Dari Australia hingga Vatikan, Pell mempunyai citra yang terpolarisasi

SYDNEY – Foto itu sangat mengejutkan: Ada George Pell, yang saat itu menjabat sebagai uskup auksilier, berjalan berdampingan di pengadilan bersama Gerald Ridsdale, pendeta pedofil terburuk di Australia.

Keputusan Pell, yang kini menjadi kardinal Vatikan, untuk mendukung mantan teman serumahnya pada hari itu di tahun 1993 menghasilkan citra yang telah hidup dalam keburukan di Australia selama lebih dari dua dekade, mengukuhkan reputasi Pell di antara banyak orang sebagai orang yang lebih fokus pada ambisi daripada empati, lebih mementingkan melindungi gereja daripada umatnya. Dan hal ini membuatnya menjadi kambing hitam atas segala sesuatu yang salah dalam cara Gereja Katolik menangani krisis pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta.

Meskipun Pell terus naik pangkat di Gereja Katolik dan menjadi kepala penasihat keuangan Paus Fransiskus, pada akhirnya ia mendapati dirinya ditarik kembali ke dalam krisis pelecehan yang melanda tanah airnya. Polisi Australia pada hari Kamis mendakwanya dengan beberapa tuduhan pelecehan seksual yang menurut para pejabat terjadi bertahun-tahun yang lalu, menjadikan Pell pejabat tertinggi Vatikan yang pernah didakwa dalam skandal pelecehan seksual yang sudah berlangsung lama di gereja tersebut.

Pell membantah keras tuduhan tersebut dan berjanji akan kembali ke Australia untuk membersihkan namanya. Namun ia kemungkinan akan mendapat sambutan dingin di tanah airnya, di mana tuduhan selama bertahun-tahun bahwa ia salah menangani kasus-kasus pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta ketika ia menjadi uskup agung Melbourne dan, kemudian, Sydney, telah mencoreng reputasinya.

Sifat kasar mantan pemain rugbi jangkung ini telah lama meresahkan banyak orang, dan ayah dari salah satu korban pelecehan mental pernah menuduhnya memiliki “kurangnya empati sosiopat”.

Namun para pembela Pell mengatakan bahwa kardinal tersebut hanya mempunyai masalah citra, bahwa dia adalah orang baik yang kesulitan untuk menyampaikan apa yang ada dalam hatinya. Pell sendiri mengakui hal ini pada tahun 2013, mengatakan tentang keputusannya untuk mendukung Ridsdale pada hari itu 20 tahun sebelumnya: “Saya tidak bermaksud tidak menghormati para korban. Saya sekarang mengerti bahwa mereka melihatnya seperti itu – dan mungkin memang demikian – tetapi saya tidak melakukannya pada saat itu.”

Para pendukung Pell juga dengan cepat menunjukkan bahwa dia adalah salah satu uskup pertama di dunia yang menciptakan program kompensasi bagi korban pelecehan seksual di gereja, ketika dia menjadi Uskup Agung Melbourne. Pell mengatakan dia membuat program ini atas dasar belas kasihan, meskipun para korban kemudian mengkritiknya sebagai cara untuk menghindari tuntutan terhadap gereja.

“Gayanya kuat dan lugas; dia tidak mengungkapkan isi hatinya,” tulis tujuh uskup agung dan uskup Australia dalam sebuah pernyataan yang mendukung Pell pada tahun 2015. “Tetapi di balik itu dia memiliki hati yang besar terhadap orang lain.”

Pell lahir pada tahun 1941 di Ballarat, sebuah kota yang beragama Katolik di negara bagian Victoria, Australia selatan, yang kemudian menjadi pusat krisis pelecehan spiritual di negara tersebut. Ia ditahbiskan menjadi imam untuk Keuskupan Ballarat pada tahun 1966, dan menjadi uskup auksilier di Keuskupan Agung Melbourne pada tahun 1987. Pada tahun 1996 ia diangkat menjadi Uskup Agung Melbourne dan lima tahun kemudian diangkat menjadi Uskup Agung Sydney.

Meskipun lintasan kariernya mengesankan, dia tidak pernah berhasil menghilangkan kontroversi Ridsdale. Dalam banyak hal, foto tersebut merangkum sikap Gereja Katolik terhadap pelecehan seksual di seluruh dunia: Para pemimpin Gereja sering kali memihak para pendeta yang memperkosa dan menganiaya anak-anak, menempatkan reputasi gereja di atas keselamatan kaum muda dan kebutuhan nyata para korban pelecehan.

