75 tahun setelah pertama kali dikerahkan, akankah militer AS mengembalikan ‘jip’ tersebut?

Jika bukan karena upaya militer AS untuk mengembangkan kendaraan ringan, tanpa lapis baja, segala medan untuk medan perang, mungkin tidak akan ada pasar untuk SUV saat ini. Semuanya dimulai pada bulan Desember 75 tahun yang lalu ketika militer AS mengadopsi ‘jeep’, dan ketika kendaraan militer ikonik tersebut dihapuskan dan digantikan oleh Humvee – Kendaraan Beroda Serbaguna Mobilitas Tinggi (HMMWV) pada awal tahun 1980an – militer mampu melakukan putaran penuh dan membawa kembali jip tersebut.

Tahun lalu, Angkatan Darat mulai mempersiapkan program kendaraan mobilitas darat untuk tahun fiskal 2017. Hal ini merupakan bagian dari strategi modernisasi kendaraan tempur Angkatan Darat yang berupaya memperoleh kendaraan tempur ringan untuk tim tempur brigade infanteri. Kendaraan tersebut dianggap terdengar sangat mirip dengan yang pertama kali dioperasikan pada tahun 1940.

Asal usul jip

Angkatan Darat AS melihat kebutuhan akan kendaraan segala medan seperti itu ketika mereka pergi “Di Sana” ke Prancis selama Perang Dunia I. Four Wheel Drive Auto (FWD) dan Thomas B. Jeffery Company menyediakan truk berpenggerak empat roda pertama kepada militer, tetapi dengan perang yang akan datang, para perencana militer melihat kebutuhan akan kendaraan pengintai lintas negara yang ringan dan baru. Pada bulan Juli 1940, Angkatan Darat meresmikan persyaratannya, yang diajukan kepada 135 pembuat mobil Amerika.

Pada akhirnya, hanya dua perusahaan – American Bantam Car Company dan Willys-Overland Motors – yang mengikuti proses tersebut, sementara Ford Motor Company mengikuti kompetisi tersebut beberapa saat kemudian. Pada akhirnya, Bantam memenangkan tawaran tersebut dan mengirimkan prototipe yang dikenal sebagai “Blitz Buggy” kepada Angkatan Darat AS untuk pengujian. Namun, Banten kekurangan kapasitas produksi yang dibutuhkan pada skala Departemen Perang, sehingga Willys dan Ford masing-masing dikirimi cetak biru dan mengembangkan prototipe masing-masing. Pada akhirnya Willys memenangkan kontrak tersebut karena desainnya memiliki mesin yang lebih bertenaga, namun juga memiliki elemen desain Bantam dan Ford.

Selama Perang Dunia Kedua, Willys-Overland memproduksi sekitar 363.000 ‘jeep’, namun karena tidak dapat memenuhi target produksi, Ford kemudian memproduksi 280.000 lagi. Nama sebenarnya masih diperdebatkan – ada yang berpendapat bahwa itu adalah istilah yang digunakan oleh mekanik tentara untuk kendaraan apa pun yang belum diuji selama pengujian, namun cerita lain menyebutkan bahwa nama tersebut diambil dari nama Eugene the Jeep, karakter dalam kartun Popeye. Terakhir, cerita lainnya berasal dari akronim “GP” yang berarti “Tujuan Umum”.

Ford tidak berhasil menggugat Willys atas nama tersebut, yang disimpan dan digunakan Willys untuk memasarkan Civic Jeep pertamanya – CJ – kendaraan 4×4 pertama yang diproduksi secara massal untuk pasar sipil.

“Jeep memiliki warisan abadi karena merupakan yang pertama dari jenisnya, digunakan di seluruh dunia pada Perang Dunia II dan memiliki dampak yang besar serta signifikan,” kata Randy Withrow, direktur Museum Peringatan Veteran AS di Huntsville, Alabama, kepada FoxNews.com.

Humvee dan lainnya ‘Jip‘ Pergantian pemain

Sebagai kendaraan ringan klasik yang dapat dibawa kemana saja, ‘jip’ digunakan selama perang Korea dan Vietnam, meskipun mengalami banyak peningkatan dan pembaruan. Namun, pada tahun 1980-an, Angkatan Darat AS mulai mencari opsi alternatif dan memilih kendaraan yang lebih besar yang dapat melakukan apa yang dilakukan ‘jip’, namun juga dapat menjalankan tugas kendaraan beroda militer ringan lainnya.

Hasilnya adalah Humvee yang disebutkan di atas, yang mendapat baptisan api dalam Operasi Just Cause, invasi AS ke Panama pada tahun 1989. Ironisnya, ini juga akan menjadi operasi militer terakhir untuk ‘jip’ tersebut, yang telah beroperasi sejak tahun 1940.

“Kendaraan utilitas kecil yang menjadi andalan selama beberapa tahun terakhir adalah Kendaraan Beroda Multiguna Mobilitas Tinggi yang dibuat oleh AM General,” Brad Curran, analis utama industri kedirgantaraan dan pertahanan di Frost & Sullivan, mengatakan kepada FoxNews.com.

