Ambil Tindakan: Ibu dari Anak Tunarungu Merevolusi Komunitas

Seri Take Action menyoroti inisiatif-inisiatif yang membuat perbedaan dalam komunitas kita. Kami menghormati mereka yang menolak menjadi pengamat.

Irma Sanchez tidak pernah menyangka akan menjadi garda terdepan dalam gerakan masyarakat, namun takdir berkehendak lain.

Ketika putra tertuanya, Felix, kini berusia 18 tahun, berusia delapan bulan, Sanchez mengetahui bahwa dia memiliki anak yang unik. Dia tidak bereaksi secara normal terhadap suara keras, dan ketika pendengarannya diuji, diketahui bahwa dia benar-benar tuli.

Kebanyakan ibu akan meringkuk dan berduka. Tapi tidak dengan Sanchez.

Ibu dari Los Angeles Selatan ini terinspirasi untuk menemukan cara paling efektif untuk membantu putranya – dan kemudian putra-putranya yang lain, serta anak-anak lain yang serupa dengan mereka. Mungkin karena kelainan genetik – Sanchez dan suaminya memutuskan untuk tidak menjalani tes DNA – dia akhirnya melahirkan dua anak lagi yang mengalami gangguan pendengaran, Hector, usia 15, dan Enrique, 11.

“Ketiga putra saya mengalami gangguan pendengaran yang parah,” kata Sanchez.

Ketika orang mengetahui anaknya tunarungu, mereka selalu berpikir, ‘Kenapa kami? Apa yang dapat kami lakukan untuk memperbaikinya?’ Saya telah menemukan bahwa ketika mereka memiliki orang tua yang pernah berada di sana, itu sangat membantu.

– Irma Sanchez, Ibu dari Tiga Putra Tunarungu dan pendiri Deaf Latinos

Fakta yang mengejutkan banyak orang, meskipun bukan Sanchez, adalah bahwa orang Latin merupakan minoritas terbesar dalam komunitas tunarungu di negara ini.

Angka dari Gallaudet Research Institute pada tahun 2005 menunjukkan bahwa 24,5 persen anak-anak usia sekolah yang tuli dan sulit mendengar di Amerika Serikat adalah orang Latin. Mayoritas—yaitu 53,9 persen—dari seluruh siswa tunarungu di Kalifornia adalah orang Latin.

Keajaiban piano buta dan tuli yang dideportasi, seluruh dunia mendengarkannya

Sanchez dan suaminya memutuskan untuk tidak memasang alat bantu dengar pada putra mereka—sebuah keputusan yang menurutnya didukung oleh putra-putranya.

Dia ingin mencintai mereka dan membantu mereka hidup persis seperti saat mereka dilahirkan.

Sanchez mulai belajar Bahasa Isyarat Amerika (ASL) dan dia memulai kelompok Deaf Latinos – yang mengadakan kelas mingguan gratis di rumahnya di mana dia mengajar keluarga dan anak-anak lain ASL dalam bahasa Spanyol.

“Ketika kelompok saya, Deaf Latinos, melanjutkan, saya menyadari kurangnya sumber daya dan kurangnya dukungan untuk anak-anak tunarungu yang berbahasa Spanyol, dan saya ingin berbuat lebih banyak,” kata Sanchez.

Akhirnya, Sanchez diundang menjadi mentor orang tua di Parent Links, sebuah program Departemen Pendidikan yang memfasilitasi hubungan antara orang tua dari anak-anak tunarungu; kemampuan bilingualnya membuatnya menjadi orang yang penting dalam menjangkau orang tua berbahasa Spanyol.

“Saya adalah ibu dari tiga anak laki-laki tunarungu, dan Parent Links membantu saya memberikan layanan dan dukungan kepada orang tua yang memiliki anak berusia antara satu dan tiga tahun,” katanya. “Jika mereka memiliki pertanyaan tentang alat bantu dengar, kursus bahasa, pendidikan, saya akan membantu mereka.”

Sanchez juga memberikan dukungan emosional yang sangat berharga kepada orang tua yang sering kali kewalahan.

