Mantan pemimpin Malta dan tokoh lainnya mengaku tidak bersalah dalam skandal penipuan rumah sakit yang mengguncang politik

Mantan perdana menteri Malta Joseph Muscat dan mantan pejabat tinggi lainnya mengaku tidak bersalah di pengadilan pada hari Selasa atas tuduhan skandal korupsi rumah sakit yang telah mengguncang negara kepulauan Mediterania itu saat bersiap untuk pemilihan Parlemen Eropa.

Kasus ini melibatkan sebuah transaksi, yang awalnya dilakukan pada tahun 2015, di mana pengelolaan tiga rumah sakit di negara tersebut diserahkan kepada sebuah perusahaan swasta. Pemegang konsesi berubah pada tahun 2018.

POLITIKUS TERATAS MALTA TERLIBAT ATAS PENGADUAN DALAM SKANDAL RUMAH SAKIT TINGGI

Pada bulan Februari 2023, pengadilan membatalkan konsesi tersebut, dengan alasan penipuan, dalam kasus yang diajukan oleh mantan pemimpin oposisi. Keputusan tersebut menyebabkan penurunan tajam dukungan masyarakat terhadap Partai Buruh yang berkuasa. Pengadilan Banding menguatkan keputusan tersebut pada bulan Oktober, memutuskan bahwa terdapat bukti kolusi antara pihak-pihak dalam konsesi tersebut.

Penyelidikan hakim terhadap kesepakatan rumah sakit tersebut selesai pada bulan April. Segera setelah itu, tuntutan, termasuk penyuapan, diajukan ke pengadilan terhadap orang-orang yang terlibat dalam kesepakatan rumah sakit tersebut.

Tiga dari kelompok pertama yang diadili adalah Muscat, yang memimpin negara itu antara tahun 2013 dan 2020, mantan kepala stafnya Keith Schembri dan mantan menteri Konrad Mizzi. Mereka mengaku tidak bersalah dalam sidang pendahuluan pada hari Selasa atas tuduhan terkait, antara lain, penyuapan dan pencucian uang.

Terdakwa lain juga akan diadili pada hari Rabu, termasuk Chris Fearne, yang mengundurkan diri sebagai wakil perdana menteri beberapa hari setelah berita tentang dakwaan tersebut muncul. Dia secara terbuka membantah tuduhan tersebut. Gubernur bank sentral Malta, Edward Scicluna, juga akan hadir di pengadilan pada hari Rabu.

Beberapa ratus pendukung Muscat berkumpul di luar gedung pengadilan menjelang sidang, meneriakkan slogan-slogan untuk mendukung mantan pemimpin tersebut, yang masih sangat populer di kalangan pemilih Partai Buruh.

Skandal ini telah mendominasi politik Malta menjelang pemilu Parlemen Eropa.

Perdana Menteri Robert Abela, yang juga anggota Partai Buruh, mempertanyakan waktu hasil penyelidikan, dengan menyatakan bahwa “setelah empat setengah tahun, penyelidikan itu berakhir tepat dengan dibukanya pencalonan untuk pemilihan Parlemen Eropa.”

Abela juga mempertanyakan proses penyidikan itu sendiri, seperti apakah terdakwa diberi kesempatan untuk didengarkan oleh penyidik. Komentarnya memicu kecaman, dan pihak oposisi menggambarkan pernyataannya sebagai serangan terhadap sistem peradilan.

Partai Buruh telah mendominasi pemilu di negara kecil tersebut sejak tahun 2013, memenangkan setiap suara dengan selisih yang besar. Pada pemilihan umum terbaru tahun 2022, Partai Buruh memperoleh 162.707 suara dibandingkan Partai Nasionalis yang memperoleh 123.233 suara.

Namun peristiwa yang terjadi sejak tahun lalu menyebabkan popularitas partai tersebut menurun.

Malta memiliki enam kursi di Parlemen Eropa. Empat saat ini ditempati oleh anggota Partai Buruh dan dua oleh anggota Partai Nasionalis. Salah satu kursi terakhir dipegang oleh Roberta Metsola, Presiden Parlemen Eropa.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Meskipun Partai Buruh masih diperkirakan akan memenangkan suara mayoritas, hal ini mungkin tidak cukup untuk memastikan partai tersebut mempertahankan keempat kursinya, dan Partai Nasionalis berharap untuk mendapatkan kursi ketiga dalam pemilu tersebut.

Pada pemilu Parlemen Eropa tahun 2014, partai ini berhasil meraih tiga kursi meski memperoleh 33.000 suara lebih sedikit dibandingkan Partai Buruh.