Pratinjau Semifinal Olimpiade: Meksiko di Ambang Grand Slam Sepak Bola
Meksiko akan melakukan grand slam yang langka.
Dalam waktu kurang dari setahun, El Tri mampu mencapai empat prestasi yang luar biasa. Mereka memulai dengan memenangkan Piala Emas CONCACAF. Mereka melanjutkan prestasi mereka dengan meraih mahkota Piala Dunia U-17 FIFA. Mereka finis ketiga di Piala Dunia U-20 FIFA.
Pada hari Sabtu, mereka bisa menambah prestasi keempat dengan lolos ke Olimpiade London. Mereka harus mengalahkan Kanada di Livestrong Sporting Park di Kansas City, Kansas dalam pertandingan kedua pemimpin ganda pada pukul 21:00 ET. Honduras bertemu El Salvador di pertandingan pertama pukul 6 sore. ET (pertandingan kejuaraannya hari Senin, tapi itu hanya untuk menyombongkan diri).
Meksiko adalah satu-satunya tim yang tidak terkalahkan dan tidak terikat di antara empat tim terakhir di kompetisi U23 ini dengan rekor 3-0-0 berkat kemenangan 7-1 atas Trinidad dan Tobago, kemenangan 3-0 atas Honduras, dan kemenangan 1-0 atas Panama.
El Tri tampil tajam dan dengan mudah menjadi tim terbaik di kompetisi ini karena mereka difavoritkan untuk memesan tiket ke London pada bulan Juli dan Agustus ini.
Jumlah yang kurang dari itu akan dianggap sebagai bencana mengingat kesuksesan dan ekspektasi tinggi pemain Meksiko itu selama 12 bulan terakhir.
Akui saja, Barcelona adalah yang terbaik sepanjang masa
Dan lawan mereka tahu betapa sulitnya tantangan ini.
“Kami tahu persis apa yang akan kami hadapi,” kata pelatih Kanada Tony Fonseca. “Ini adalah tim yang sangat kuat. Ini adalah tim dengan banyak kualitas, banyak hal baik yang terjadi pada mereka.”
Meksiko akan terhindar dari konfrontasi dengan musuh bebuyutannya, Amerika Serikat, yang tersingkir dari turnamen tersebut lebih awal dari perkiraan banyak pengamat karena salah satu negara tersebut mengalami keruntuhan besar dalam sepak bola internasional. Dihadapkan pada situasi yang harus dimenangkan melawan El Salvador, Amerika kebobolan gol empat menit memasuki masa tambahan waktu – tembakan Jaime Alas dari jarak 25 yard – yang memantul melewati kiper Sean Johnson untuk menghasilkan hasil imbang 3-3 yang luar biasa.
Itu adalah pengingat yang tidak terlalu lembut bahwa tim favorit tidak selalu menang dan pelatih Meksiko Luis Fernando Tena.
“Kami tidak bisa percaya diri,” katanya. “Kita harus waspada. Kanada mengalahkan AS karena suatu alasan.”
Petualangan luar biasa Chicharito
Kanada (1-0-2, lima) menyiapkan panggung bagi keruntuhan AS dengan kemenangan menakjubkan 2-0 Sabtu lalu. Mereka akan mencoba menjadikannya spesial Sabtu malam berturut-turut.
“Saya melihat beberapa pertandingan mereka melawan Amerika Serikat,” kata gelandang Meksiko David Cabrera kepada CONCACAF.com. “Selain itu, saya tidak tahu banyak tentang mereka. Kami tahu tidak ada pesaing yang merupakan pesaing buruk. Kanada akan bermain untuk mengalahkan kami dan mencoba merebut tiket itu ke London.”
Warga Kanada tidak berharap untuk berguling dan berpura-pura mati.
“Jika semua orang di tim bekerja keras satu sama lain selama 90 menit, saya pikir kami bisa mencapai apa pun,” kata penyerang Evan James. Saya pikir itu tergantung pada bagaimana kami bekerja lebih keras dari tim lain dan percaya pada diri kami sendiri.
Laga pembuka ini berpotensi menjadi sebuah ledakan besar karena mempertemukan salah satu rivalitas klasik Amerika Tengah di Honduras melawan El Salvador.
Persaingan ini terkenal karena Perang Sepak Bola, yang pecah empat hari setelah seri kualifikasi Piala Dunia pada tahun 1969. Ketegangan telah mereda, namun kedua tetangga ini masih memiliki semangat membara untuk saling mengalahkan.
Kebangkitan Orang Latin di Major League Soccer
Di atas kertas, tim Honduras (2-1-0, enam) seharusnya menang, setelah membukukan kemenangan 2-0 atas El Salvador (1-0-2, lima) dalam pemanasan kualifikasi Olimpiade, namun seperti yang dikatakan Tena tentang Kanada, jangan anggap remeh.
“Tidak ada keuntungan dari hal itu,” kata Luis Fernando Suarez, pelatih Honduras. “Mereka mengenal kami sebaik kami mengenal mereka. Ini tentang melihat banyak hal yang menjadikan El Salvador tim yang bagus dan bagaimana kami bisa mengalahkan mereka. Cara El Salvador lolos dengan sedikit ketenangan membuktikan hal itu. Ini akan menjadi pertandingan yang rumit bagi kami. Tapi saya pikir kami akan melakukannya dengan baik. Saya mengharapkan pertandingan yang bagus dan menikmatinya. Saya tahu saya bermain secara reguler.”
Jika ada yang menjadi kenyataan, itu adalah saat babak penyisihan grup melawan Kuba yang kehilangan seorang pemain dan kami tidak bermaksud melukainya. Bek Yosmel de Armas tidak kembali ke Havana bersama tim. Dia diyakini telah membelot, tapi dia belum muncul.
Penulis olahraga Kanada Gavin Day, dia menghitung 19 pemain dengan perlengkapan perjalanan pemain Kuba di bandara Nashville pada Selasa pagi. Dia bilang dia menghitung dua kali.
Setelah Kuba bangkit kembali untuk mengikat Kanada 1-1 di babak pertama dalam pertandingan terakhir Grup A pada hari Senin, pelatih Kuba Raul Triana González mengatakan de Armas tidak bersama tim di LP Field.
“Dia merasa sangat sakit saat latihan kemarin,” kata Gonzalez. “Pergelangan kakinya cedera. Dia berada di hotel. Ada hal lain yang terjadi. Saya tidak mengetahuinya.”
Peluang berikutnya bagi pemain sepak bola Kuba untuk membelot? Kemungkinan besar di Toronto, Kanada, ketika Kanada di Kuba pada 12 Oktober.
Namun hal tersebut masih jauh dari harapan jika kita berbicara tentang sepak bola internasional. Mari kita memikirkan hal pertama terlebih dahulu — dua pertandingan yang akan menentukan wakil CONCACAF di Olimpiade Musim Panas pada hari Sabtu.
Mengingat rekam jejak dan kesuksesan semua tim nasional Meksiko, ditambah dengan antisipasi yang sangat besar, apa pun yang kurang dari kemenangan dan tempat di London akan dianggap sebagai bencana.
Michael Lewis, yang telah meliput sepak bola internasional selama lebih dari tiga dekade, bisa melakukannya [email protected].
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
