Janda Cesar Chavez, Helen Chavez, meninggal di California pada usia 88 tahun
Cesar Chavez dan istrinya Helen Chavez, selama tur Eropa mempromosikan boikot anggur di London pada tahun 1974. (aplikasi)
BAKERSFIELD, California (AP) – Helen Chavez, janda pemimpin hak-hak sipil dan buruh tani Cesar Chavez, meninggal pada hari Senin pada usia 88 tahun.
Chavez meninggal di sebuah rumah sakit di Bakersfield, California, dikelilingi oleh banyak anak, cucu, dan cicitnya, menurut pernyataan keluarga yang dikeluarkan oleh United Farm Workers, serikat pekerja yang didirikan suaminya. Tidak ada penyebab kematian yang diberikan.
Lahir di kota gurun California, Brawley, dekat perbatasan Meksiko, dia bertemu Cesar Chavez pada pertengahan tahun 1940-an dan menikah dengannya pada tahun 1948, setelah Chavez meninggalkan Angkatan Laut.
Pada awal 1960-an, pasangan ini meninggalkan kehidupan kelas menengah yang nyaman di Los Angeles Timur untuk mengorganisir pekerja pertanian di Central Valley California. Di sana, bersama Dolores Huerta, Chavez mendirikan Asosiasi Pekerja Pertanian Nasional, yang kemudian menjadi UFW. Karyanya akan membuatnya menjadi sosok yang sangat dihormati oleh orang-orang Meksiko-Amerika dan para aktivis.
Cesar Chavez meninggal pada tahun 1993 di Arizona.
Pasangan ini memiliki delapan anak, dan Helen Chavez harus merawat mereka sendirian dalam waktu lama saat dia bepergian, keterampilan berbicara dan mengorganisirnya sangat dibutuhkan. Mereka tinggal di Delano, California, di mana dia sering melakukan pekerjaan bertani sendiri saat suaminya pergi, terkadang bersama anak-anaknya yang bekerja bersamanya.
Menurut keluarganya, dia juga memainkan peran yang tenang namun berpengaruh dalam serikat pekerja.
“Kerendahan hati yang konsisten, tidak mementingkan diri sendiri, kepahlawanan yang tenang, dan ketekunan yang berapi-api merupakan inti dari gerakan yang ia bantu bangun,” kata pernyataan keluarga tersebut.
Helen Chavez umumnya tidak menonjolkan diri dan tidak sering berbicara di depan umum atau di media. Namun dia tampil di depan umum untuk menghormati suaminya dan perjuangannya.
Tahun lalu, dia muncul di makam suaminya dan menerima bendera terlipat saat suaminya dianugerahi penghargaan militer yang belum diterima suaminya pada saat suaminya meninggal.
Kandidat presiden dari Partai Demokrat Hillary Clinton mengeluarkan pernyataan hari Selasa yang mengatakan bahwa Helen dan Cesar Chavez menghabiskan hidup mereka berjuang untuk buruh tani.
“Tekad dan tak kenal lelah Cesar dan Helen dalam menghadapi rintangan yang tak terhitung jumlahnya membantu banyak pekerja yang tidak menginginkan apa pun selain diperlakukan dengan hormat dan bermartabat untuk membela dan memperjuangkan hak-hak mereka,” kata Clinton. “Dorongan Helen, keinginannya untuk melihat keadilan, semangatnya yang tak tergoyahkan, dan yang terpenting, cintanya membimbing Cesar selama bertahun-tahun dalam aktivisme, dan ketekunannya tidak akan pernah terlupakan.”
