Tiongkok mendesak keseimbangan lingkungan dan ekonomi di Antartika
BEIJING – Seorang pemimpin Tiongkok pada hari Selasa mendesak perwakilan internasional untuk mencapai “keseimbangan yang tepat” antara kepentingan lingkungan dan ekonomi di Antartika, karena kerentanan benua beku tersebut terhadap perubahan iklim menimbulkan kekhawatiran bahwa beberapa negara mungkin berupaya mengeksploitasi sumber daya alamnya.
Tiongkok berupaya memainkan peran yang lebih besar dalam menentukan masa depan benua ini karena negara ini menjadi tuan rumah bagi delegasi dari lebih dari dua lusin negara yang telah menyetujui perjanjian perlindungan Antartika.
Wakil Perdana Menteri Zhang Gaoli – yang duduk di Komite Tetap Politbiro Partai Komunis yang beranggotakan tujuh orang – mengatakan kepada para peserta bahwa nasib lingkungan Antartika yang rapuh bergantung pada kelangsungan hidup manusia.
“Harus ada keseimbangan yang tepat antara perlindungan dan pemanfaatan Antartika untuk menjaga lingkungan tetap hijau dan mempertahankan pertumbuhan ekonomi dan stabilitas budaya bagi umat manusia,” kata Zhang.
Rujukannya pada kepentingan ekonomi telah menimbulkan spekulasi bahwa Tiongkok dan negara-negara lain mengeksploitasi sumber daya mineral yang mungkin terekspos oleh menyusutnya lapisan es di selatan.
Delegasi AS Kelly Falkner mengatakan hal itu sangat tidak mungkin terjadi berdasarkan perjanjian internasional yang terkait dengan perjanjian tahun 1959. Ada juga kekhawatiran praktis, mengingat letak Antartika yang terpencil dan cuaca buruk hampir sepanjang tahun.
Protokol perlindungan lingkungan di bawah Perjanjian Antartika akan ditinjau ulang pada tahun 2048. Namun Falkner mengatakan hal itu memerlukan konsensus di antara negara-negara perjanjian untuk mengubah kerangka kerja yang sudah ada yang mencakup larangan penambangan.
Kekhawatiran yang lebih besar bagi AS adalah bahwa Tiongkok dapat mengambil alih posisi AS sebagai pemimpin dunia dalam penelitian kutub, kata Falkner, yang mengepalai Kantor Program Kutub untuk National Science Foundation.
Liu Zhenmin, wakil menteri luar negeri Tiongkok, mengatakan pernyataan Zhang tentang pertumbuhan ekonomi mengacu pada peningkatan jumlah wisatawan Antartika dari Tiongkok dan kapal penangkap ikan komersialnya di wilayah tersebut. Liu mengatakan kepada Associated Press bahwa interpretasi Tiongkok terhadap perjanjian tersebut adalah bahwa penambangan “akan dilarang selamanya”.
Tiongkok bergabung dengan Perjanjian Antartika pada tahun 1983 dan sejak itu telah mendirikan empat stasiun penelitian. Mereka berencana untuk memulai pembangunan lapangan terbang pada akhir tahun ini dan stasiun penelitian kelima pada awal tahun 2018. Mereka juga memiliki kapal pemecah es baru yang sedang dibangun untuk melengkapi Xue Long, sebuah kapal buatan Ukraina yang saat ini digunakan untuk melayani misi Antartika.
Namun, meski Tiongkok telah secara terbuka menekankan ambisi ilmiahnya, Tiongkok juga tampaknya melakukan lindung nilai terhadap kemungkinan peluang pembangunan di masa depan, kata Marc Lanteigne, dosen senior mengenai Tiongkok dan kawasan kutub di Universitas Massey Selandia Baru.
Tujuh negara telah mengajukan klaim lahan di Antartika. Amerika Serikat dan Rusia mengatakan mereka tidak mengakui klaim tersebut namun berhak untuk mengajukan klaim mereka sendiri di masa depan.
“Secara teori, ada kemungkinan penambangan di pinggiran Antartika. Semakin banyak lahan yang terbuka” sebagai akibat dari perubahan iklim, kata Lanteigne. “Tiongkok dan negara-negara peserta lainnya telah menyatakan dukungan mereka (untuk perjanjian tersebut) dan tidak ingin terlihat meremehkan perjanjian tersebut, namun terdapat tingkat ketidakpastian.”
___
Ikuti Matthew Brown di Twitter di twitter.com/matthew brownap
