Kahne menang di Atlanta, Stewart jatuh dan finis ke-41

Hampton, GA (SportsNetwork.com) – Kasey Kahne meraih tempat dalam Chase untuk Kejuaraan Piala Sprint dengan memenangkan Oral-B USA 500 Minggu malam di Atlanta Motor Speedway saat Tony Stewart jatuh di tengah jalan dan finis di urutan ke-41 saat kembali ke balapan.

Dalam balapan panjang yang menampilkan dua upaya finis kotak-kotak hijau-putih, Kahne melewati Matt Kenseth untuk memimpin tepat sebelum mereka melewati garis untuk menyelesaikan putaran kedua dari belakang. Dia menahan Kenseth dengan selisih 0,6 detik di garis finis untuk kemenangan pertamanya di musim Seri Piala Sprint 2014.

Kahne pertama kali memimpin pada lap 303 ketika ia bergerak di depan Denny Hamlin setelah restart. Kahne membangun keunggulan yang cukup besar dan tampaknya akan meraih kemenangan mudah, tetapi Kyle Busch dan Martin Truex Jr. bertabrakan antara tikungan 1 dan 2 di lap penutup, dengan Truex membentur tembok. Hal itu memaksa peringatan kesembilan dan mengatur upaya perpanjangan waktu pertama dalam dua lap.

Dalam peringatan itu, Kenseth dan Paul Menard keluar dari pit dengan skor 1-2 setelah kedua pembalap hanya mengganti dua ban. Hamlin, Kevin Harvick dan Kahne masing-masing unggul 3-5, setelah empat kali pergantian ban.

Setelah restart, Harvick terjebak di antara Menard dan Joey Logano, menyebabkan Harvick membentur tembok dan memaksa kewaspadaan terakhir. Harvick, yang menempati posisi terdepan, mendominasi sebagian besar balapan ini, memimpin 195 dari 335 lap.

Kenseth memimpin untuk restart terakhir dengan dua lap tersisa, tetapi saat Kahne melewatinya untuk posisi keluar dari Tikungan 4, Kenseth sedikit kesulitan.

Kahne meraih kemenangan ke-17 dalam karirnya di seri utama NASCAR, namun yang pertama sejak Agustus 2013 di Pocono (39 balapan lalu). Itu juga merupakan kemenangan Piala ketiga Kahne di Atlanta. Kemenangan lainnya di sini terjadi pada tahun 2006 dan ’09.

“Kami berada di posisi teratas dalam balapan, tetapi para pemain (tim Chevrolet Hendrick Motorsports No. 5) tetap bersama saya dan bekerja keras,” kata Kahne. “Pada restart terakhir saya tidak tahu apa yang akan terjadi karena saya melakukan restart dengan baik sepanjang malam dan saya kesulitan dengan restart. Ini besar karena ini adalah salah satu hal yang harus Anda kuasai dan itu bekerja dengan sangat baik malam ini .”

Keempat pembalap Hendrick Motorsports kini mengikuti kejuaraan 10 balapan Chase, yang dimulai dalam dua minggu di Chicagoland. Rekan satu tim Kahne – Jeff Gordon, pemimpin poin saat ini Dale Earnhardt Jr. dan Jimmie Johnson – masing-masing meraih tiga kemenangan musim ini.

Serial ini mengakhiri musim regulernya Sabtu malam depan di Richmond.

“Kami terkunci di dalam (Chase), tapi saya sangat benci jika setiap tahun hal ini terjadi — Atlanta atau Richmond — bagi saya,” kata Kahne. “Kadang-kadang kami masuk, dan kadang-kadang kami keluar. Saya bersyukur telah mengikuti Chase bersama HMS selama tiga tahun sekarang.”

Kenseth belum memenangkan perlombaan musim ini, tetapi finis kedua di Atlanta memberinya tempat di Chase karena finis ketiga dalam poin. Dia memimpin seri tersebut dengan tujuh kemenangan pada tahun 2013, musim pertamanya mengendarai Toyota No. 20 untuk Joe Gibbs Racing.

“Saya ingin kemenangan yang konsisten. Itu yang saya inginkan,” kata Kenseth. “Tim benar-benar tampil pada level tinggi sepanjang tahun. Saya tahu jika Anda melihat buku rekor, kami mengalami beberapa kecelakaan dan beberapa penyelesaian buruk dan kami belum meraih kemenangan, namun saya merasa pit stop kami lebih konsisten dan lebih cepat dibandingkan tahun lalu.”

Hamlin yang merupakan rekan setim Kenseth di JGR menempati posisi ketiga, disusul Johnson dan Carl Edwards.

Pencapaian keenam Danica Patrick menandai pencapaian terbaik dalam karirnya di Piala Sprint. Patrick memulai di urutan ke-27. Dia finis ketujuh di Kansas pada bulan Mei dan kemudian kedelapan di Daytona pada bulan Juli.

