Jessica Stone, yang menjembatani Broadway dan sirkus dalam ‘Water for Elephants’ yang mendebarkan, menikmati anggukan Tony

Awalnya Anda tidak akan melihat seekor gajah utuh di musikal Broadway “Water for Elephants”. Ini lebih seperti sebuah godaan. Yang pertama adalah sepasang telinga yang sangat besar. Lalu sebuah bagasi. Dan kemudian kakinya.

Pertunjukan tersebut dibawakan oleh sutradara Jessica Stone, yang ingin menjadikannya istimewa bagi penonton ketika mereka akhirnya dapat melihat pengungkapan besarnya di akhir Babak 1. Dia pikir itu pasti luar biasa, lembut, dan berjiwa gajah.

ARIANA DEBOSE MENGHADIRI TONY AWARDS TAHUN KETIGA BERTURUT-TURUT, KALI INI DI LOKASI BARU

“Orang-orang berbicara tentang betapa terharunya mereka ketika mereka akhirnya melihatnya sepenuhnya dan saya berpikir, ‘Oke, menurut saya semuanya akan baik-baik saja,’” kata Stone.

Itu lebih dari cukup bagi Stone, yang penampilannya mendapatkan tujuh nominasi Tony Award, termasuk satu untuk musikal baru terbaik dan satu lagi untuk upaya heroiknya dalam menciptakan musikal Broadway besar dengan elemen sirkus.

Klip merajut boneka dan aksi vaudeville, nyanyian dan jungkir balik, menggabungkan dua kelompok orang yang mungkin tidak pernah berbagi meja makan siang di sekolah menengah — para atlet dan penggila teater.

“Mereka adalah pemeran yang sangat rendah hati, disiplin, pekerja keras, dan penuh kasih sayang,” katanya. ‘Saya terlalu sering menggunakan metafora ini, tetapi ini sangat benar: Kami secara harfiah dan kiasan menjangkau dan menangkap satu sama lain.’

Pertunjukan tersebut – diadaptasi dari novel roman sejarah populer tahun 2006 karya Sara Gruen dan menampilkan musik oleh grup PigPen Theatre Co. – mengikuti cinta segitiga dalam sirkus keliling selama Depresi.

The New York Times menyebutnya sebagai “produksi yang menakjubkan dan emosional yang “dipimpin dengan gerakan, eye candy, dan kekaguman.” Variety memuji bahwa Stone “membawa semuanya dalam satu tenda spektakuler tanpa melupakan hati manusia—dan hewan—nya.”

Keahliannya ditunjukkan dengan lagu besar pertama – “Jalan Tidak Membuatmu Muda” – lagu berdurasi sembilan menit yang penuh semangat yang melibatkan 23 artis menyanyi, menari, dan membalik. Itu bergantung pada desainer sirkus Shana Carroll, yang membuat koreografi dengan Jesse Robb, keduanya juga menerima anggukan dari Tony.

Angka tersebut dimulai dengan kereta sirkus memasuki kota, dan penonton mempelajari masing-masing karakter saat mereka turun dan mendirikan tenda. Segera kami berada di tengah-tengah pertunjukan sirkus, dengan pemain akrobat terbang di udara dan berputar di tali dan tiang.

Butuh waktu dua tahun untuk mengembangkannya, dan Stone menyebutnya sebagai “pintu gerbang menuju sisa pertunjukan”. Dia memuji produser karena memberikan timnya waktu untuk menciptakannya dan mencari cara untuk mengawinkan waktu Broadway dengan sirkus.

“Anda sebenarnya harus memiliki ruang gerak untuk sirkus, karena Anda tidak terbang di udara dengan jumlah yang sama setiap saat,” katanya. “Jadi di mana pun sepanjang pertunjukan dan nomornya selalu ada sedikit ruang gerak. Kami harus membangunnya demi keselamatan.”

Rick Elice, penulis drama “Jersey Boys” dan “Peter and the Starcatcher” yang mendapat penghargaan Tony untuk “Water for Elephants,” mengatakan dia tertarik ketika Stone mengikuti audisi untuk menyutradarai dan bahkan mengutarakan pendapatnya tentang elemen yang tampaknya tidak bisa dinegosiasikan, seperti frame awalnya.

