5 mantan anggota staf prasekolah New Hampshire dituduh melakukan pelecehan

KESESUAIAN, NH – Investigasi luar terhadap tuduhan pelecehan seksual di sekolah persiapan di New Hampshire telah mengidentifikasi lima mantan anggota staf yang dituduh melakukan pelecehan, bukti terbaru bahwa masalah di institusi bergengsi tersebut sudah ada sejak beberapa dekade lalu dan lebih luas dari yang diperkirakan sebelumnya.

Phillips Exeter Academy mengungkapkan informasi tersebut dalam sebuah surat kepada komunitas sekolah pada hari Kamis. Dengan demikian, jumlah mantan karyawan yang dituduh melakukan pelecehan seksual di sekolah tersebut menjadi delapan orang.

Investigasi Holland & Knight, yang dilakukan oleh firma hukum Phillips Exeter beberapa bulan lalu, mengidentifikasi empat guru, termasuk seorang guru drama, dan seorang psikolog yang diduga terlibat dalam perilaku seksual yang tidak pantas yang melibatkan delapan siswa dari tahun 1966 hingga 1980-an.

“Kami sedih mengetahui bahwa mantan siswa dirugikan oleh beberapa orang yang diberi tanggung jawab menjaga keamanan mereka,” kata Nicie Panetta, presiden pengawas sekolah, dalam surat kepada komunitas Exeter yang dikirim Kamis. “Kami dengan tulus meminta maaf kepada mereka yang dirugikan dan sangat menyesali penderitaan mereka.”

Dua tersangka – psikolog Eldeff Schwaab dan guru George Mangan – tewas.

Dua orang lainnya dilarang masuk ke kampus Exeter dan, dalam satu kasus, status emeritus fakultasnya dicabut. Salah satunya, Henry Ploegstra, seorang guru bahasa Inggris yang dituduh melakukan kontak seksual tidak pantas dengan tiga siswa antara tahun 1966 dan 1980, membantah tuduhan tersebut dalam sebuah surat.

Dihubungi di rumahnya di Michigan pada hari Kamis, Ploegstra yang berusia 82 tahun mengatakan dia tidak mau berkomentar.

Mantan anggota staf kelima, Lane Bateman, seorang guru drama dari tahun 1980 hingga 1992, juga meninggal. Bateman divonis lima tahun penjara atas tuduhan pornografi anak. Ia juga dituduh diam-diam merekam siswa di kamar asrama dan kamar mandi.

Kepala Polisi Exeter William Schupe mengatakan kepada Associated Press bahwa departemen tersebut telah menerima kasus tersebut tahun lalu. Ia mengatakan, ketiganya tidak dikejar karena tersangka sudah meninggal dunia dan dua lainnya ditutup karena korban tidak mau mengajukan tuntutan.

Tahun lalu, Arthur Peekel mengaku tidak bersalah atas tuduhan penyerangan terhadap Lawrence Jenkens ketika Jenkens mengunjungi sekolah di Exeter saat masih muda pada tahun 1973. Peekel segera meninggalkan sekolah tersebut dan pergi mengajar di Illinois, di mana ia dinobatkan sebagai Teacher of the Year pada tahun 1992.

Associated Press umumnya tidak menyebutkan nama orang-orang yang mengatakan bahwa mereka adalah korban pelecehan seksual, namun Jenkens mengatakan dia ingin membahas kasusnya secara terbuka.

Kekhawatiran tentang pelecehan seksual di Exeter pertama kali muncul setelah terungkapnya rahasia pada bulan Maret lalu tentang mantan guru Rick Schubart, yang dipaksa mengundurkan diri pada tahun 2011 setelah mengakui pelanggaran seksual sejak tahun 1970an. Kemudian, pada bulan April, guru Steve Lewis dipecat di tengah tuduhan bahwa dia melakukan hubungan seksual dengan seorang siswa beberapa dekade lalu.

Serangkaian klaim pelecehan di Exeter dan di beberapa sekolah persiapan lainnya di New England, termasuk Sekolah St. George di Rhode Island dan St. Paul di New Hampshire, telah menimbulkan kekhawatiran bahwa sekolah-sekolah tersebut gagal menanggapi tuduhan tersebut dengan serius di masa lalu atau gagal dalam penyelidikan mereka.

Sejak tuduhan tersebut muncul, Exeter telah menjalani apa yang disebutnya sebagai “pemeriksaan diri intensif” yang mencakup penyelidikan oleh Holland & Knight serta penyelidikan kedua atas penanganan kasus Schubart oleh firma hukum Choate, Hall & Stewart. Ia juga menawarkan konseling kepada para korban dan menciptakan posisi, direktur kesejahteraan siswa.

Investigasi Schubart menetapkan bahwa sekolah tersebut dengan tepat melaporkan dua kejadian pelanggaran tersebut – satu yang melibatkan seorang siswa pada tahun 1970an dan satu lagi yang melibatkan seorang siswa pada tahun 1980an – kepada pihak berwenang dan melakukan penyelidikannya sendiri. Namun pihak sekolah gagal mencari korban lain atau mendorong mereka untuk melapor.

“Choate Hall menemukan bahwa dalam periode 2011 hingga akhir peninjauannya, PEA tidak memiliki proses manajemen yang cukup kuat untuk memastikan bahwa pelanggaran seksual, seperti masalah Schubart, akan selalu ditangani dengan tepat,” demikian isi surat Exeter.