Bagi mereka yang tertinggal di Puerto Riko yang kekurangan uang, penderitaannya semakin mendalam

SAN JUAN, Puerto Riko (AP) – Sebagian besar meja kosong di kedai kopi Walter Martin di distrik kolonial San Juan. Alisnya berkerut karena khawatir dan berkilau karena keringat di pagi hari di Karibia yang terik.

Dia mematikan AC untuk menurunkan tagihan listriknya. Dengan lebih sedikit pelanggan, dia memotong jam kerja staf dan mencoba mengganti pendapatan yang hilang dengan menaikkan sejumlah harga. Namun krisis ekonomi yang sudah mengakar di Puerto Riko menyebabkan orang-orang mengurangi pengeluaran pribadi mereka atau mengungsi ke daratan untuk mencari pekerjaan, sehingga menambah perjuangan mereka yang tertinggal di pulau tersebut.

“Kami melakukan setiap penyesuaian yang diperlukan,” kata Martin. “Kita harus mengambil keputusan ini karena jika tidak…”

Dia berjalan pergi, enggan menyelesaikan kalimatnya.

Hampir 10 tahun setelah kemerosotan ekonomi yang mendalam, Puerto Rico masih belum mau keluar dari krisis, dan sebenarnya siap untuk semakin terpuruk. Tingkat pengangguran di atas 12 persen. Sekitar 144.000 orang meninggalkan wilayah AS antara tahun 2010 dan 2013, dan sekitar sepertiga dari seluruh orang yang lahir di Puerto Riko kini tinggal di daratan AS. Sekolah dan tempat usaha tutup di tengah eksodus. Populasi 3,5 juta jiwa diperkirakan akan turun menjadi 3 juta pada tahun 2050.

Pemerintah mencoba meningkatkan pendapatan dengan menaikkan pajak penjualan menjadi 11,5 persen, lebih tinggi dibandingkan negara bagian mana pun di AS, dan menutup kantor-kantor pemerintah. Pemasok listrik Tiongkok yang terlilit utang sudah mengenakan tarif rata-rata dua kali lipat tarif di Tiongkok daratan, dan berada di bawah tekanan dari pemegang obligasi untuk menaikkan tarif lebih tinggi.

Pembayaran hipotek senilai $58 juta yang jatuh tempo pada hari Sabtu belum dibayar. Jika gagal bayar terus berlanjut, para analis mengatakan Puerto Riko akan menghadapi banyak tuntutan hukum dan semakin terbatasnya akses ke pasar, sehingga pemulihan menjadi semakin sulit dijangkau.

Carmen Davila, seorang pensiunan sopir truk dan pemotong jendela berusia 65 tahun, baru-baru ini menarik uangnya dari bank di tengah kekhawatiran bahwa pemerintah akan menutup dan menyita bank tersebut.

“Banyak hal terjadi di Puerto Rico yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Davila. “Puerto Riko selalu mengalami pasang surut, namun Anda mampu mengatasinya. Sekarang keadaannya serius.”

Eksodus orang dari pulau tersebut, terutama ke Florida tengah dan New York, terlihat jelas. Hampir semua orang mengenal seseorang yang telah pergi, atau berencana untuk segera pergi. Dampak kepergiannya dan penurunan belanja negara bagi mereka yang tetap tinggal sudah jelas.

Jumlah pengunjung di restoran dan bioskop berkurang; keluarga seperti keluarga Davilas mengurangi perjalanan musim panas ke pantai dan pegunungan; dan bahkan kemacetan lalu lintas yang terkenal di San Juan telah sedikit berkurang.

Jose Hernandez mengatakan perjalanannya ke distrik kolonial San Juan, yang biasanya memakan waktu sekitar dua jam, kini memakan waktu sekitar 20 menit.

Penjual lotere berusia 62 tahun itu juga akan ikut berangkat, jika bukan karena cucu-cucunya yang ia bantu nafkahi – meskipun ia menyadari hal itu hanya akan menambah masalah.

