Ketua Asosiasi Teknologi Konsumen: Mari Kita Jadikan Manufaktur Hebat Lagi

Jika ada benang merah yang ada di sebagian besar kelompok kiri dan kanan Amerika saat ini, maka itu adalah anti-globalisasi. Penentangan ini terjadi dalam berbagai bentuk, mulai dari anti-imigrasi hingga anti-perjanjian perdagangan bebas, namun intinya adalah perasaan bahwa globalisasi telah merugikan kelas menengah Amerika.

Tidak ada pihak yang cukup sabar terhadap pandangan para ekonom bahwa globalisasi dan perdagangan telah meningkatkan ekspor Amerika, menciptakan lapangan kerja dan membuat beragam produk menakjubkan seperti ponsel pintar terjangkau bagi hampir setiap orang Amerika.

Perekonomian global sebenarnya lebih menjadi kepentingan AS dibandingkan negara lain, karena bisnis kami termasuk yang paling inovatif dan efisien di dunia.

Namun setelah beberapa tahun diberi tahu oleh para pemimpin nasional kita bahwa sistem tersebut “dicurangi” dan masyarakat Amerika tidak bertanggung jawab atas keberhasilan atau kegagalan mereka sendiri, populisme Donald Trump atau Senator Bernie Sanders menjadi solusi yang lebih baik daripada kemandirian dan tanggung jawab. Dalam beberapa minggu terakhir, Hillary Clinton memperjelasnya bahwa perdagangan itu penting, namun kita “membuat perdagangan menguntungkan kita, bukan merugikan kita,” seraya menambahkan bahwa ia terus menentang perjanjian perdagangan seperti Kemitraan Trans-Pasifik.

Tentu saja, membangun tembok Trump di perbatasan Meksiko atau menginvestasikan $10 miliar dalam rencana Clinton untuk “Buatlah di Amerika” tidak akan menghapus kemajuan ekonomi global selama beberapa dekade, namun upaya untuk menghambat atau menghentikan globalisasi akan lebih merugikan kelas menengah Amerika dalam jangka panjang.

Pekerjaan manufaktur tradisional yang menjadi tulang punggung perekonomian Amerika pada paruh kedua abad ke-20 telah hilang. Dan coba tebak? Mereka tidak kembali.

Sebaliknya, kami ingin tenaga kerja Amerika beralih ke pekerjaan manufaktur yang lebih maju dan berteknologi tinggi, yang cenderung tidak dilakukan oleh pekerja di negara-negara berkembang.

Hampir setiap hari, saya mendengar dari anggota Asosiasi Teknologi Konsumen – perusahaan yang akan mendorong perekonomian global ke masa depan – tentang kurangnya pekerja Amerika dengan pelatihan, keterampilan dan pengalaman yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan ini.

Biro Statistik Tenaga Kerja AS memperkirakan bahwa pada tahun 2022, perusahaan-perusahaan AS akan membutuhkan lebih dari 9 juta pekerja yang melakukan pekerjaan di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM). meningkatkan sekitar 1 juta pekerjaan dari tingkat tahun 2012. Namun BLS juga memproyeksikan banyak pekerjaan yang belum terisi di bidang STEM, seperti pengembang perangkat lunak dan analis sistem komputer.

Sementara itu, 2 juta pekerja baru memasuki dunia kerja setiap tahunnya. Namun apakah mereka memiliki keterampilan yang diperlukan untuk mengisi lowongan tersebut?

Pada bulan Januari, Federal Reserve New York menonton pada data ketenagakerjaan lulusan perguruan tinggi antara tahun 2009 dan 2013 dan menemukan bahwa 45 persen bekerja di pekerjaan “non-perguruan tinggi”. Dengan kata lain, hampir setengah dari seluruh lulusan perguruan tinggi merupakan pengangguran terselubung.

Sekarang, pertimbangkan rata-rata $35,000 utang pinjaman mahasiswa yang harus dibayarkan setelah setiap senior lulus, dan tiba-tiba kita mengalami krisis yang melampaui tingginya biaya kuliah. Jawaban terhadap krisis manufaktur Amerika terdapat pada krisis pendidikan tinggi di Amerika.

