Perusahaan swasta merencanakan pendaratan di bulan pertama yang dikendalikan AS dalam 40 tahun
Pesawat ruang angkasa Amerika belum melakukan pendaratan terkendali di bulan sejak Apollo 17 meninggalkan permukaan bulan pada 14 Desember 1972. Itu akan berubah.
Moon Express akan memperkenalkan pesawat ruang angkasa MX-1 pada Kamis malam di Autodesk University Show di Las Vegas – sebuah pesawat ruang angkasa mikro yang pada tahun 2015 akan menjadi pendaratan “lunak” pertama di AS sejak masa program Apollo, demikian yang diketahui FoxNews.com
Di seluruh dunia, pesawat itu terlihat seperti sepasang donat yang membawa es krim, dan kendaraan kecil itu jelas tidak cukup besar untuk menampung manusia. Tapi ukurannya cukup besar untuk mengambil batu dan tanah, menyimpannya di kompartemen internal, dan membawanya kembali ke Bumi. Lagipula, tanah bulan yang pernah diinjak oleh Gene Cernan, Neil Armstrong, dan Buzz Aldrin memiliki banyak uang tebusan berupa titanium, platinum, dan elemen langka lainnya.
Moon Express berencana untuk menambangnya.
‘Bulan dan sekitarnya adalah perpanjangan dari masyarakat Bumi kita, dengan sumber daya logam yang sangat besar.’
“Kami menyebutnya iPhone luar angkasa,” Bob Richards, salah satu pendiri dan CEO Bulan Ekspres, kepada FoxNews.com, mengacu pada fleksibilitas MX-1. “Microlander” dapat mengirimkan hingga 130 pon kargo ke permukaan bulan, atau berfungsi sebagai kendaraan pengembalian sampel atau “penarikan luar angkasa,” katanya. Ia menggunakan hidrogen peroksida sebagai bahan bakar roket – versi teruji dari apa yang Anda temukan di toko obat. Dan ternyata ukurannya sangat kecil.
Lebih lanjut tentang ini…
“Ini sangat kecil. Anda dan saya bisa merangkulnya,” kata Richards. Ukurannya yang kecil memungkinkan perusahaan untuk merencanakan misi dengan biaya yang lebih murah dibandingkan negara adidaya seperti AS atau Tiongkok.
MX-1 adalah kendaraan satu tahap yang tidak memerlukan roket pendorong, tidak seperti kebanyakan pesawat ruang angkasa lainnya. Untuk menekan biaya, perangkat ini dimaksudkan sebagai muatan sekunder – untuk digunakan dalam peluncuran satelit.
Perusahaan merencanakan misi survei pada tahun 2015 dan akan mengumumkan rincian peluncurannya tahun depan; pada tahun 2020 pihaknya bertujuan untuk mengembalikan sampel dari bulan.
MX-1 dimungkinkan oleh kemajuan luar biasa dalam daya komputasi dan teknik, khususnya desain dan teknik 3D. Bukan suatu kebetulan bahwa rig tersebut akan diresmikan pada acara yang diselenggarakan oleh perusahaan desain 3D Autodesk.
Moon Express hanyalah salah satu dari banyak perusahaan swasta yang merencanakan misi luar angkasa. Pariwisata, hotel-hotel yang mengorbit, dan masih banyak lagi telah meledak – namun tidak ada wilayah yang mengalami ledakan lebih besar dari bulan. Teknologi Astrobiotik juga berencana menambang bulan, misalnya. Bigelow Aerospace ingin menjual properti di sana, sebuah perusahaan Jepang telah mengusulkan cincin listrik panel surya, dan Tiongkok pada hari Senin meluncurkan pendarat Chang’e 3, yang akan mendarat di bulan pada pertengahan Desember – pendaratan terkendali pertama sejak misi Luna 24 Uni Soviet pada tahun 1976.
Apa yang melatarbelakangi lonjakan minat? Kelebihan populasi, kata seorang pakar.
“Sembilan miliar. Itu adalah jumlah orang yang akan hidup di Bumi dalam waktu 36 tahun dari sekarang,” kata Dennis Wingo, pengusaha ruang angkasa dan penulis buku tersebut. Bulan terburu-buru. “Bulan dan sekitarnya adalah perpanjangan dari masyarakat Bumi kita, dengan sumber daya logam yang sangat besar dan tempat untuk memperluas aktivitas manusia.”
Moon Express belum memilih lokasi untuk mendarat pada tahun 2015. Richards mengatakan dia sedang mempertimbangkan lokasi di Belahan Bumi Selatan, dekat Surveyor 7 – misi robot terakhir yang dilakukan AS untuk mendarat di bulan pada tahun 1968.
“Merupakan hal yang ikonik untuk memiliki robot pendarat swasta pertama di samping robot pendarat terakhir milik pemerintah,” katanya.
