Pemimpin suku pro-pemerintah termasuk di antara korban tewas dalam serangan AS di Yaman

KAIRO – Tokoh kunci yang tewas dalam serangan AS bulan lalu di Yaman yang menargetkan al-Qaeda adalah seorang pemimpin suku yang memiliki hubungan dengan presiden negara tersebut yang didukung AS dan Saudi, yang dikerahkan untuk melawan pemberontak Syiah Yaman, menurut pejabat militer, tokoh suku dan keluarga.

Koneksi pemerintah dari kepala suku Sheikh Abdel-Raouf al-Dhahab menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang perencanaan serangan yang berubah menjadi baku tembak sengit dengan korban di kedua belah pihak.

Satu US Navy SEAL tewas, enam tentara AS terluka dan sebuah pesawat militer jatuh dan harus dihancurkan dalam serangan yang terjadi beberapa hari setelah pelantikan Presiden Donald Trump.

Korban selamat dan saksi mata mengatakan sedikitnya 25 warga Yaman tewas, termasuk 10 anak-anak dan sembilan wanita, sehingga memicu kemarahan di Yaman dan mendorong pemerintah meminta Washington meninjau ulang serangan 29 Januari di kota kecil Yakla.

Penggerebekan tersebut menggambarkan kaburnya perbedaan yang ada pada al-Qaeda di Yaman, dimana kelompok teror tersebut telah membangun hubungan dengan banyak suku di negara tersebut – seringkali menggunakan kemarahan terhadap warga sipil yang tewas dalam serangan udara AS untuk merekrut anggota baru.

Al Qaeda juga muncul sebagai sekutu de facto pemerintahan Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi dan pendukungnya Arab Saudi dan Uni Emirat Arab melawan pemberontak Syiah dalam perang saudara yang melelahkan yang telah mendatangkan malapetaka, menyebabkan kelaparan yang meluas dan menewaskan lebih dari 10.000 orang sejak akhir tahun 2014 setelah penutupan pemerintah selama beberapa tahun. mereka menyerang.

Di Yakla ada beberapa kehadiran al-Qaeda. Setidaknya enam dari mereka yang tewas dalam serangan itu adalah pejuang al-Qaeda, menurut daftar yang dikumpulkan oleh pemimpin kelompok tersebut, meskipun beberapa saksi mengatakan mereka tiba di lokasi kejadian setelah pertempuran dimulai. Seorang perempuan militan al-Qaeda Saudi yang meninggalkan kampung halamannya pada tahun 2013 juga berlindung di rumah seorang anggota suku yang putranya juga anggota, menurut para pemimpin dan pejabat suku.

Tapi sepertinya semuanya adalah agen tingkat rendah. Di antara korban tewas juga terdapat seorang syekh tua yang berusaha memenangkan pembebasan sesama anggota sukunya yang diculik oleh jaringan teror.

Seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan serangan itu tidak menargetkan individu tertentu dan ditujukan – dan berhasil menangkap – intelijen. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas operasi tersebut.

Komando Pusat AS mengatakan 14 militan Al Qaeda tewas. Mereka termasuk Al-Dhahab dan saudaranya Sultan, yang disebut sebagai “perencana operasional dan ahli senjata terkemuka”.

Namun warga Yaman di kota tersebut menyebut serangan itu sebagai kegagalan intelijen. “Jika Anda ingin memburu Al-Qaeda, Anda bisa menemukannya di pegunungan sekitar, bukan di kota kecil ini… Informasi Amerika salah,” kata Aziz Mabkhout, kepala desa.

Sebagian dari klan al-Dhahab telah lama dikaitkan dengan al-Qaeda. Namun dalam sebuah upacara publik yang disiarkan di TV Yaman pada tahun 2013, Abdel-Raouf, Sultan dan saudara lelaki lainnya mengumumkan kesepakatan dengan gubernur provinsi Bayda untuk memaksa al-Qaeda keluar dari wilayah tersebut.

Tepat sebelum penggerebekan, Abdel-Raouf berada di provinsi tetangga Marib dan bertemu dengan kepala staf militer di pemerintahan Hadi. Pertemuan tersebut dikonfirmasi oleh ajudan utama al-Dhahab, Fahd al-Qasi, yang menemaninya, dan dua pejabat militer yang menyaksikan pertemuan tersebut atau membantu mengatur pertemuan tersebut. Kedua pejabat tersebut berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk membahas pertemuan tersebut.

Selama lima hari perundingan dengan tentara, al-Dhahab – yang memimpin pasukan sekitar 800 anggota suku – diberi sekitar 15 juta riyal Yaman ($60.000) untuk membayar pasukannya dalam perang melawan pemberontak, kata al-Qasi dan kedua pejabat tersebut. Dia pulang ke Yakla dan malam sebelum penggerebekan, Al-Qasi membagikan uang tersebut kepada para pejuang.

Mayor Jenderal Mohsen Khasrouf – kepala unit panduan moral tentara, setara dengan kantor juru bicara – mengatakan kepada TV Al-Arabiya bahwa al-Dhahab bekerja sama dengan pemerintah Hadi untuk merebut kembali kota terdekat Radaa dari pemberontak.