Dengan kata lain, jika lebih banyak pekerja dengan jenis keterampilan yang dibutuhkan oleh sektor teknologi keluar dari sistem pendidikan Amerika, maka akan lebih banyak lulusan yang memiliki pekerjaan yang berarti untuk membantu melunasi pinjaman mahasiswa mereka. Namun, seperti yang telah kita lihat, terdapat ketidakseimbangan antara apa yang dihasilkan oleh sistem pendidikan tinggi Amerika dan apa yang dibutuhkan oleh pemberi kerja di Amerika.

Bagaimana cara memperbaikinya? Sebagai permulaan, kita perlu melepaskan diri dari gagasan bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan pekerjaan yang layak di AS adalah dengan mendapatkan gelar sarjana dari institusi pendidikan empat tahun. Ide ini merupakan peninggalan dari abad ke-20, ketika perekonomian dan keterampilan yang dibutuhkan untuk bekerja dengan baik masih jauh lebih rumit dibandingkan saat ini.

Beberapa pemimpin teknologi seperti Peter Thiel memahami bahwa tidak semua orang membutuhkan gelar sarjana empat tahun. Itu sebabnya dia mensponsori “Persekutuan Thiel,” memungkinkan siswa putus sekolah untuk mengejar impian kewirausahaan mereka.

Kita perlu memperluas gagasan ini ke sistem pendidikan tinggi secara keseluruhan. Sudah saatnya kita berinvestasi pada pilihan-pilihan yang lebih murah dan lebih terfokus, seperti perguruan tinggi komunitas dan online, serta sekolah perdagangan, sebagai pilihan yang layak untuk setiap pelajar, bukan hanya masyarakat miskin dan kelas pekerja. Ilmuwan atau insinyur komputer hebat berikutnya mungkin dapat membangun Google berikutnya meskipun belum pernah membaca “Hamlet” — setidaknya tidak dengan biaya $30.000 atau lebih dalam setahun.

Reformasi seperti ini membutuhkan sponsor tidak hanya dari pemberi kerja, yang harus menyadari bahwa mereka lebih menghargai keterampilan dibandingkan gelar yang mahal, namun juga dari para pemimpin negara kita.

Clinton, yang kebijakan teknologi dan inovasinya terpujiharus meninggalkan pembicaraan mengenai upaya menjadikan perguruan tinggi “bebas hutang” dan fokus pada alternatif yang jauh lebih murah, namun tetap ketat, dibandingkan institusi empat tahun. Usulannya untuk melibatkan sektor swasta dan organisasi nirlaba dalam kereta calon guru ilmu komputer adalah sebuah langkah ke arah yang benar. Dan akhir-akhir ini dia melakukannya menggembar-gemborkan manfaat pelatihan kejuruan dan program pemagangan selama kampanye.

Sebaliknya, dia dan Trump harus mengikuti pendekatan Jerman terhadap pendidikan kejuruan sekitar 60 persen lulusan sekolah menengah mengikuti pelatihan kejuruan dibandingkan perguruan tinggi tradisional. Institut Federal untuk Pelatihan dan Pendidikan Kejuruan di negara tersebut memberikan siswa pengajaran di kelas dan pelatihan kerja, menjadikan Jerman salah satu negara dengan tingkat lapangan kerja bagi kaum muda tertinggi di Uni Eropa.

AS tidak memerlukan lembaga terpisah karena kami sudah memiliki institusi tersebut – jaringan komunitas, sekolah online dan perdagangan yang luas – belum lagi Departemen Pendidikan AS. Badan ini dapat mengalihkan sumber dayanya ke serangkaian kebijakan yang serupa dengan komitmen Jerman terhadap pelatihan kejuruan.

Yang dibutuhkan AS adalah perubahan sikap. Kita perlu beralih dari gagasan abad ke-20 yang menyatakan bahwa hanya ada satu jalan menuju pekerjaan yang baik. Sebaliknya, mari kita penuhi permintaan ekonomi baru akan keterampilan, keterampilan, dan lebih banyak keterampilan.

Jika kita mencapai hal ini, kita akan sekali lagi memperkuat status Amerika sebagai pusat manufaktur—hanya kali ini, dengan fokus pada inovasi teknologi tinggi dan kekuatan ekonomi berkelanjutan serta daya saing global yang akan membuat kita iri pada dunia.