Komandan tertinggi AS menginginkan tekanan Afghanistan yang lebih agresif tahun ini

WASHINGTON – Komandan tertinggi AS untuk Timur Tengah menginginkan militer Afghanistan yang lebih agresif yang dapat menekan Taliban dan pemberontak lainnya selama bulan-bulan musim dingin Afghanistan yang biasanya lebih tenang, kemudian segera melancarkan serangan di musim semi. Itu semua adalah bagian dari rencana Amerika Serikat yang diharapkan akan mengubah arah perang yang kini memasuki tahun ke-17.

Jenderal Joseph Votel dari Komando Pusat AS mengatakan masuknya pelatih baru Amerika dapat membantu meningkatkan eskalasi pertempuran. Mereka akan bekerja dengan unit-unit Afghanistan, yang lebih dekat ke garis depan dan menghadapi risiko lebih besar, namun Votel mengatakan para komandan AS akan memastikan pasukan AS dan sekutu mendapat perlindungan yang memadai.

Tujuannya adalah agar tentara Afghanistan segera melancarkan kampanye militernya.

Amerika Serikat menginginkan “fokus pada operasi ofensif dan kami akan mencari upaya besar untuk mendapatkan inisiatif ini secepatnya saat kita memasuki musim pertempuran,” kata Votel dalam wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press.

Pasukan Afghanistan harus “menjaga tekanan sepanjang waktu dan berusaha meraih keunggulan secepat mungkin. Sehingga kita dapat membangun inisiatif di musim pertempuran berikutnya,” katanya.

Strategi pemerintahan Trump di Afghanistan memberi militer AS wewenang yang lebih besar untuk melancarkan serangan ofensif terhadap Taliban yang tangguh dan afiliasi ISIS yang baru muncul. Rencana tersebut, yang diumumkan pada bulan Agustus, dirancang untuk membalikkan kebuntuan dalam perang terpanjang di Amerika. Perjanjian ini secara khusus menghilangkan rencana pemerintahan Obama untuk menarik pasukan AS, namun tidak mencakup perubahan dramatis terhadap pendekatan yang gagal menstabilkan negara atau membasmi kelompok ekstremis yang beroperasi di wilayah Afghanistan.

Ketika tahun 2018 dimulai, Afghanistan tampaknya menjadi agenda utama Presiden Donald Trump. Pada Hari Tahun Baru, ia mengecam negara tetangga Afghanistan, Pakistan, dalam sebuah tweet karena “kebohongan dan penipuan”, dan menuduh negara tersebut mempermainkan para pemimpin AS sebagai “orang bodoh” dengan tidak menghancurkan militan di wilayahnya. Fokus utama strategi Trump di Afghanistan adalah membujuk Pakistan agar menghilangkan tempat perlindungan bagi Taliban dan pejuang lainnya.

Pakistan memanggil duta besar AS dan kelompok Islam menanggapinya dengan mengadakan demonstrasi di kota-kota besar Pakistan.

“Pakistan telah memainkan permainan ganda selama bertahun-tahun,” Nikki Haley, utusan Trump untuk PBB, mengatakan pada hari Selasa, menjelaskan bahwa Washington menahan bantuan sebesar $255 juta ke Islamabad. “Mereka kadang-kadang bekerja dengan kami dan mereka juga menampung teroris yang menyerang pasukan kami di Afghanistan. Permainan itu tidak bisa diterima.”

Duta Besar Pakistan untuk PBB, Maleeha Lodhi, menjawab: “Kami telah berkontribusi dan berkorban paling besar dalam perang melawan terorisme internasional dan telah melakukan operasi kontra-terorisme terbesar di dunia.”

Lodhi mengatakan AS “tidak boleh menyalahkan pihak lain atas kesalahan dan kegagalannya. Kita dapat meninjau ulang kerja sama kita jika tidak dihargai.”

Di perbatasan Afghanistan, Washington sedang berusaha membangun tentara nasional yang lebih tangguh.

