Personil Tiongkok berlayar ke pangkalan militer pertama di Afrika

Kapal-kapal yang membawa personel pangkalan militer luar negeri pertama Tiongkok berlayar pada hari Selasa untuk mulai mendirikan fasilitas di Djibouti seiring dengan pesatnya modernisasi militer Tiongkok yang memperluas jangkauan globalnya.

Kapal perang tersebut berangkat dari Zhanjiang di Tiongkok selatan untuk mendirikan “pangkalan dukungan” di negara Tanduk Afrika tersebut, media pemerintah Xinhua melaporkan pada Selasa malam.

Xinhua tidak mengatakan kapan pangkalan itu akan mulai beroperasi, namun melaporkan bahwa pendirian pangkalan itu merupakan keputusan yang dibuat oleh kedua negara setelah “negosiasi persahabatan, dan sejalan dengan kepentingan bersama masyarakat kedua belah pihak.”

“Pangkalan itu akan memastikan pelaksanaan misi Tiongkok, seperti pengawalan, penjaga perdamaian, dan bantuan kemanusiaan di Afrika dan Asia Barat,” lapor Xinhua.

Citra satelit pembangunan pangkalan militer Tiongkok di Afrika. (ImageSat Internasional)

Citra satelit baru yang diperoleh Fox News pada hari Rabu menunjukkan pembangunan dan pengembangan ekstensif di pangkalan tersebut, yang menyediakan akses strategis ke Laut Merah dan Samudera Hindia.

Citra satelit yang baru diperoleh, dari ImageSat Internasionalmengungkap puluhan bangunan yang diperuntukkan bagi penyimpanan dan akomodasi logistik dalam berbagai tahap konstruksi.

Dalam gambar terbaru, dari tanggal 4 Juli, terdapat bukti bangunan skuadron, tujuh tempat perlindungan untuk helikopter atau UVA di sepanjang apron sepanjang 1.300 kaki, yang dimaksudkan untuk mengakomodasi pesawat untuk pemuatan, pengisian bahan bakar, atau pemeliharaan. Di tengah foto terdapat sebuah bangunan yang tampak seperti menara kendali.

Citra satelit pembangunan pangkalan militer Tiongkok di Afrika. (ImageSat Internasional)

Gambar lain menunjukkan lonjakan pembangunan yang signifikan selama sebulan terakhir di empat lokasi berbeda di kompleks tersebut.

Pada tanggal 21 Januari 2016, Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengumumkan perjanjian dengan Djibouti untuk menjadi tuan rumah pangkalan pertamanya di Laut Cina Selatan, dan pembangunan dimulai beberapa hari kemudian. Meskipun Beijing menyebut instalasi tersebut sebagai “pangkalan logistik dan evakuasi cepat”, beberapa pesaing kekuatan Asia tersebut, seperti Taiwan, mengatakan bahwa ini lebih mungkin merupakan awal dari pembangunan militer baru yang agresif yang dimaksudkan untuk menyaingi fasilitas Amerika Serikat.

Pangkalan baru Tiongkok ini menjadi sumber kekhawatiran bagi militer AS karena terletak kurang dari 4 mil dari pangkalan AS di Camp Lemonnier, salah satu instalasi militer asing terbesar dan terpenting di Pentagon.

Jenderal Marinir Thomas Waldhauser, komandan AFRICOM, mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat pada bulan Maret 2017 bahwa dia bertemu dengan Presiden Djibouti Ismail Omar Guelleh “dan menyampaikan kekhawatiran kami tentang beberapa hal yang penting bagi kami tentang apa yang tidak boleh dilakukan Tiongkok di tempat itu.” Dia memperkirakan pangkalan itu akan selesai pada musim panas ini.

Camp Lemonnier adalah rumah bagi sekitar 3.000 personel dan kontraktor militer AS dan markas Komando Operasi Khusus (Forward) – Afrika Timur, yang telah melakukan operasi melawan militan Al Shabaab di Afrika.

Djibouti, yang sedikit lebih kecil dari New Jersey, adalah rumah bagi pangkalan militer AS, Perancis dan Jepang, dan akan segera menambah fasilitas militer Saudi juga.