Umat ​​​​Kristen berdoa agar tindakan baru Mesir ini akan membuka jalan bagi lebih banyak gereja

Ketika banyak gereja dibakar, dibom dan dihancurkan di Timur Tengah, setidaknya satu negara telah membatalkan undang-undang kejam yang bertujuan untuk mengizinkan lebih banyak rumah ibadah Kristen dibangun kembali.

Pada tanggal 30 Agustus, parlemen Mesir mengesahkan undang-undang yang telah lama ditunggu-tunggu yang mengatur hak umat Kristen untuk membangun dan merenovasi gereja di negara mayoritas Muslim tersebut. Namun mengubah penindasan agama selama 160 tahun pada saat kekerasan sektarian berada pada titik tertingginya di wilayah tersebut bukanlah hal yang mudah, dan efektivitasnya masih harus dilihat.

“Kami hanya berdoa agar RUU tersebut ditinjau dengan baik dan dibahas oleh seluruh pemangku kepentingan melalui proses ini,” kata Pastor Michael Sorial, pendeta di Gereja Ortodoks Koptik St. Anianus di Princeton, NJ, kepada FoxNews.com.

Di Mesir, pembangunan gereja telah diatur secara ketat sejak tahun 1856, ketika negara tersebut berada di bawah kekuasaan Kekaisaran Ottoman dan umat Kristen terpaksa meminta persetujuan sultan untuk membangun. Peraturan tersebut menjadi lebih ketat pada tahun 1934, dengan lebih banyak persyaratan yang diberlakukan, termasuk persyaratan jarak menurut undang-undang dari tempat suci umat Islam, masjid, sekolah, kanal desa, fasilitas pemerintah dan kereta api, serta peraturan yang mewajibkan umat Islam di sekitarnya untuk memberikan izin.

Biasanya, permohonan untuk membangun gereja terhenti di tangan pemerintah selama bertahun-tahun tanpa tanggapan, dan hanya mendapat penolakan keras.

Namun prinsip-prinsip dasar dari undang-undang baru tersebut, sebagaimana didukung oleh Presiden Abdel Fattah el-Sisi, mengharuskan presiden untuk secara pribadi menandatangani pembangunan gereja baru dan tidak lagi memerlukan izin dari gubernur setempat. Setiap permintaan pembangunan juga harus ditanggapi dalam waktu empat bulan dan setiap distrik padat penduduk di negara tersebut harus memiliki setidaknya satu gereja.

Meskipun Gereja Katolik Koptik menyambut baik undang-undang baru ini, ada kekhawatiran luas bahwa kata-kata dan ketentuan yang tidak jelas tidak akan banyak berubah.

Menurut Samuel Tadros, peneliti senior di Pusat Kebebasan Beragama di Institut Hudson dan penulis “Motherland Lost: The Egyptian and Coptic Quest for Modernity,” permasalahan tersebut ada dalam bahasa beberapa artikel, yang sangat kabur, ambigu dan terbuka untuk interpretasi.

“Undang-undang menghubungkan persetujuan gereja baru dan ukuran fisiknya dengan jumlah komunitas Kristen di wilayah tersebut. Siapa yang memutuskan berapa ukuran yang cukup? Satu meter persegi per jamaah? kata Tadros. “Gubernur harus menjawab dalam waktu empat bulan apakah sebuah gereja telah disetujui atau tidak. Namun tidak ada mekanisme atau solusi jika dia tidak menjawab.”

Umat ​​​​Kristen di Mesir saat ini berjumlah lebih dari 10 persen populasi. Selama 60 tahun terakhir, hanya dua gereja yang disetujui setiap tahunnya, sehingga Mesir menjadi rumah bagi sekitar 2.600 gereja – kira-kira satu gereja untuk setiap 5.500 umat Kristen. Sebagai perbandingan, Mesir memiliki masjid untuk setiap 620 umat Islam.

Lebih dari 70 gereja tersebut telah dijarah, dihancurkan atau dirusak parah akibat kekerasan sektarian, terutama sejak pemberontakan Arab Spring dimulai pada tahun 2011, meskipun beberapa upaya restorasi sedang dilakukan.

Gerard Russell, mantan diplomat Inggris dan PBB di Timur Tengah dan penulis “Heirs to Forgotten Kingdoms,” yang merinci penderitaan Koptik, menyebut undang-undang tersebut sebagai “sebuah langkah kecil ke arah yang benar.”

“Undang-undang (sebelumnya) adalah salah satu dari beberapa undang-undang yang memperkuat kesenjangan formal antara umat Kristen dan Muslim,” katanya kepada FoxNews.com. “Adalah baik untuk mengubahnya, tapi mengapa gereja-gereja Kristen harus diperlakukan berbeda dari masjid-masjid Muslim?”

Menurut beberapa pemimpin dan pakar gereja, dialog dan perubahan hukum tersebut terjadi pada saat yang genting ketika kekerasan terhadap agama minoritas meningkat.

Akhir bulan lalu, seorang penyerang pisau ditembak dan dibunuh oleh seorang penjaga di Gereja Koptik di Kairo setelah diduga berupaya menyerang para peserta. Pada bulan Juli, 15 orang ditangkap setelah serangan pembakaran terhadap rumah-rumah Kristen Koptik di sebuah desa di Mesir Hulu, seorang biarawati Ortodoks dari sebuah biara di Kairo Lama ditembak mati oleh peluru nyasar di jalan raya, dan Anba Makarios, Uskup Agung Ortodoks Koptik Minya, mengaku bertanggung jawab atas setidaknya satu serangan komunal.

Pada bulan sebelumnya, lebih banyak rumah warga Kristen yang menjadi sasaran, sebuah taman kanak-kanak yang dikelola umat Kristen dibakar dan pendeta Ortodoks Koptik, Rafael Moussa, terbunuh. Pada bulan Mei, seorang Kristen berusia 70 tahun yang dikabarkan menjadi ibu dari seorang pria yang mempunyai hubungan asmara dengan seorang wanita Muslim digiring dalam keadaan telanjang di jalan-jalan oleh gerombolan 300 pria Muslim yang marah. Pada bulan Februari, kelompok teroris Islam ISIS mengaku bertanggung jawab atas pemenggalan brutal 21 pekerja migran Kristen Mesir di Libya.

“Pembangunan dan restorasi gereja-gereja di Mesir telah menjadi salah satu penyebab utama perselisihan sektarian selama beberapa dekade,” kata jurnalis Mesir Girgis Gayed Hana, yang tinggal di pengasingan di AS setelah mendapat ancaman dari Ikhwanul Muslimin. “Kelangsungan hidup kami sejauh ini merupakan mukjizat ilahi, namun kami telah membayar harga atas iman kami kepada Tuhan dan Juruselamat, Yesus Kristus, dan kami membayar harganya setiap hari.”

Meskipun terjadi peningkatan kebrutalan, banyak pihak yang memuji Al-Sisi atas dukungannya terhadap umat Kristen sejak berkuasa pada tahun 2013, dan tindakan terbaru ini mencerminkan komitmennya untuk mengekang kerusuhan yang dipicu oleh kelompok Islam. Dia adalah presiden Mesir pertama yang menghadiri Misa Natal tahun lalu dan meminta maaf atas serangan di gereja.

“Umat Kristen dan Muslim memiliki tujuan yang sama di Mesir, yaitu cinta terhadap negara dan warisannya,” tambah Sorial. “Meskipun ada beberapa gereja yang menjadi sasaran serangan selama bertahun-tahun, tempat ibadah kami berada di luar tembok batu. Kami akan terus memiliki kehadiran jangka panjang di Mesir selama berabad-abad mendatang.”