Votel mengatakan ketika koalisi membangun angkatan udara Afghanistan dan melatih lebih banyak pasukan keamanan, pasukan Afghanistan akan menjadi pejuang yang lebih baik. “Pada saat mereka memasuki pertarungan berikutnya,” katanya, “mereka benar-benar mampu menampilkan kemampuan ofensif yang signifikan.”

Namun ini bukan pertama kalinya militer AS berjanji untuk membentuk militer dukungan AS menjadi kekuatan yang mampu mengalahkan Taliban, al-Qaeda, ISIS, dan lainnya. Pendekatan Trump juga bukan pertama kalinya seorang presiden yang frustrasi mengirim pasukan ke negaranya untuk membalikkan keadaan. Saat ini terdapat 16.000 tentara AS di negara tersebut – kira-kira dua kali lipat jumlah yang diwarisi Trump – dan unit pelatihan khusus dijadwalkan dikerahkan ke Afghanistan awal tahun ini.

Ketika Presiden Barack Obama menjabat pada tahun 2009, ia menyetujui penambahan pasukan AS ke Afghanistan sehingga jumlah total pasukan di sana menjadi sekitar 100.000 orang. Tujuannya adalah untuk menggagalkan kebangkitan Taliban dan melatih serta memperluas pasukan keamanan Afghanistan. Rencana tersebut bertujuan untuk memaksa Taliban ke meja perdamaian dan mengakhiri perang pada saat Obama meninggalkan jabatannya.

Rencana tersebut tidak pernah berhasil, meskipun pertemuan misi tersebut memenuhi beberapa tolok ukur yang terkenal: Obama mengakhiri operasi tempur pada tahun 2014, membatasi serangan ofensif dan menetapkan tenggat waktu untuk penarikan penuh pasukan AS. Dan ketika pasukan AS dan NATO mundur, Taliban meningkatkan serangan dan merebut kembali wilayahnya, sementara faksi ISIS berusaha merebut basis mereka sendiri. Obama mengakhiri masa kepresidenannya dengan meninggalkan lebih dari 8.000 tentara AS di Afghanistan.

Selain menambah jumlah pasukan, Trump mengabulkan keinginan para jenderalnya untuk mengurangi pembatasan tempur, wewenang lebih besar bagi para komandan, dan tidak adanya batas waktu penarikan pasukan.

Tahun depan akan menjadi ujian pertama kebijakan tersebut. Taliban saat ini menguasai separuh wilayah negara itu.

James Stavridis, pensiunan laksamana Angkatan Laut yang menjabat sebagai komandan tertinggi AS untuk NATO dari tahun 2009 hingga 2013, mengatakan tujuan akhir di Afghanistan tetap sama: Mendorong Taliban untuk mengupayakan perundingan damai.

“Ada kemungkinan besar ada beberapa faktor baru yang menggerakkan kita menuju kemungkinan keberhasilan,” kata Stavridis, yang kini menjadi dekan Fakultas Hukum dan Diplomasi Fletcher di Universitas Tufts. Perubahan tersebut, katanya, termasuk menghilangkan jadwal penarikan pasukan dan kelelahan Taliban.

“Saya pikir mereka juga lelah. Ini juga merupakan perang selama 17 tahun bagi mereka,” kata Stavridis, namun ia menyatakan bahwa penyelesaian apa pun memerlukan kompromi. “Apakah ini akan menjadi kemenangan besar? Tidak. Tapi menurut saya peluangnya jauh lebih tinggi untuk membawa mereka ke meja perundingan.”

Votel juga mengatakan dia yakin upaya tersebut bergerak ke arah yang benar karena militer Afghanistan mengganti komandan yang lebih tua dengan perwira yang lebih muda. Perekrutan dipertahankan dengan kecepatan tinggi.

Namun menjelang musim dingin, Votel mengatakan militer Afghanistan harus tetap menyerang dan bersiap menghadapi pertempuran yang lebih besar ketika cuaca membaik.

“Kita sering membicarakan musim-musim pertarungan ini, tapi seperti yang Anda tahu, pertarungan tidak pernah benar-benar berakhir,” kata Votel.