Mantan CIA: Kebocoran media membahayakan nyawa agen asing AS – dan warga Amerika. Apakah itu layak untuk dicoba?

Selama setahun terakhir, masyarakat Amerika telah membaca banyak sekali cerita terkait peran Rusia dalam pemilu 2016. Berita terbaru datang dari Washington Post, yang baru-baru ini bergosip tentang bagaimana Presiden Obama menanggapi—dan tidak menanggapi—operasi propaganda Moskow yang bertujuan menggagalkan demokrasi Amerika.

Seperti banyak artikel sebelumnya, esai ini menyoroti informasi rahasia yang dibocorkan oleh sumber anonim pemerintah untuk membuktikan klaimnya.

Namun, apa yang Post gagal sampaikan kepada pembacanya adalah bahwa intelijen rahasia tidak berasal dari pembocor rahasianya di Washington DC. Sebaliknya, intelijen Amerika berasal dari jaringan global informan rahasia yang direkrut oleh mantan rekan saya di CIA dan FBI.

Dan dia adalah kisah nyata yang perlu dipahami oleh masyarakat Amerika: ketika media menerbitkan cerita seperti ini, mereka mengancam kehidupan para pejuang kita yang tersembunyi di seluruh dunia.

Intinya adalah dampak kebocoran media tidak berakhir dengan kegagalan operasi atau kematian informan. Dampaknya bertahan selama bertahun-tahun, lama setelah perusahaan media beralih ke berita lain.

Pada akhirnya, jurnalis membahayakan negara.

Informan Amerika – juga disebut aset atau agen – adalah anggota komunitas intelijen negara yang paling rapuh. Mereka tidak mempunyai kekebalan diplomatik. Mereka tidak memiliki jaring pengaman. Dan mereka bertindak dengan pengetahuan tentang konsekuensinya jika ditemukan.

Penjara. Menyiksa. Kematian.

Tidak mengherankan jika proses perekrutan informan seringkali sulit. Dalam banyak kasus, dibutuhkan waktu berbulan-bulan hingga bertahun-tahun setelah pertemuan awal. Salah satu alasannya adalah mata-mata Amerika harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa mereka bisa menjaga keamanan mereka. Meskipun saya tidak dapat mengungkapkan prosesnya, kedalaman dan keluasannya sangat mengesankan dan teliti.

Ini benar-benar hal yang ada di film.

Ketika seorang calon informan akhirnya setuju untuk bekerja sama, masing-masing pihak bersumpah untuk memberikan segala yang mereka miliki—termasuk nyawa mereka—untuk mencapai misi apa pun yang ada di hadapan mereka.

Tidak mengherankan jika ikatan antara petugas intelijen dan informannya tidak seperti yang kita alami sebelumnya. Ini lebih dari sekedar persahabatan.

Itu adalah perjanjian yang sakral.

Lalu bayangkan, di tengah-tengah sebuah operasi atau pertemuan rahasia, sebuah perusahaan seperti The Post menerbitkan sebuah cerita berdasarkan informasi rahasia seorang informan. Bayangkan reaksi petugas dan aset ketika mereka membaca pekerjaan mereka di halaman depan surat kabar.

Takut. Amarah. Kengerian.

Tanpa sepengetahuan sebagian besar informan, media biasanya memberi tahu Langley atau FBI beberapa hari sebelumnya sebelum artikel tersebut dipublikasikan. Pejabat senior akan langsung memohon kepada perusahaan seperti The Post untuk berhenti menerbitkan berita dan menyoroti bahayanya terhadap agen dan petugas kita. Terkadang, editor senior setuju untuk menyembunyikan beberapa informasi menarik. Seringkali mereka menolak.

Alasan mereka? Orang lain mungkin bisa menyebarkan ceritanya.

Ketika sebuah perusahaan media tidak dapat dihentikan, petugas intelijen melakukan penilaian kerusakan dan dengan cepat menemukan cara untuk melindungi informan mereka. Ini adalah proses sulit yang seringkali memerlukan uang pembayar pajak dalam jumlah besar dan banyak anggota staf yang bekerja 24 jam sehari.

