Seri Dunia Liga Kecil menghormati Mariano Rivera seiring kemajuan tim Meksiko

WILLIAMSPORT SELATAN, PA. (AP) – Penangkap Meksiko Raul León, tiga rekan satu tim dan manajer mereka menunggu di lorong sempit untuk mendapat giliran di ruang wawancara di dalam Stadion Lamade. Mereka melihat salah satu pemain bisbol terhebat berjalan ke arah mereka.

Ya, itu adalah Mariano Rivera. Mereka harus mengambil fotonya. Tapi siapa yang akan mengambilnya?

Saat itu, manajer tim Taiwan yang baru saja menyingkirkan mereka dengan kemenangan 11-1 meninggalkan ruang wawancara dan menawarkan untuk melakukan pengambilan gambar grup.

Sempurna.

“Itulah intinya,” kata Yankees Closer, pembuat rekor, Selasa. “Persaingan. Bukan masalah pribadi, hanya persaingan.”

Berkeliaran untuk dilantik ke dalam Little League Hall of Excellence, Rivera melakukan lemparan pertama secara seremonial ke Bowling Green, penangkap Kentucky Jonah Thurman — sebuah pukulan yang sempurna, tentu saja — sebelum pertandingan malam.

Itulah satu-satunya momen bagus bagi tim Kentucky, yang melakukan empat kesalahan saat disingkirkan oleh Bonita, California, 11-3. Pada saat itu, Meksiko sedang bersantai dan menunggu untuk mengetahui siapa yang akan masuk dalam kelompok berikutnya.

Mereka berharap itu Jepang.

León, pemukul pembersihan untuk Mexicali Baja California, melakukan tiga pukulan dan melaju dalam lima putaran saat Taipei, Taiwan tersingkir. Meksiko mendapat satu hari libur sebelum memainkan pertandingan yang kalah antara Jepang yang tidak terkalahkan dan Venezuela pada Rabu sore. Meksiko kalah dari Jepang 3-1 di awal turnamen.

Ketika ditanya tim mana yang lebih ia pilih untuk dihadapi, manajer Jorge Joel Armenta tidak gentar: “Kami ingin bermain melawan Jepang. Kami ingin membalas dendam.”

Penangkap mereka memainkan peran terbesar dalam menempatkan mereka pada posisi untuk kemungkinan pertandingan ulang, bermain seperti pahlawannya di liga besar.

León melaju hanya dalam satu putaran selama tiga pertandingan pertama Mexicali. Dia memimpin 3-0 pada inning pertama pada hari Selasa dan merentangkan tangannya untuk merayakannya saat dia mengelilingi base. Pada inning kedua, dia tampil dengan base yang terisi dan melakukan single tajam ke tengah lapangan untuk dua run lagi selama reli empat run. Dia menyelesaikan 3 untuk 3 secara keseluruhan.

Penangkap leadoff ditanyai penangkap mana yang paling dia kagumi di jurusan tersebut. “Yadier Molina, karena dia penangkap terbaik di MLB,” katanya cepat, mengacu pada All-Star St. Louis Cardinals.

Ketika Meksiko merayakan keunggulan awal mereka, Taiwan mulai merasakan tekanan.

“Itu membuat para pemain kami gugup dan menyerahkan kesempatan itu kepada Meksiko,” kata manajer Min Nan Lai. “Kami menjadi cemas dan itulah alasan terbesar mengapa kami tidak bisa memenangkan pertandingan ini.”

Armando Verdugo membiarkan satu pukulan diperoleh dan enam pukulan dalam lima babak dan memukul enam kali.

Tidak semuanya mengenai pukulan dan pukulan. Baseman kedua asal Meksiko, Andrés Villa, melakukan permainan yang mulus ketika ia melakukan pukulan pendek dengan sarung tangannya untuk memulai permainan ganda pada inning kedua.

Villa melakukan dua pukulan homer pada set kelima, dan Ernesto Ríos mengikutinya dengan pukulan lainnya.

“Itu seperti final bagi kami,” kata Villa. “Saya tahu saya harus memenangkannya.”

Setelah melakukan lemparan seremonial sebelum pertandingan malam, Rivera menyetujui permintaan Bonita untuk menandatangani helm pemukulnya.

“Dia menginspirasi kami dengan sangat baik,” kata Antonio Andrade, yang menjadi tuan rumah baginya. “Dia pemain liga besar, salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya.”

Selama pelantikannya, Rivera mengatakan dia mengingat hari-hari Liga Kecilnya dengan penuh kasih sayang. Meskipun tim Panama Rivera tahun 1985 tidak masuk Seri Dunia, dia menyukai waktunya di bisbol remaja.

“Saya senang dengan apa yang saya miliki, dan saya tidak punya apa-apa,” kata Rivera. “Tapi yang kumiliki hanyalah permainan bisbol.”

Satu hal lagi.

“Saya benci melempar bola,” Rivera mengakui, yang pada dasarnya adalah pemain shortstop di tim Liga Kecilnya. “Saya tidak suka melempar karena harus duduk. Saya memainkan semua posisi.

“Semua Liga Kecil, mereka muntah-muntah. Tapi aku tidak menyukainya. Cari tahu, ya?”

Rivera pensiun setelah musim 2013 dengan rekor 652 penyelamatan. Seperti John Smoltz, yang memperingatkan orang tua tentang cedera masa kanak-kanak selama pidato pelantikan Major League Baseball Hall of Fame.

“Kita harus melindungi anak-anak kita,” kata Rivera. “Anak-anak itu terlalu banyak membuang bola, terutama di liga mereka. Itu tidak bisa diterima. Di usia 15 tahun, mereka sudah menjalani operasi besar. Itu tidak bisa terjadi.”

“Kita harus mengajari anak-anak cara melempar, cara menggunakan piring itu. Mereka tidak harus melempar semua jenis bola pemecah. Gunakan fastball Anda dan pelajari cara menggunakannya. Itu adalah lemparan No. 1 di liga-liga besar bagi saya, dan itu harus menjadi lemparan No. 1 di Liga Kecil.”

Ditanya tentang nasihat terbaik yang dia berikan kepada pemain bisbol muda, Rivera berkata, “Saran terbaik yang bisa saya berikan kepada mereka adalah tetap bersekolah. Olahraga apa pun, kami sering mengalami cedera. Cedera dapat memperpendek karier Anda, lalu kenapa?”

Bonita akan memainkan pertandingan yang kalah antara Texas dan Pennsylvania pada Rabu malam. Pemenang pertandingan itu maju ke Kejuaraan Grup AS.

Sukai kami Facebook

Ikuti kami Twitter & Instagram