Nielsen, calon kepala DHS yang secara mengejutkan dipilih Trump, menghadapi komite

WASHINGTON – Kirstjen Nielsen membantu mengarahkan Menteri Keamanan Dalam Negeri pada masa pemerintahan Presiden Donald Trump melalui proses konfirmasi di Senat. Sekarang dia memiliki timnya sendiri yang membimbingnya melewati rintangan yang sama.

Trump mengejutkan banyak orang di pemerintahannya ketika ia mengumumkan keputusannya untuk mencalonkan Nielsen untuk menjalankan lembaga tersebut, yang memimpin upaya penerapan agenda imigrasi Trump yang agresif. Nielsen menjabat sebagai wakil utama mantan Sekretaris DHS John Kelly pada awal pemerintahan Trump, dan dia pindah ke Gedung Putih bersamanya ketika dia diangkat menjadi kepala staf Trump.

Saat hadir di hadapan Komite Keamanan Dalam Negeri Senat pada hari Rabu untuk sidang konfirmasi, dia mengatakan keamanan siber akan menjadi salah satu prioritas utamanya.

Hal ini merupakan peningkatan pesat bagi pria berusia 45 tahun ini, yang tiba di Trumpworld setelah Trump memenangkan pemilu dan bergabung dengan tim transisinya, atas rekomendasi beberapa mantan rekannya, untuk membantu membimbing Kelly melalui proses konfirmasi. Nielsen dengan cepat mendapatkan kepercayaan pensiunan jenderal tersebut, membuatnya terkesan dengan etos kerja dan penguasaan isu-isu serta menonjol dalam tim yang berisi orang-orang yang ditunjuk secara politik.

Pendukung Nielsen menggambarkannya sebagai orang yang jujur, dengan etos kerja yang tiada henti dan standar yang tinggi.

“Di antara staf yang bekerja terlalu keras dan pekerja keras, Kirstjen menonjol karena dia tak kenal lelah. Dia akan bekerja berjam-jam, dia tidak akan pernah mengeluh, dia akan tinggal sampai pekerjaan selesai,” kata Frances Townsend, bos Nielsen di pemerintahan Presiden George W. Bush, di mana dia menjabat sebagai asisten khusus presiden dan direktur senior Dewan Pencegahan, Kesiapsiagaan, dan Dalam Negeri Gedung Putih.

“Itu luar biasa,” kata Townsend.

Townsend mengatakan Nielsen selalu menjadi orang pertama yang tiba di pagi hari dan orang terakhir yang berangkat di malam hari, dan dia mengharapkan orang-orang di sekitarnya untuk bekerja sekeras dia.

Townsend ingat bagaimana para pria meninggalkan jas mereka di sandaran kursi pada malam hari sehingga terlihat seperti mereka pergi ke kamar mandi, bukan ke rumah. Seorang wanita, katanya, akan menyimpan dompetnya di toilet wanita agar dia bisa menyelinap keluar.

“Dia tidak ingin tasnya ada di bahunya,” kata Townsend tentang pendukung Nielsen. “Sebagai bosnya, saya sangat mencintainya.”

Ini adalah salah satu dari beberapa cerita serupa. Dua pejabat transisi mengenang bagaimana, menjelang sidang konfirmasi Kelly, Nielsen jatuh sakit karena terlalu banyak bekerja dan batuk serta tulang rusuknya terkilir saat menderita flu bronkial. Namun, alih-alih mengambil cuti, dia kembali bekerja keesokan harinya.

“Tidak ada pekerjaan yang terlalu kecil – atau, harus saya katakan, tidak ada pekerjaan yang terlalu besar,” kata Blain Rethmeier, yang pertama kali bekerja dengan Nielsen di Gedung Putih pada masa pemerintahan Bush dan sekarang bekerja di tim “sherpa” miliknya.

Namun kualitas yang sama juga membuat beberapa rekannya, baik di DHS maupun Gedung Putih, tidak tertarik dengan gayanya yang kasar dan tanpa basa-basi.

Saat dia bekerja dengan Kelly untuk menertibkan Gedung Putih yang kacau dan tidak berfungsi serta tidak memiliki garis komando yang jelas, orang-orang di dalam dan di luar Gedung Putih mengeluh bahwa dia mengontrol akses ke Kelly, mengasingkan anggota staf dan tidak membalas panggilan telepon. Kehadiran konstan di orbit Kelly, Nielsen dengan cepat memantapkan dirinya sebagai “penegak hukum” Sayap Barat.

Kekhawatiran serupa juga dialami DHS, di mana staf saat ini dan mantan staf ingat bahwa dia membatalkan pertemuan orang lain dengan Kelly jika dia tidak bisa hadir.

Bagi sebagian orang di DHS, sungguh mengejutkan bahwa seseorang yang sangat terpolarisasi dan dengan pengalaman manajemen yang minim dinominasikan untuk menjalankan departemen beranggotakan 240.000 orang yang mengawasi Badan Manajemen Darurat Federal, kebijakan imigrasi dan Administrasi Keamanan Transportasi, serta divisi-divisi besar lainnya. Ketika Penjabat Sekretaris DHS Elaine Duke mengumumkan berita tersebut kepada pimpinan senior departemen dalam panggilan konferensi yang diatur dengan tergesa-gesa, dia disambut dengan apa yang digambarkan oleh salah satu orang di telepon sebagai keheningan yang mematikan.

Orang tersebut, seperti orang lain, berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena takut membuat marah Nielsen dan membahayakan pekerjaan mereka.

Namun, para pendukungnya menolak karakterisasi tersebut, menganggapnya sebagai kecemburuan dan mungkin seksisme.

“Orang-orang yang mengeluh, menurut saya, adalah orang-orang yang tidak bekerja keras,” kata Townsend. Nielsen menolak permintaan wawancara.

Nielsen memiliki pengalaman di Hill, setelah mendirikan dan mengelola Kantor Kebijakan Legislatif dan Urusan Pemerintahan di TSA. Setelah bertugas di pemerintahan Bush, ia bekerja sebagai penasihat umum dan presiden di perusahaan konsultan Civitas Group sebelum mendirikan perusahaan konsultan swasta miliknya, Sunesis Consulting, di mana ia memberi nasihat kepada pejabat senior pemerintah dalam dan luar negeri serta pejabat senior sektor swasta mengenai masalah siber dan kesiapsiagaan. (Dia juga seorang peselancar yang rajin bermain sepak bola Divisi I di kampus.)

Jika disetujui oleh Senat, Nielsen akan menjadi sekretaris DHS pertama yang sebelumnya bekerja untuk departemen tersebut, tidak termasuk penjabat sekretaris.

Dia juga akan menjadi orang pertama yang memiliki latar belakang keamanan siber. Frank Cilluffo, mantan direktur Dewan Penasihat Keamanan Dalam Negeri Presiden pada masa pemerintahan Bush, mengatakan jika menyangkut departemen tersebut, “dia mengetahuinya luar dan dalam.”

Nielsen, katanya, akan mampu “terjun” dan berbicara dengan banyak analis dan tim dalam “bahasa yang sama dengan yang mereka gunakan dan memahami permasalahannya.”

Dia adalah seorang analis yang “sangat bijaksana”, katanya. “Menurutku dia sebenarnya orang yang bodoh.”

___

Ikuti Colvin di Twitter di https://twitter.com/colvinj.