Carolina Utara bersiap menghadapi lebih banyak banjir di kota-kota hilir

GREENVILLE, North Carolina – Seorang polisi negara bagian menembak dan membunuh seorang pria bersenjata saat melakukan pencarian korban banjir di Carolina Utara yang tegang dan putus asa, dan ribuan orang lainnya diperintahkan untuk mengungsi ketika air pasang dari Badai Matthew bergerak ke arah hilir pada hari Selasa, dua hari setelah badai tersebut bertiup ke laut.

Jumlah korban tewas akibat Matthew di AS telah meningkat menjadi 30 orang, setengahnya berada di Carolina Utara, ditambah lebih dari 500 orang yang dikhawatirkan meninggal di Haiti.

Di Greenville, kota berpenduduk 90.000 jiwa, para pejabat memperingatkan bahwa Sungai Tar akan membanjiri setiap jembatan di wilayah tersebut saat matahari terbenam, membelahnya menjadi dua sebelum sungai mencapai puncaknya pada Rabu malam. Evakuasi diperintahkan di sana bersama dengan komunitas seperti Goldsboro dan Kinston ketika sungai meluap ke tingkat tertinggi yang pernah tercatat.

Puluhan ribu orang, beberapa di antaranya berada sejauh 125 mil ke daratan, telah diperingatkan untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi sejak badai tersebut mengguyur negara bagian tersebut dengan curah hujan lebih dari satu kaki selama akhir pekan saat terjadi di Pantai Timur dari Florida.

Gubernur Pat McCrory yang marah meminta masyarakat untuk berhenti mengabaikan perintah evakuasi dan memasang barikade di jalan yang banjir: “Ini tidak dapat diterima. Anda tidak hanya membahayakan nyawa Anda, Anda juga membahayakan nyawa petugas tanggap darurat.”

Di kota Lumberton yang terkena dampak paling parah, di sepanjang Sungai Lumber yang meluap, penjarahan sporadis dilaporkan, dan seorang polisi Carolina Utara yang mencari orang-orang yang terjebak oleh air banjir membunuh seorang pria yang menghadapi petugas dengan senjata pada Senin malam, kata polisi.

Pihak berwenang memberikan sedikit rincian, namun McCrory mengatakan penembakan itu terjadi dalam “keadaan yang sangat sulit,” dan menambahkan, “Ketegangan bisa meningkat ketika orang-orang mengalami keadaan yang sangat, sangat emosional.”

Di Lumberton, kesabaran sudah dekat.

Ada Page, 74, menghabiskan dua malam dengan tidur di kursi lipat plastik keras di tempat penampungan yang dibangun dengan tergesa-gesa sehingga tidak ada dipan dan orang-orang harus berjalan ke belakang untuk menggunakan toilet portabel. Dia mengeluh karena dia bahkan tidak membawa nomor telepon anak-anaknya.

“Saya meninggalkan semua pakaian saya, semuanya di rumah. Satu-satunya yang saya miliki hanyalah anak ini dan apa yang saya kendarai,” kata Page, yang bersama cucu perempuan berusia 8 tahun yang ia rawat.

Tingkat keseluruhan bencana di Carolina Utara masih belum jelas, namun tampaknya ribuan rumah rusak. Banyak yang membandingkan Matthew dengan Badai Floyd, yang menyebabkan kerusakan senilai $3 miliar dan menghancurkan 7.000 rumah di North Carolina ketika melintasi pantai negara bagian tersebut pada tahun 1999.

McCrory mengatakan ribuan hewan telah tenggelam, kebanyakan ayam di peternakan unggas, dan dia sedang memutuskan bagaimana cara membuang bangkainya dengan aman.

Banjir menyebar ke Carolina Selatan, di mana 150 orang harus diselamatkan dari kota kecil Nichols, di hilir Lumberton, pada hari Senin. Beberapa warga kembali menggunakan perahu pada hari Selasa untuk mengamati kerusakan.

Sungai Neuse, yang mencapai puncak rekornya di Goldsboro pada hari Selasa, juga terendam banjir, dan Sungai Tar, yang mengancam Princeville, sebuah kota yang didirikan oleh budak yang dibebaskan pada tahun 1865 dan dihancurkan oleh banjir Floyd 17 tahun lalu.

Setelah itu, sungai mengalir ke Greenville, di mana Danita Lynch tidak mau mengambil risiko. Dia membantu ibunya yang berusia 59 tahun memuat hampir semua barang miliknya ke dalam mobil van dan pergi ke tempat yang lebih tinggi.

“Kami memutuskan untuk menjemputnya kemarin. Airnya berada tepat di seberang jalan,” kata Lynch.

East Carolina University di Greenville membatalkan perkuliahan selama sisa minggu ini untuk lebih dari 28.000 mahasiswanya.

Mary Schulken, direktur eksekutif komunikasi East Carolina, mengatakan ketika sungai Tar mulai meluap pada akhir pekan, dia harus memindahkan ibunya yang berusia 98 tahun dan barang-barangnya keluar dari komunitas pensiunan di tepi sungai.

“Dia takut, kesal, cemas, dan jika dia seperti itu, saya juga seperti itu,” kata Schulken. “Saya tahu ini adalah pengalaman pribadi yang terulang dan berpotensi terulang berkali-kali di komunitas ini.”

Tidak semua orang mematuhi perintah evakuasi. Angie Hamill masih menyajikan minuman pada Selasa sore di Players Retreat Bar di sepanjang sungai di Greenville. Lumpur berwarna coklat akibat Floyd masih terlihat di atas rel kursi, meski kali ini air diperkirakan tidak akan naik setinggi itu.

Mesin slot dan ATM telah dipindahkan dari bar agar tetap aman, namun Hamill mengatakan dia berencana untuk tetap membuka tempat tersebut.

“Kami tidak punya permainan apa pun, tapi kami punya bir dan soda,” katanya, “dan selama saya bisa menjaganya tetap dingin, kami akan baik-baik saja.”

___

Dalesio melaporkan dari Lumberton. Penulis Associated Press Meg Kinnard di Nichols, Carolina Selatan; Jack Jones dan Jeffrey Collins di Columbia, Carolina Selatan dan Tom Foreman Jr. di Charlotte, Carolina Utara, berkontribusi pada laporan ini.