“Itu malam yang panjang,” kata Patrick. “Balapan itu terasa seperti menempuh jarak 700 mil. Terkadang ketika Anda berlari dengan baik, mereka merasa seperti itu karena Anda berharap balapan itu tetap ada, terus berjalan dengan baik, dan Anda terus berkembang dan tidak kalah. Pasti ada beberapa kali. di akhir balapan ketika kami mundur. Di tengah balapan, mobilnya sangat bagus. Kami mundur selangkah, dan pada akhirnya kembali lagi.”

Stewart, yang merupakan rekan setim Harvick dan Patrick serta salah satu pemilik tim mereka, melakukan start pertamanya sejak terlibat dalam kecelakaan fatal saat balapan mobil sprint 9 Agustus di trek tanah di Bagian Utara New York. Stewart menelepon manajer Kevin Ward Jr.

Stewart memulai posisi ke-12 dan dengan cepat naik ke enam besar, tetapi setelah restart pada lap 122 dia melakukan kontak dengan dinding saat berjuang melawan Kyle Busch untuk mendapatkan posisi. Ia berhasil melanjutkan balapan.

Namun, malam Stewart di trek cepat sejauh 1,54 mil ini berakhir prematur pada lap 172 ketika ia meledakkan ban depan kanannya dan menabrak dinding. Dia berlari keluar dari 20 besar pada saat itu.

“Maaf teman-teman, kalian pantas mendapatkan yang lebih baik dari itu,” kata Stewart melalui radio timnya sambil berjalan dengan nomornya yang rusak. 14 Chevrolet melaju ke area garasi.

Stewart menolak mengomentari kejadiannya.

“Kami memulai dengan baik, dan mobil melaju kencang sepanjang akhir pekan,” kata kepala kru Stewart, Chad Johnston. “Kami memasuki hari ini dengan harapan bagus untuk menyelesaikan pertandingan dengan baik dan mungkin meraih kemenangan di sini. Namun hal itu tidak menguntungkan kami.

“Kami mengalami sedikit masalah dengan 18 (Busch) dan menabrak dinding luar. Itu membuat tarikan keluar (mobil). Ada kerusakan parah di sisi kanan. Dan kami mencoba memperbaikinya. dan kemudian selamatkan apa yang kami bisa hari itu. Lalu kami meledakkan (ban) depan kanan di sana. Senang sekali Tony kembali.”

Regan Smith (Watkins Glen) dan Jeff Burton (Michigan dan Bristol) bergabung dengan Stewart di no. 14 menggantikan Chevrolet sementara Stewart telah menjalani isolasi selama tiga minggu sebelumnya.

Harvick finis di urutan ke-19 satu hari setelah memenangkan perlombaan Seri Nasional di Atlanta. Ia memimpin 159 dari 195 lap di ajang ini.

“Kita semua mungkin bisa saling memberi lebih banyak ruang,” kata Harvick tentang kecelakaannya dengan Menard dan Logano. “Saya tahu pemain nomor 27 (Menard) akan mengalami restart yang buruk, dan saya mencoba mengatur waktunya di mana saya bisa berada di luar dirinya. Saya berada di luar dirinya, dan dia terus muncul, dan saya tidak akan melepaskan gasnya. Saya tahu No. 22 (Logano) ada di atas sana. No. 27 terus muncul dan terus muncul sampai kami menghancurkan semua orang.”

Ryan Newman finis ketujuh, diikuti oleh rookie Kyle Larson, Aric Almirola dan Greg Biffle, yang menempati posisi ke-16 dan terakhir di grid pendahuluan NASCAR Chase.

Clint Bowyer memasuki balapan 500 mil ini di urutan ke-15 di grid Chase, tetapi Bowyer mengalami kerusakan shifter di awal acara dan harus menghabiskan 20 lap di garasi untuk perbaikan sebelum kembali. Dia finis di urutan ke-38, tertinggal 23 poin dari Biffle untuk tempat terakhir di babak playoff. Larson hanya tertinggal satu poin dari Bowyer.

Logano, yang meraih kemenangan ketiganya musim ini akhir pekan lalu di Bristol, finis di urutan ke-14, sementara rekan setimnya di Tim Penske Brad Keselowski menempati posisi ke-39 setelah terjatuh pada lap 297. Keselowski memukul Josh Wise dari belakang dan kemudian melakukan kontak dengan dinding.

Ty Dillon, cucu pemilik multi-tim NASCAR Richard Childress yang berusia 22 tahun, finis di urutan ke-25 dalam karir pertamanya di Piala Sprint. Kakak Dillon, Austin, pendatang baru di lineup musim ini, menempati posisi terdepan di urutan ke-24.