Klan al-Dhahab adalah kekuatan yang kuat di provinsi Bayda, yang awalnya terdiri dari 18 saudara laki-laki dan saudara tiri. Keluarga tersebut telah lama terpecah dalam perebutan kepemimpinan, dan salah satu anggotanya bergabung dengan al-Qaeda. Setidaknya tiga bersaudara adalah tokoh senior al-Qaeda, dua di antaranya tewas dalam serangan pesawat tak berawak AS dan yang ketiga, Tareq, tewas dalam perselisihan keluarga. Untuk memberikan pengaruh yang lebih besar bagi al-Qaeda di dalam keluarga, salah satu saudara perempuannya menikah dengan Anwar al-Awlaki, seorang warga Amerika keturunan Yaman yang merupakan propagandis utama cabang tersebut hingga dia terbunuh dalam serangan pesawat tak berawak pada tahun 2011.

Namun Abdel-Raouf, yang menjadi pemimpin suku tersebut pada tahun 2012 setelah kematian Tareq, berulang kali membantah menjadi anggota al-Qaeda. Dia tidak dipercaya oleh al-Qaeda karena dia tidak bersumpah setia kepada pemimpinnya dan memiliki hubungan dengan pemerintah, menurut seorang anggota keluarga dan tokoh terkemuka dari suku lain di wilayah tersebut. Mereka berbicara kepada AP dengan syarat anonim karena takut mendapat masalah dengan kelompok teroris tersebut.

Juru bicara pemerintah Hadi, Rageh Badi, tidak menanggapi permintaan komentar dari AP. Email AP ke kantor wakil presiden juga tidak mendapat tanggapan.

Para pejabat AS tidak segera menanggapi pertanyaan apakah para perencana mengetahui hubungan al-Dhahab dengan pemerintahan Hadi.

Sejak cabang al-Qaeda di Yaman dimulai pada tahun 2007, mereka berupaya memperkuat aliansi dengan suku-suku di negara tersebut dengan menggunakan uang, ikatan keluarga, dan rasa takut. Beberapa klan bergabung, beberapa menggunakannya untuk melawan saingan, beberapa bekerja sama dengannya, dan beberapa menghindarinya. Beberapa suku terpecah.

Yang lebih rumit lagi, militan al-Qaeda secara informal memerangi pemberontak Syiah bersama pasukan pro-Hadi sejak tahun 2015. Mereka sering bekerja sama dengan milisi Islam ultrakonservatif yang didanai oleh sekutu Hadi, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab. Hal ini memungkinkan mereka untuk kembali ke daerah asal mereka, termasuk provinsi Bayda.

AP berbicara dengan delapan saksi dan penyintas penggerebekan tersebut, serta beberapa tokoh suku setempat.

Menurut laporan mereka, serangan itu dimulai sekitar pukul 1:30 pagi ketika pasukan khusus AS turun ke Yakla, di daerah berpenduduk jarang di provinsi Bayda. Pejuang di kota melepaskan tembakan, dan pertempuran pun terjadi, dengan pemboman udara dan tembakan dari helikopter serang. Pertempuran berlangsung beberapa jam dan sedikitnya tiga rumah hancur.

“Tidak ada yang selamat, bahkan sapi dan domba ditembak mati,” kata Sheikh Ahmed al-Salami, yang tinggal tidak jauh dari Al-Dhahab dan termasuk di antara penduduk desa yang mengeluarkan senjata pribadinya untuk melawan para penyerang.

Fokus penggerebekan tampaknya adalah enam rumah milik keluarga al-Dhahab dan Abdullah Mabkhout al-Ameri, kepala keluarga terkemuka setempat lainnya. Salah satu putra Al-Ameri, Mohammed, seorang anggota al-Qaeda, berada di rumah pada saat penggerebekan terjadi, menurut beberapa penduduk desa. Jihad perempuan Arab Saudi yang buron, Arwa al-Baghdadi, saudara laki-lakinya – juga seorang militan al-Qaeda – dan istrinya yang sedang hamil serta keponakan mereka, juga tinggal di rumah tambahan. Para pemimpin dan pejabat suku mengatakan mereka yakin Muhammad menjadi tuan rumah bagi mereka.

Semua kecuali keponakannya dibunuh.

Terjebak di rumah al-Dhahabi adalah delegasi 15 pria dari keluarga lain yang datang untuk meminta mediasi al-Dhahab untuk pembebasan anggota keluarga yang ditangkap oleh al-Qaeda. Pemimpin keluarga, Sheikh Seif al-Joufi, berusia 80-an, keluar rumah dan ditembak mati, menurut beberapa saksi.

“Terjadi penembakan acak terhadap apa pun yang bergerak, seluruh tempat terbakar,” kata Abdullah al-Joufi, salah satu anggota delegasi. “Jika Anda punya kepala, sebaiknya simpan saja. Itulah yang kami lakukan.”

Dari keluarga al-Dhahab, selain Abdel-Raouf dan Sultan, tiga orang anak tewas, termasuk Anwaar al-Awlaki, putri Anwar al-Awlaki yang berusia 8 tahun. Putra tertua Al-Awlaki, Abdel-Rahman yang berusia 16 tahun, dibunuh oleh drone pada tahun 2011.

Keluarga al-Ameri paling menderita: lima wanita, enam anak, Abdullah, putranya Mohamed dan seorang pria lainnya, menurut Saleh Mohsen al-Ameri, salah satu anggota suku yang menerima uang untuk melawan pemberontak pada malam sebelumnya.

Putri Saleh, Fatim, berusaha melarikan diri dari perkelahian dan lari keluar rumah bersama salah satu dari enam anaknya. Dia ditembak mati, katanya.

“Beberapa jam kemudian kami menarik jenazahnya kembali dan menemukan anak itu tidak sadarkan diri namun masih hidup, berlumuran darah ibunya.”

___

Laporan Al-Haj dari Sanaa, Yaman. Penulis keamanan nasional AP Robert Burns di Washington berkontribusi pada laporan ini.