“HUMMWV adalah pengganti beberapa kendaraan, termasuk Ford MUTT era Perang Vietnam – jip terakhir menurut saya – tetapi juga pembawa senjata, Gamabok dan Mule,” kata Withrow kepada FoxNews.com. “Semua kompromi dan kombinasi menghasilkan kendaraan yang ‘besar’ menurut standar Jeep.”

Kini setelah 25 tahun bertugas, jelas bahwa Humvee tidak dapat melakukan segalanya. Ini bukanlah akhir dari perjalanan Humvee, namun militer mungkin akan menempatkan pengemudi di belakang kemudi kendaraan alternatif lain yang lebih serbaguna.

“Banyak dari unit ini akan mulai dihapuskan oleh Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) baru yang dibuat oleh Oshkosh,” tambah Curran dari Frost & Sullivan. “Selain itu, Komando Operasi Khusus mengoperasikan beberapa mesin kecil dan kendaraan listrik yang diproduksi oleh off-roader rekreasi seperti Polaris dan lainnya.”

JLTV bukanlah kendaraan pertama yang menawarkan opsi alternatif selain Humvee – karena pihak militer sudah memiliki Mine-Resistant Ambush Protected atau MRAP, kendaraan lapis baja khusus yang dirancang untuk melawan ranjau darat. Dari tahun 2007 hingga 2012, sekitar 12.000 MRAP dikerahkan di Irak dan Afghanistan.

Sama seperti MRAP yang tidak menggantikan Humvee, begitu pula JLTV.

“Ini bukan pengganti Humvee,” Dan Wasserbly, editor Jane’s, mengatakan kepada FoxNews.com. “Militer hanya mencari kendaraan yang memiliki mobilitas taktis lebih besar. Sesuatu yang lebih ringan dan cepat dibandingkan Humvee modern.”

Sebaliknya, ini tentang menemukan kendaraan yang tepat untuk pekerjaan itu. Apa yang diberikan MRAP dalam hal lapis baja dan perlindungan diimbangi dengan kurangnya mobilitas.

“Apa yang kita lihat dari konflik baru-baru ini di Irak dan Afghanistan adalah bahwa satu ukuran tidak bisa digunakan untuk semua penggunaan, terutama jika itu adalah platform besar seperti Humvee,” tambah Wasserbly. “Ancamannya berbeda dan militer harus mempertimbangkan pilihannya. MRAP juga tidak ideal untuk misi kemanusiaan karena terlalu besar untuk dapat ditempatkan di jalan yang sangat sempit.”

Kembali ke Kendaraan taktis kecil

Dengan program JLTV, militer dapat kembali menggunakan kendaraan yang lebih kecil dan ringan yang dapat memberikan mobilitas lebih besar. Awal tahun ini, Angkatan Darat memesan batch awal kendaraan setengah truk/setengah jip.

“Dengan JLTV, Oshkosh telah mengirimkan kendaraan yang dibutuhkan militer,” kata Kolonel John Bryant, USMC (Purn.), wakil presiden senior program pertahanan untuk Oshkosh Defense, kepada FoxNews.com. “JLTV menawarkan perlindungan balistik seperti tank taktis ringan, ketahanan ranjau dibandingkan MRAP, dan kemampuan off-road layaknya pembalap Baja. JLTV cukup mobile untuk diterbangkan jika diperlukan, dan JLTV sangat modular dan terukur sehingga komando dapat menentukan cara terbaik untuk menggunakannya di lapangan.”

JLTV sedang dalam tahap produksi awal, dan sepanjang tahun 2019 Angkatan Darat akan melakukan uji tembak langsung dan keandalan. Selain itu, JLTV hanyalah salah satu dari beberapa opsi yang dipertimbangkan, karena militer AS sedang mempertimbangkan kendaraan dari Polaris, Lockheed Martin, dan Boeing-MSI Defense.

Awal tahun ini, Angkatan Darat AS bernegosiasi dengan Hendrick Dynamics, yang mengembangkan kendaraan off-road ringan yang dimodifikasi berdasarkan Jeep Wrangler dengan mesin diesel JP-8 yang dimodifikasi. Kendaraan Commercial Off-the-Shelf (COTS) ini diberi nama Commando dan kini resmi ditetapkan sebagai Grand Mobility Vehicle (GMV).

“Kami berada dalam transisi ke mobilitas ringan untuk militer kami,” Marshall Carlson, manajer umum Hendrick Dynamics, mengatakan kepada FoxNews.com. “Ini jauh lebih ringan daripada JLTV, dan tidak berlapis baja—itulah yang disebut ‘sepatu bot yang lebih baik’.

Hal yang juga membuat program GMV patut diperhatikan adalah Hendrick Dynamics mengontrak Jeep dari Chrysler, yang membawa kendaraan ikonik tersebut kembali ke medan perang.

“Chrysler telah menjadi pendukung besar program ini,” tambah Carlson, “Ini adalah versi ekspor dengan mesin diesel, dan kami memodifikasinya agar militer dapat menyediakan mobilitas yang mereka perlukan. Kami pikir ini adalah terobosan baru dan benar-benar kembali ke masa depan dan melihat Jeep lagi.”