APNewsBreak: Pendeta yang menganiaya anak masih bekerja dengan anak-anak

Chicago – Ordo Katolik Roma Claretian telah menyelesaikan tuntutan hukum dari seorang pria yang mengalami pelecehan seksual saat berusia 6 tahun oleh seorang remaja yang kemudian menjadi pendeta terkemuka di Chicago, membenarkan penyelesaian yang diperoleh The Associated Press bahwa pendeta lama tersebut baru-baru ini meninggalkan imamatnya.

Namun Bruce Wellems, 60, masih bekerja sebagai direktur eksekutif sebuah organisasi nirlaba yang menyediakan pendampingan remaja, sekolah alternatif, dan program lain untuk anak-anak, menurut daftar staf di Koalisi Perdamaian dan Pendidikan. Kantor utamanya juga terletak di gereja Chicago barat daya yang sama tempat dia melayani sebagai pendeta selama dua dekade.

Perjanjian tersebut ditandatangani pada bulan Mei dan belum diumumkan ke publik. Tidak disebutkan secara pasti kapan Wellems meminta untuk dibebaskan dari imamatnya, namun hal itu sudah dilakukan sejak gugatan tersebut diajukan pada bulan September.

Claretians yang berbasis di Chicago tidak menyetujui satu permintaan pun dari korban yang kini berusia 52 tahun, Eric Johnson, agar ordo tersebut mengeluarkan catatan semua pastornya yang secara kredibel dituduh melakukan pelecehan seksual, seperti yang dilakukan beberapa ordo Katolik lainnya.

Meskipun Johnson, ayah dari tiga anak yang bekerja di sektor keuangan, mengatakan kepada The AP bahwa dia kecewa karena keluarga Claretian menolak membuka catatan mereka untuk diperiksa, dia mengatakan bahwa tujuan utamanya dalam mengajukan kasus ini ke Pengadilan Wilayah Cook County pada bulan September telah tercapai: Untuk mengungkap pelecehan yang dilakukan oleh Wellems dan memastikan dia meninggalkan imamatnya.

Dia mengatakan pelecehan tersebut dimulai pada tahun 1973 ketika dia berusia 6 tahun dan hanya beberapa minggu sebelum Wellems berusia 15 tahun ketika mereka tinggal di lingkungan yang sama di Albuquerque, New Mexico. Johnson mengatakan dia dianiaya lebih dari belasan kali dalam setahun. Wellems terkadang meminta seks jika dia mengalahkan Johnson dalam adu penalti bola basket, katanya.

Apa yang dilakukan Wellems, katanya, “menghantui sebagian besar hidup saya.”

Wellems tidak menanggapi pesan terbaru yang meminta komentar. Namun dia mengakui kepada AP melalui email dan wawancara pada tahun 2014 ketika AP mulai menyelidiki kasus tersebut bahwa dia menyentuh Johnson secara tidak pantas, dan dia menggambarkannya sebagai “pelecehan.” Katanya, hal itu terjadi dua kali. Dan dia mengatakan bahwa dia tidak pernah melakukan pelecehan terhadap anak-anak lagi, dan tidak pernah lagi sebagai orang dewasa atau sebagai pendeta.

Undang-undang pembatasan tuntutan pidana telah berakhir beberapa tahun yang lalu.

Wellems mengatakan dia terbebani oleh rasa malu atas apa yang telah dia lakukan dan itu adalah salah satu alasan dia mengabdikan karirnya untuk membantu anak-anak.

“Saya tidak pernah berpikir itu benar,” katanya. “Saya kira bukan saya. Satu-satunya dorongan yang saya alami mengenai anak-anak adalah rasa jijik memikirkan menyakiti orang lain.”

Ordo Claretian yang berusia 168 tahun, yang memiliki lebih dari 3.000 imam dan bruder di seluruh dunia, secara tradisional menekankan bantuan kepada masyarakat miskin, imigran, dan kaum muda.

Dalam salinan penyelesaian yang diberikan Johnson kepada AP, keluarga Claretian juga setuju untuk membayarnya sebesar $25.000, jumlah yang relatif kecil untuk kasus pelecehan anak. Keluarga Claretia tidak mengakui kesalahan apa pun. Pengacara Claretian Richard Leamy Jr. mengatakan pada hari Selasa: “Karena masalah ini telah diselesaikan, kami tidak dapat berkomentar lebih lanjut.”

Keuskupan Agung Chicago mengatakan mereka bukan pihak dalam kasus ini, dan hanya menambahkan: “Kami merujuk pertanyaan apa pun tentang personel ordo religius ke ordo religius.”

Sepanjang tahun 1990-an dan 2000-an, Wellems memiliki reputasi sebagai orang yang cerdas dan karismatik, berdedikasi pada sejumlah aktivis dari Gereja Salib Suci Hati Tak Bernoda di lingkungan Back of the Yards yang didominasi orang Latin di Chicago. DPR Illinois bahkan mengeluarkan resolusi pada tahun 2007 yang memuji dia karena menyelamatkan anak-anak dari kekerasan geng.

Namun tanggapan Wellems terhadap pelecehan tersebut seharusnya tidak menjadikan anak-anak sebagai pekerjaan hidupnya, kata Johnson.

“Penebusan diri yang dilakukannya untuk bekerja bersama pemuda bermasalah… sungguh meresahkan,” katanya. “Saya merasa ngeri membayangkan dia ditempatkan di lingkungan pilihannya.”

Joelle Casteix, direktur regional barat untuk Jaringan Korban yang Disalahgunakan oleh Para Imam, atau SNAP, mengatakan pelayanan Wellems dengan Koalisi Perdamaian dan Pendidikan menunjukkan sebuah fenomena yang pernah dia lihat sebelumnya, yaitu bahwa mantan pendeta terus-menerus melakukan niat baik di komunitas mereka untuk mendapatkan atau mempertahankan pekerjaan yang melibatkan anak-anak.

“Gereja Katolik sudah lama tidak lagi melibatkan pendeta predator di depan umum ketika gereja tidak mampu lagi menanggung tanggung jawabnya,” katanya.

Jadi apa yang bisa dilakukan terhadap mantan menteri yang masih cukup muda untuk bekerja, seperti Wellems, dan perlu mencari nafkah?

“Jawabannya bukanlah dengan melepaskan mereka ke masyarakat yang tidak menaruh curiga,” kata Casteix. Gereja, tambahnya, harus “menemukan tempat yang aman dan terjamin bagi para pendeta yang melakukan pelanggaran, di mana mereka tidak lagi menjadi ancaman bagi anak-anak dan menjalani kehidupan yang penuh pengabdian pada doa.”

___

Ikuti Michael Tarm di Twitter di http://twitter.com/mtarm.