“Sedikit orang berarti semakin sedikit kita yang bisa mendongkrak perekonomian,” ujarnya. “Ini yang terburuk yang pernah kulihat… Tidak ada orang di jalan. Mereka menghilang.”

Bisnis loterenya turun hampir 10 persen, memaksanya untuk tetap berbelanja kebutuhan pokok dan mengurangi kemewahan seperti film dan restoran.

“Yang biasa dilakukan tiga atau empat kali sebulan, kini hanya dilakukan satu kali,” ujarnya. “Kamu memotong banyak hal.”

Davila mengatakan pembayaran Jaminan Sosial bulanannya sebesar $600 tidak cukup untuk menutupi pengeluaran. Dia dan anggota keluarga lainnya mengumpulkan uang mereka untuk membeli perlengkapan sekolah untuk 12 cucunya. Dia merawat mereka sementara anak-anaknya bekerja dan belajar, tetapi dia ingin kembali ke New York.

“Kami tidak punya uang untuk hidup,” katanya.

Daftar langkah-langkah pemotongan biaya yang diusulkan oleh sekelompok dana lindung nilai (hedge fund) yang memegang utang Puerto Riko sebesar $5,2 miliar telah mengecewakan penduduk pulau: memecat guru; memotong manfaat Medicaid; dan mengurangi subsidi ke universitas negeri utama.

Sementara itu, sebuah laporan yang dibuat oleh pemerintah menyerukan agar tingkat upah ditetapkan di bawah upah minimum federal, pengurangan hari libur berbayar, dan pengurangan biaya energi.

Pemerintahan Gubernur Alejandro Garcia Padilla berpendapat bahwa badan-badan publik, termasuk perusahaan utilitas, harus diizinkan untuk menyatakan bangkrut. Sebagai wilayah AS, Puerto Riko dilarang melakukan hal tersebut, meskipun para pendukungnya mengatakan hal itu akan memberikan cara yang tepat untuk merestrukturisasi utang pulau tersebut.

Dana obligasi daerah terbuka AS memiliki lebih dari $11,4 miliar utang Puerto Riko, sementara dana lindung nilai (hedge fund) memiliki sekitar sepertiganya. Morningstar mengatakan investor kemungkinan akan menghadapi lebih banyak volatilitas dan pengurangan investasi mereka.

“Puerto Riko masih jauh dari bahaya,” katanya. “Jelas bahwa ini akan menjadi perjalanan yang panjang dan rumit.”

Selain situasi yang sudah sulit, warga Puerto Rico bersiap menghadapi pajak jasa baru yang akan mulai berlaku pada tanggal 1 Oktober.

Beberapa ekonom memperingatkan bahwa langkah-langkah seperti pajak baru dapat semakin menekan perekonomian, sebuah kekhawatiran yang juga dialami oleh pemilik usaha kecil.

“Mereka akan terus melakukan hal tersebut sampai masyarakat tidak tahan lagi,” kata Ignacio Veloz, pemilik bisnis pengelolaan kondominium.

Di salon kecantikan Fantasy Shop, pemilik Antonia Ortiz bekerja sendiri. Tidak ada cukup bisnis untuk mempertahankan dua asisten yang pernah dimilikinya.

“Ini mengerikan,” katanya. “Orang-orang sekarang mewarnai rambut mereka di rumah. Mereka melakukan segalanya di rumah.”

Di Aromas Koffiehuis, Martin menjaga pengeluaran tetap ketat. Dia menghemat sekitar $2.000 sebulan dengan mematikan AC dan memotong sekitar $500 dari biaya belanja mingguannya.

“Kami sekarang harus mengetahui setiap detail kecil,” kata Martin.

Ayah Martin, yang merupakan paman bintang pop Ricky Martin, membuka kedai kopi lima tahun lalu. Ini adalah mimpinya sejak lama, dan Martin muda bertekad untuk mewujudkannya.

“Aku akan tinggal di sini,” katanya. “Saya akan melanjutkan.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram