Senator Orrin Hatch mengumumkan dia tidak akan mencalonkan diri kembali pada pemilu 2018

Senator Utah Orrin Hatch, senator Partai Republik yang paling lama menjabat, pada hari Selasa mengumumkan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri kembali pada tahun 2018 – membuka kemungkinan jalan menuju kebangkitan politik calon presiden dari Partai Republik tahun 2012, Mitt Romney.

Hatch, 83 tahun, yang pertama kali menjabat pada tahun 1977, telah berdebat apakah akan mencalonkan diri lagi, dan Presiden Trump secara terbuka memintanya untuk tidak mundur.

Namun, dalam pernyataan video yang dirilis Selasa, Hatch mengatakan dia akan mengosongkan kursinya di akhir masa jabatannya.

“Saya adalah seorang petinju amatir di masa muda saya, dan saya membawa semangat juang itu ke Washington,” kata Hatch. “Tetapi setiap petarung yang baik tahu kapan harus gantung sarung tangan. Dan bagi saya, waktu itu akan segera tiba.”

Romney, mantan gubernur Massachusetts dan pengkritik presiden yang vokal, dilaporkan secara luas mempertimbangkan untuk mencalonkan diri untuk kursi Hatch. Dalam pernyataannya, Romney mengatakan Hatch “mewakili kepentingan Utah dengan terhormat dan istimewa.”

Langkah ini merupakan pukulan bagi Trump, yang memaksa Hatch untuk tetap tinggal selama kunjungannya ke Utah pada bulan Desember.

“Kami berharap Anda akan terus mengabdi pada negara bagian Anda dan negara Anda di Senat untuk waktu yang sangat lama,” kata Trump.

Hatch merupakan pendukung kuat agenda presiden tersebut, dan sebagai ketua Komite Keuangan Senat, ia merupakan pemain kunci dalam meloloskan RUU reformasi perpajakan pada bulan Desember.

Sekretaris pers Gedung Putih Sarah Huckabee Sanders mengatakan pada hari Selasa dalam konferensi pers harian bahwa Trump “sangat sedih” melihat Hatch pergi.

“Presiden tentunya sangat menghormati Senator Hatch dan pengalamannya selama lebih dari empat dekade di Senat,” kata Sanders. “Dia sangat berterima kasih atas kepemimpinan senator dan upaya besar yang dia lakukan serta peran yang dia mainkan dalam meloloskan paket pemotongan dan reformasi pajak.”

Trump kemudian melalui Twitter mengucapkan selamat kepada Hatch “atas karier yang benar-benar luar biasa.”

“Dia adalah pendukung yang luar biasa, dan saya tidak akan pernah melupakan pernyataan (selain baik hati) yang dia buat tentang saya sebagai presiden. Dia adalah teman saya dan dia akan sangat dirindukan di Senat Amerika Serikat!” kata presiden.

Dalam pernyataannya, Hatch mencatat bahwa dia telah menulis lebih banyak rancangan undang-undang yang telah menjadi undang-undang dibandingkan anggota Kongres mana pun yang masih hidup. Ia juga menilai pengesahan Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama merupakan salah satu pencapaian legislatifnya yang paling membanggakan.

“Saya sangat berterima kasih atas hak istimewa yang Anda berikan kepada saya untuk menjabat sebagai senator Anda selama empat dekade terakhir,” katanya dalam pernyataan. “Saya mungkin akan meninggalkan Senat, tapi babak berikutnya dalam pelayanan publik saya baru saja dimulai.”