Meskipun para pendukungnya menyebutnya sebagai upaya rintisan dalam memberikan kompensasi kepada para korban, selama bertahun-tahun ia dirundung klaim bahwa ia seharusnya berbuat lebih banyak untuk menghentikan para pendeta melakukan pelecehan terhadap anak-anak, khususnya di Ballarat. Kota ini hancur karena terungkapnya sejumlah besar korban pelecehan di gereja, banyak di antaranya bunuh diri dalam kelompok bunuh diri terkait pelecehan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada tahun 2012, pemerintah Australia mengumumkan pembentukan komisi kerajaan – yang merupakan bentuk penyelidikan tertinggi di negara tersebut – mengenai bagaimana Gereja Katolik dan lembaga-lembaga lain menanggapi pelecehan seksual terhadap anak. Pell berulang kali memberikan kesaksian di hadapan komisi dan dibumbui dengan pertanyaan tentang upaya Vatikan saat ini untuk mengatasi skandal tersebut serta bagaimana ia menangani tuduhan pelecehan terhadap pendeta lain selama ia berada di Australia. Kardinal sebagian besar tidak menyalahkan apa pun, namun akhirnya mengakui bahwa dia telah melakukan kesalahan dengan sering mempercayai para pendeta dibandingkan para korban.

Tahun lalu, Pell memicu gelombang kemarahan baru di Australia setelah dia mengatakan dia terlalu sakit untuk kembali ke negara asalnya untuk memberikan kesaksian – untuk ketiga kalinya – di hadapan komisi, dan lebih memilih untuk memberikan kesaksian melalui tautan video dari Roma. Kampanye crowdfunding segera dilakukan untuk mengirim korban pelecehan dari Ballarat ke Roma sehingga mereka dapat melihat buktinya secara langsung. Komedian dan musisi asal Australia Tim Minchin merilis lagu pedas berjudul “Come Home (Cardinal Pell)” yang di dalamnya ia menyebut kardinal itu seorang pengecut yang sombong dan munafik.

Pada tahun 2014, Paus Fransiskus menunjuk Pell sebagai prefek sekretariat ekonomi baru, yang bertugas mengendalikan keuangan Vatikan yang besar dan rumit. Kritikus di Australia melihat langkah Pell sebagai upaya untuk melupakan masalahnya dan menghindari skandal pelecehan.

Sambutannya di Roma tidak lebih cerah; Pell telah menjadi tokoh yang menimbulkan polarisasi di Vatikan sejak pengangkatannya. Tak lama setelah namanya disebutkan, ia dengan cepat mendapat cemoohan dari birokrasi Vatikan yang sebagian besar dipimpin oleh Italia karena membual bahwa ia menemukan sekitar 1,4 miliar euro “tersembunyi” di rekening Vatikan yang tidak muncul di neraca. Padahal, uang itu sudah diketahui Sekretariat Negara.

Dan selama bertahun-tahun, ia telah berselisih dengan banyak kardinal lain yang tidak menyukai sikapnya, yang menunjukkan bahwa ia adalah kekuatan utama dalam transparansi dan reformasi, sementara kardinal lainnya menolak perubahan.

Mandat awal Pell sangat luas, bertugas mengendalikan seluruh fungsi ekonomi, administrasi, personalia, dan pengadaan Tahta Suci. Namun mandat tersebut kemudian dibatasi pada memainkan peran pengawasan saja.

Vatikan mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa Paus Fransiskus menghargai “kejujuran” Pell dalam bekerja di Kuria dan berterima kasih atas kerja samanya. Paus Fransiskus sangat berterima kasih atas komitmennya yang energik terhadap reformasi di sektor ekonomi dan administrasi, serta partisipasi aktifnya dalam kelompok sembilan penasihat utama Paus, kata pernyataan itu.

Namun diketahui bahwa Pell dan Francis memiliki perbedaan baik dalam gaya maupun substansi.

Misalnya, Pell yang menyerahkan surat yang ditandatangani oleh 12 kardinal lainnya kepada Paus Fransiskus yang mengeluhkan prosedur seputar sinode penting Paus Fransiskus mengenai keluarga pada tahun 2015. Surat itu memperingatkan bahwa Gereja Katolik berada dalam bahaya kehancuran jika para uskup bertindak terlalu jauh untuk mengakomodasi umat Katolik dalam isu kontroversial menerima umat Katolik yang menikah lagi secara sipil.

Pada akhirnya, Fransiskus melanjutkan kunjungannya, meski secara miring.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Uskup Agung Sydney Anthony Fisher mendukung Pell dan mengatakan keuskupan agung akan mendukungnya dengan akomodasi sekembalinya dia.

“George Pell yang saya kenal adalah orang yang berintegritas dalam berurusan dengan orang lain, orang yang beriman dan memiliki cita-cita tinggi, orang yang benar-benar baik,” kata Fisher.

Dia menambahkan bahwa keuskupan agung tidak akan membayar tagihan hukum Pell apa pun.

___

Winfeld melaporkan dari Kota Vatikan.