“Dia brilian. Dia lucu. Dia benar-benar siap. Dia cepat dalam bergerak. Dia adalah seseorang yang sangat Anda sukai untuk makan siang bersama karena Anda banyak tertawa dan melontarkan ide-ide, yang bagi saya merupakan makan siang yang menyenangkan,” katanya.

“Air untuk Gajah”, dibingkai seperti seorang mantan pekerja sirkus lanjut usia yang mengenang masa lalu, bergabung dengan serangkaian drama kenangan terkini di Broadway seperti “Mother Play”, “The Notebook”, “A Beautiful Noise”, dan “Harmony”.

“Bukannya kita semua berkumpul dan berkata, ‘Tahukah Anda? Tahun 2024 akan menjadi musim kenangan,’” katanya sambil tertawa. Dia pikir ini adalah produk sampingan dari pandemi.

“Permainan memori berkaitan dengan melihat kembali kehidupan Anda dan menentukan apakah Anda melakukannya dengan benar atau tidak, dan apakah Anda masih melakukannya dengan benar atau tidak,” katanya.

Ini menjadi kunci bagaimana mengawinkan elemen sirkus dalam “Air untuk Gajah” – ini adalah kenangan kabur bagi tokoh utama, terfragmentasi dan belum terbentuk sempurna.

“Saya benar-benar tidak ingin orang-orang seenaknya mencabut bulu punggung mereka tanpa alasan. Itu benar-benar untuk menghormati kenangannya yang paling penting dan paling penting,” kata Stone.

“Saat Anda menyadari bahwa Anda sedang melihatnya melalui prisma itu, Anda sebenarnya tidak ingin melihat binatang secara harfiah. Pergilah ke kebun binatang jika Anda ingin melihat binatang secara sebenarnya. Yang ingin Anda lihat hanyalah sebuah fragmen.”

Jadi, seekor singa direpresentasikan hanya sebagai kepala dan rahang dan seekor kuda yang kesakitan ditampilkan melalui topeng di pangkuan seorang aktor sementara seniman Perancis Antoine Boissereau dengan anggun berayun tinggi dari kain putih, semangat binatang yang melayang di antara hidup dan mati.

Stone adalah seorang aktor di dalam dan di luar Broadway, di televisi dan film, selama beberapa dekade sebelum beralih ke penyutradaraan. Dia sebelumnya mendapat anggukan Tony dengan mengarahkan musikal Broadway pemenang Tony “Kimberly Akimbo,” yang dengan indah menangkap kesedihan dengan humor.

“Dikotomi itu adalah hal yang paling menarik bagi saya – bahwa Anda bisa merasakan kesakitan yang luar biasa dan masih ada sesuatu yang benar-benar membuat Anda tertawa pada saat itu. Itu adalah sesuatu yang saya cari ketika saya bercerita.”

Elice mengatakan latar belakang Stone sebagai aktor memberinya kemampuan untuk mengetahui cara berbicara dengan aktor, membandingkannya dengan mendiang Mike Nichols yang hebat, yang mengatakan banyak hal.

“Saya belum pernah melihat orang yang berbicara dengan aktor lebih baik daripada Nichols. Dia hanya punya bakat untuk bisa melewati banyak kata-kata dan mengatakan hal yang tepat untuk mendapatkan penampilan yang bagus.”

Stone adalah bagian dari persaudaraan sutradara yang berhasil melewati rintangan Broadway tahun ini: Tujuh wanita mengambil 10 slot nominasi penyutradaraan musik dan drama. Hanya 10 wanita yang memenangkan mahkota penyutradaraan.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Stone, yang menikah dengan aktor veteran Broadway Christopher Fitzgerald, merayakan nominasinya dengan cara yang sangat khas New York: Dia mendapat roti bagel dengan krim keju dan manikur.

Hal ini sesuai dengan sutradara yang suka mencampurkan sesuatu yang mendalam dengan sesuatu yang biasa. “Anda bisa dinominasikan untuk sebuah penghargaan dan hanya menginginkan bagel,” katanya sambil tertawa.