Birnbaum mengatakan dia masih tidak yakin seberapa besar kekurangannya.
Michael Chilton, mantan insinyur Verizon dari Freehold, New Jersey, yang pensiun lima tahun lalu setelah sebagian tenggorokannya diangkat saat menderita kanker, mengatakan dia telah menghabiskan separuh tabungan pensiunnya.
Pria berusia 55 tahun itu mengatakan dia mengandalkan pembayaran dari dana tersebut untuk mengganti tahun-tahun tambahan yang akan dia habiskan seandainya dia tidak jatuh sakit.
“Jika mereka menghentikan dana ini, saya akan mendapat masalah,” katanya.
