11/9: Alfredo De los Santos: ‘Kebebasan ada harganya’
(Foto milik Alfredo De los Santos)
Setelah serangan 11 September di New York, banyak anak muda merasa perlu bergabung dengan militer untuk menghadapi pihak-pihak yang bertanggung jawab.
Alfredo De los Santos, seorang Dominikan yang berimigrasi ke Amerika bersama orang tuanya saat masih kecil, adalah salah satunya.
De los Santos mengatakan kepada AOL Latino (HuffPost LatinoVoices) bahwa “barbarisme yang dilakukan hari itu” bertentangan dengan “rumahnya” dan bahwa “dia memiliki kewajiban moral untuk berperang guna menghentikan teroris dan menjamin perdamaian bangsa ini.”
“Untuk hidup di negara yang bebas, Anda harus memperjuangkannya. Saya membayar harganya dan akan kembali berperang demi cita-cita itu jika diperlukan,” ulang De los Santos dalam wawancara.
Dalam pertempuran di Afghanistan, De los Santos kehilangan kaki kanannya.
Pada tanggal 20 Oktober 2009, dia memimpin patroli di provinsi Helmand ketika kelompoknya disergap oleh sekelompok pemberontak. Kendaraan yang mereka tumpangi terkena granat.
“Granat itu menewaskan tiga rekan saya. Kaki saya melayang di udara dan ketika mereka mengevakuasi saya dari kendaraan, saya terkena tembakan yang menghancurkan bahu saya. Satu-satunya hal yang saya ingat adalah terbangun di sebuah rumah sakit di Jerman, setelah sepuluh hari dalam keadaan koma.”
De los Santos menjalani keajaiban. Pecahan granat tidak hanya melukai kakinya di atas lutut: ia juga menderita luka bakar parah di wajahnya dan luka di tengkoraknya; Mereka harus merekonstruksi rahangnya, dia kehilangan beberapa gigi dan sebagian kehilangan pendengarannya di sisi kanan, katanya.
Pemuda Dominika itu adalah seorang sersan yang memimpin sekelompok tentara pasukan khusus. Dia adalah seorang penerjun payung di Divisi Lintas Udara ke-82, yang berbasis di Fort Bragg, Carolina Utara.
Secara langsung dan bangga, Alfredo De los Santos menceritakan pengalamannya di medan perang dimana ia berpartisipasi dalam misi di Kuwait, Irak dan Afghanistan. Dia mendaftar menjadi tentara pada tanggal 23 Februari 2003.
Dari teras surat kabar tempat saya bekerja, saya melihat menara-menara runtuh. Pada hari-hari berikutnya, sebagai desainer grafis di sebuah outlet berita, saya terus-menerus melihat gambar-gambar kehancuran dan di antara mereka ada kerumunan orang yang menyerukan keadilan bagi kerabat mereka yang meninggal di sana.
Sersan Alfredo De los Santos lahir di Republik Dominika dan tiba di New York pada tanggal 24 April 1986 bersama orang tuanya Hilario De los Santos dan Josefina Uzeta, serta saudara-saudaranya: Maribel, Emanuel dan Wendy.
Dia awalnya tinggal di Washington Heights, daerah kantong Dominika di Upper Manhattan; Saat ini dia tinggal di kota Hopewell Junction, sebelah utara New York City.
Lulus dari Park West High School dan menerima gelar sarjana Desain Grafis dan Komunikasi dari City College; Selama beberapa tahun dia bekerja di Universitas New York (NYU), di Otoritas Perumahan New York dan kemudian di surat kabar Noticias del Mundo, Tiempos del Mundo dan akhirnya Hoy.
Alfredo melanjutkan dialog mengenai masalah militer.
“Saya ingin melakukan sesuatu dan inilah giliran saya. Pekerjaan saya di militer adalah hal terbaik yang saya lakukan dalam hidup saya. Saya akan melakukannya lagi tanpa ragu-ragu. Di sana Anda belajar menghargai banyak hal, terutama, saling mendukung, saling membantu, bekerja sebagai tim, dan bertukar pengetahuan dengan budaya lain.”
Dia memamerkan medali dan pengakuannya atas kinerja militernya: Hati Ungu Angkatan Darat karena terluka dalam pertempuran, Bintang Perunggu, Medali Layanan Pertahanan Nasional, atas partisipasinya dalam Perang Global Melawan Terorisme, Layanan Kemanusiaan, Medali NATO, Medali Perang Irak, dan Lencana Keberanian sebagai Penerjun Payung.
Meski cedera tersebut mengubah hidupnya, ia mengaku kini lebih bahagia dari sebelumnya.
“Hidup telah memberi saya kesempatan kedua. Saya terlahir kembali. Sebelumnya saya menyangkal banyak hal, sekarang saya memandang kehidupan dengan cara yang berbeda; ketika saya bersama keluarga, saya sangat menikmati setiap detiknya.”
Alfredo memancarkan optimisme dan kegembiraan di wajahnya. Ia mengatakan bahwa di usianya yang ke 41 tahun, ia telah memberikan banyak hal untuk berkontribusi kepada masyarakat.
Pemulihannya di Rumah Sakit Militer Walter Reed di Washington, DC, memakan waktu dua tahun. Di sana dia belajar berjalan lagi dengan prostesisnya, untuk menggerakkan bahunya yang telah direkonstruksi. Dia belajar mengartikulasikan kata-kata karena rahang bawahnya hancur. Dan untuk fokus pada olahraga.
“Saya anggota tim Paralimpiade Angkatan Darat dan ketika saya tidak di rumah, saya mengikuti semacam kompetisi. Saya menikmati gaya hidup baru saya, saya benar-benar tidak punya waktu untuk mengeluh,” tambah Alfredo sambil tersenyum.
Dia memiliki enam prostesis yang dia ubah tergantung pada olahraganya. Spesialisasinya adalah kecepatan sepeda, tetapi dia juga melempar lembing, cakram, senapan dan pemanah; Dia pandai berenang dan seperti orang Dominika yang baik, dia bilang dia juara menari merengue dan bachata:
“Nak, bagaimana menurutmu? Aku punya prostesis kosmetik yang membuatku menari dengan baik, lihat. Tidak ada yang terlihat bagus saat menari denganku.”
Dia berpartisipasi dalam maraton di Chicago, Miami, Boston dan New York.
“Sekarang saya sedang mempersiapkan maraton New York. Tahun lalu saya termasuk di antara tiga puluh dari dua ratus peserta pertama dalam bidang keahlian saya, pada bulan April saya berada di urutan keenam di Boston dan pada bulan Juli saya menempati posisi pertama di Brasil.”
Antusiasme Alfredo sepertinya tidak ada habisnya. Dan, katanya, inspirasinya adalah istrinya Jeanette, putrinya yang berusia 16 tahun Josley, dan bocah lelaki Jessy (10).