Mata-mata Amerika biasanya dapat dengan cepat menghubungi informan mereka dan membawa mereka ke tempat yang aman. Sayangnya, ada situasi di mana mereka tidak bisa melakukannya.

Dalam skenario ini, semua orang menahan napas. Ketika kontak akhirnya terjalin – terkadang bertahun-tahun kemudian – kegembiraan yang tak terlukiskan. Jika tidak, kesunyian akan memekakkan telinga.

Sulit untuk menemukan bukti bahwa kebocoran media menyebabkan kematian atau hilangnya seorang informan. Mengapa? CIA atau FBI membutuhkan informan baru untuk mengkonfirmasi apa yang sebenarnya terjadi. Namun, merekrut sumber-sumber baru ini menjadi sangat sulit ketika calon aset menyadari apa yang terjadi pada rekanan terakhirnya.

Bahkan ketika kematian sudah terkonfirmasi, hal itu tidak diumumkan secara publik. Melakukan hal ini hanya akan memverifikasi hubungan mereka dengan pemerintah AS, sehingga membahayakan anggota keluarga mereka yang masih hidup.

Intinya adalah dampak kebocoran media tidak berakhir dengan kegagalan operasi atau kematian informan. Dampaknya bertahan selama bertahun-tahun, lama setelah perusahaan media beralih ke berita lain.

Jangan salah bahwa media memiliki banyak konspirator yang berupaya mencari berita ilegal. Pengkhianat seperti Edward Snowden, Chelsea Manning dan R. Leigh Winner semuanya sama-sama terlibat. Dan baru-baru ini tidak diklasifikasikan dokumen Namun, keangkuhan mereka harus dibayar mahal oleh agen-agen asing kita.

Namun, banyak dari kita yang bisa memberikan pemahaman kepada jurnalis jika pemberitaan mereka mengarah pada pengungkapan pelanggaran serius atau perilaku tidak etis. Namun, dalam artikel terbaru yang melibatkan Post, hal tersebut tidak terjadi. Sebenarnya, apa yang telah kita pelajari? Pemerintahan Obama gagal dalam menanggapi agresi Rusia.

Tidak mengherankan. Bukan berita.

Sementara itu, apa yang diberikan Post kepada Rusia dengan dugaan membocorkan informasi rahasia? Petunjuk penting yang akan bermanfaat bagi Vladimir Putin dalam perburuan informan Amerika di Kremlin.

The Post seharusnya bertanya pada dirinya sendiri: Berapa banyak pelapor yang akan meninggal karena cerita mereka? Berdasarkan pengalaman saya di CIA, jumlahnya tidak akan nol.

Jika itu membuat Anda frustrasi atau marah, biarlah. Untungnya, ada beberapa langkah yang dapat Anda ambil untuk memastikan bahwa media korporasi harus menanggung akibatnya atas kecerobohan mereka. Beberapa opsi meliputi:

Boikot: Orang Amerika dapat memberikan tekanan pada perusahaan yang beriklan dengan media yang ofensif. Untuk Post, ini termasuk merek populer seperti bir Miller, Capital One, dan sepatu Asics.

Pemilik Cetak: The Post dimiliki oleh Jeff Bezos, CEO Amazon. Pilih untuk berbelanja di tempat lain.

Bicaralah dengan teman dan keluarga: Banyak di antara kita yang berbagi cerita di media sosial yang membahas informasi rahasia. Ingatkan mereka dengan lembut mengenai dampak yang harus ditanggung oleh informan kita – dan keamanan Amerika.

Lepaskan jarak bebas: Cabang Eksekutif dapat memerintahkan penyelidikan ulang terhadap mantan dan pejabat saat ini yang dicurigai membocorkan informasi kepada media. Jika mereka menolak bekerja sama, izin keamanan yang menguntungkan mereka bisa dicabut.

Sementara itu, para jurnalis harus menemukan kembali pedoman moral mereka. Amerika membutuhkan mereka dan laporan investigatif mereka, terutama untuk mengungkap kesalahan orang-orang kaya dan berkuasa.

Namun, kita tidak ingin mereka mempertaruhkan nyawa informan kita dengan sia-sia hanya untuk memenangkan Hadiah Pulitzer atau mengalahkan saingannya.

Amerika layak mendapatkan yang lebih baik.