Korban kecelakaan pesawat Montana dalam semangat yang baik

SEATTLE – Dengan punggungnya patah, tubuhnya terbakar dan cobaan berat untuk selamat dari kecelakaan pesawat hanya dua hari yang lalu, pekerja Dinas Kehutanan Matthew Ramige sudah mengejek perawat dan meminta milkshake.

Bagi ibunya – yang pertama kali diberitahu bahwa dia telah meninggal, hanya untuk mendengar keesokan harinya bahwa dia telah muncul dari hutan belantara bersama rekannya yang selamat – selera humor Ramige membantu berita gembira itu akhirnya meresap ke dalam hati.

“Sekarang saya punya kesempatan untuk berbicara dengannya – dia bercanda dengan perawat dan meminta milkshake dan bir jahe – saya mulai mempercayainya,” kata ibu Ramige, Wendy Becker dari Albany, NY.

Meski terluka, Ramige dan rekan Dinas Kehutanan Jodee Hogg berjalan sejauh 2 1/2 mil menuju tempat aman dari lokasi di selatan Taman Nasional Gletser (Mencari) di mana pesawat mereka jatuh dan terbakar pada hari Senin. Tiga penumpang lainnya tewas dalam kecelakaan itu.

Pihak berwenang awalnya melaporkan bahwa tidak ada yang selamat.

Becker menghadiri konferensi pers hari Kamis Pusat Medis Harborview (Mencari) di Seattle, tempat putranya dirawat, anggota keluarga berkumpul di Kalispell, Mont., untuk membuat pengaturan dan berduka.

“Kami sedang sibuk menyusun obituarinya,” katanya.

Dr. David Heimbach mengatakan Ramige, 29, dari Jackson, Wyo., terluka parah tetapi harus pulih sepenuhnya dan dapat kembali bekerja pada musim semi. Dia terdaftar dalam kondisi serius.

Ramige diterbangkan ke unit luka bakar Harborview setelah dia dan Hogg, 23, dari Billings, Mont., menuruni gunung dan melewati hutan untuk mencapai jalan raya. Helikopter rumah sakit menjemput mereka. Hogg berada dalam kondisi stabil pada hari Kamis Pusat Medis Regional Kalispell (Mencari) di Montana.

Ayah Ramige mendengar tentang keselamatan putranya ketika dia menginap di sebuah hotel, namun awalnya tidak mempercayainya. Dia ingin melihat putranya terlebih dahulu.

Sesampainya di rumah sakit, wajah dan tangan putranya bengkak parah. “Dia tidak mirip Matt, tapi kami tahu dia mirip,” kata Bob Ramige pada acara NBC “Today” pada hari Jumat. “Dan kami tahu dia masih hidup, dan dia sangat kesakitan, Anda bisa melihatnya. Dia gemetar karena kesakitan.”

Pesawat bermesin tunggal yang dikontrak oleh Dinas Kehutanan (Mencari), bersama seorang pilot dan empat pekerja Dinas Kehutanan, meninggalkan Kalispell Senin sore dengan penerbangan 30 menit menuju landasan rumput di Kompleks Hutan Belantara Great Bear-Bob Marshall, di selatan Taman Nasional Glacier.

Pesawat tersebut jatuh di atas pohon di pegunungan saat cuaca badai, namun tiga orang di dalamnya berhasil keluar dari reruntuhan yang terbakar – Hogg, Ramige dan Ken Good, 58, dari Whitefish, Mont.

Good meninggal karena luka-lukanya pada malam hari. Pilot Jim Long (60) dari Kalispell dan Davita Bryant (32) dari Whitefish tewas dalam kecelakaan itu.

Sheriff Flathead County Jim Dupont di Montana mengatakan penyelidikan awal mengindikasikan pilot tidak memiliki ketinggian yang cukup untuk terbang melalui ngarai.

“Pada saat dia sadar bahwa dia tidak akan bisa melewati karang… dia tidak bisa melihat tanah atau lekukan yang harus dilewati,” kata Dupont. “Dia mulai berbelok, tapi ngarainya sangat sempit.”

Keduanya rupanya memilih untuk tinggal bersama Good selama dia masih hidup, mencoba menutupi tubuhnya yang terbuka dengan kap pesawat dan potongan insulasi saat suhu turun hingga mencapai titik beku pada Senin malam.

Setelah Good meninggal dan siang hari kembali terang, pasangan tersebut pergi mencari bantuan, karena mengira jejak kaki mereka di salju akan mengarahkan para pencari ke arah mereka. Namun saat cuaca cerah dan tim pencari mencapai lokasi jatuhnya pesawat, salju telah mencair.

Hogg dan Ramige menghabiskan malam kedua di hutan belantara selama pendakian mereka. Mereka tidak punya cara untuk membuat api dan berkumpul agar tetap hangat, dikelilingi oleh suara binatang yang bergerak di hutan.

Paramedis Tim Thornton bersama Hogg selama perjalanan ambulans ke rumah sakit dan mendengarkan dia menceritakan kisahnya tentang kelangsungan hidup. “Dia menatapku dan berkata, ‘Orang tuaku mengira aku sudah mati,'” kata Thornton kepada surat kabar The Daily Inter Lake.

Dupont mengatakan pesawat melaju dari kecepatan lebih dari 100 mph ke nol dalam waktu kurang dari 40 kaki.

Siapa yang bisa selamat dari ini? Dia bertanya. Api “benar-benar melelehkan segalanya”. Selain jenazah Good di dekat reruntuhan, kecelakaan itu sangat dahsyat sehingga petugas pertolongan bahkan tidak dapat menghitung jenazah secara akurat, katanya.

Wakil Sheriff Chuck Curry mengatakan dia mencari tetapi tidak menemukan tanda-tanda ada orang yang selamat dari kecelakaan itu.

“Tidak ada jejak kaki yang meninggalkan lokasi, tidak ada tumpukan batu, tidak ada pesan tertulis – tidak ada yang menunjukkan bahwa ada orang yang selamat atau meninggalkan daerah tersebut,” kata Curry, Kamis.

Ramige, yang akan berada di Harborview selama sekitar satu bulan, sangat kesakitan selama eksodusnya, kata Heimbach.

“Masalah terbesarnya adalah mencoba membungkuk untuk mengambil air dari sungai,” katanya.

Dokter mengatakan Ramige akan dirawat dengan penyangga untuk patah tulang belakang bagian bawah. “Dia tidak mengalami kelumpuhan dan kondisinya cukup stabil. Saya pikir dia adalah pemuda yang sangat bahagia, dan tangguh seperti paku.”

Ramige menderita luka bakar di wajah, dada, paha dan kedua tangannya dan memerlukan cangkok kulit, kata dokter.

Becker mencatat bahwa Senin adalah ulang tahun putranya yang ke-30. “Dia akan melihat 30,” katanya dengan nada heran dalam suaranya.