“Saat orang mengetahui anaknya tunarungu, mereka selalu berpikir, ‘Kenapa kita? Apa yang bisa kita lakukan untuk memperbaikinya?’ Saya telah menemukan bahwa ketika mereka memiliki orang tua yang pernah berada di sana, itu sangat membantu,” kata Sanchez. “Bagi saya, hal ini harus terjadi pada setiap orang tua yang memiliki anak yang mengalami gangguan pendengaran. Kami menyukai apa yang kami lakukan dan kami senang membantu keluarga.”

“Orang tua baru yang memiliki bayi tunarungu, kami selalu mengundang mereka dan menunjukkan kepada mereka bagaimana kami hidup, dan benar-benar mendorong mereka untuk berperan aktif dalam pendidikan anak mereka – dan mendidik diri mereka sendiri.”

Anda yang pertama di perguruan tinggi – sekarang bagaimana?

Ketika ditanya tentang tantangan spesifik yang dihadapi oleh orang-orang Latin yang tunarungu, Sanchez menjawab dengan tegas, “Kita membutuhkan lebih banyak sumber daya dalam bahasa Spanyol. Jika kita memiliki lebih banyak orang Hispanik di lapangan untuk menjelaskan apa itu gangguan pendengaran, dan orang-orang Latin di lapangan, untuk memberi tahu keluarga-keluarga ini bahwa anak-anak mereka dapat hidup kaya dan berkecukupan, hal ini akan menghemat banyak penderitaan.”

“Tujuan saya adalah memberi tahu setiap keluarga bahwa mereka harus ada untuk anak itu – terutama ibu dan ayah – dan harus bekerja untuk memastikan kesuksesan mereka.”

“Kami terutama ingin para ayah menerima anak-anak mereka,” kata Sanchez. “Hal ini berkaitan dengan cara orang tua saya tumbuh – sebagian besar orang yang bekerja dengan saya berasal dari keluarga yang sangat sederhana, banyak di antaranya berada di Meksiko.”

“Di kotanya, jika ada anak tunarungu atau anak cacat, mereka sering diolok-olok,” ujarnya. “Memiliki anak tunarungu mengembalikan segalanya kepada para ayah; mereka tidak ingin anak-anak mereka berbeda. Jika mereka bertemu dengan seorang tunarungu lanjut usia yang sukses, hal itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi mereka. Itulah yang kami coba fasilitasi.”

Sanchez mengatakan bahkan suaminya kesulitan menerima bahwa ketiga putranya tuli.

“Dia membutuhkan waktu 16 tahun! Saya rasa saya harus berterima kasih padanya karena saya harus belajar bahasa dan budaya baru dan saya benar-benar tumbuh sebagai seorang wanita dan sebagai pribadi,” jelas Sanchez. “Sekarang dia telah bertemu dengan orang-orang tunarungu yang sukses dan dia belajar bahasa isyarat, dia banyak mendukung saya.”

Impian Amerika Kami: Taba, Pertunjukan Terhebat di Dunia

Bahasa adalah bagian penting dalam memahami suatu budaya, namun kendala tersebut tidak menghentikan Sanchez untuk menekankan kepada putra-putranya pentingnya memahami sejarah Meksiko mereka.

“Ayah mereka dibesarkan di sebuah peternakan,” kata Sanchez. “Dia baru naik ke kelas tiga. Saya ingin anak-anak saya bekerja untuk mendapatkan apa yang mereka dapat.”

“Ketika mereka mendapatkan sesuatu, itu membuat mereka lebih kuat dan bangga,” katanya. “Bahasa pertama saya adalah bahasa Spanyol, dan bahasa Inggris tidak diperbolehkan di rumah, meskipun saya lahir di sini di AS, saya tidak ingin anak laki-laki saya berasimilasi, saya selalu menjelaskan Cinco de Mayo, tradisi Natal, saya mengajak mereka melihat beberapa penari Aztec, dan mereka pikir itu sangat keren.”

Meskipun orang lain mungkin menganggap putra-putranya “dirugikan”, Sanchez dengan sepenuh hati setuju.

“Saya ingin membuat anak-anak saya menghargai apa yang mereka miliki,” katanya. “Kami ingin membawa mereka ke Tijuana untuk melihat anak-anak penyandang disabilitas yang tinggal di sana: Anak-anak berjualan permen karet di jalan. Kami mengajak mereka melihat betapa bahagianya mereka. Saya ingin mereka menjadi orang baik, rendah hati, dan menghargai apa yang mereka miliki.”

Laura Vogel adalah penulis lepas untuk Fox News Latino.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino