Marinir generasi ke-3 dalam misi untuk meningkatkan kesadaran akan bunuh diri veteran

Pada tanggal 20 September 2004, 35 hari setelah mendarat di Segitiga Sunni, Jake Schick mendapat firasat buruk saat unit Korps Marinirnya menjalankan misi ke-29. Saat mereka berkendara keluar, mereka menabrak ranjau, dan Schick terluka parah serta kehilangan kaki kanannya. Sekembalinya ke Amerika Serikat, Schick didiagnosis menderita cedera otak traumatis (TBI) dan gangguan stres pasca-trauma (PTSD), bergantung pada obat pereda nyeri, dan berencana untuk bunuh diri.

Dua tahun kemudian dia menjadi bersih. Sekarang dia adalah direktur eksekutif 22Kill, sebuah program yang didedikasikan untuk meningkatkan kesadaran akan bunuh diri veteran – sebuah epidemi yang mempengaruhi rata-rata 22 veteran setiap hari, menurut laporan data bunuh diri Departemen Urusan Veteran tahun 2012.

“Tidak ada yang lebih saya banggakan, selain menjadi ayah dan suami, selain bisa mengatakan bahwa saya seorang Marinir AS,” Schick, 33, yang tinggal di Dallas, mengatakan kepada FoxNews.com.

Kebanggaan itu terbawa ke dalam pekerjaannya 22 Kematiankarena bunuh diri veteran tidak hanya berdampak pada keluarga, namun juga komunitas.

“Ini adalah sesuatu yang kami coba sebarkan kesadaran karena kami tidak bisa melakukannya sendiri,” katanya.

22Kill adalah program Honor Courage Commitment, Inc (HCC), sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada pelatihan dan memposisikan veteran militer untuk menjadi pengusaha sukses serta pemimpin bisnis dan komunitas.

Sebagai bagian dari kampanyenya, 22Kill menjual Cincin Kehormatan yang dimaksudkan untuk dikenakan di jari pelatuk untuk melambangkan orang-orang yang telah bertugas dan mereka yang sedang bertugas. Yang paling penting, Schick mengatakan kelompoknya sedang memulai diskusi tentang kasus 22Kill.

“Anda tidak melihat banyak pria mengenakan cincin hitam di jari telunjuknya,” katanya. “Saya punya lebih banyak orang yang bertanya tentang cincin saya daripada kaki palsu saya.”

Lawan “setan di antara telinga”
Sebagian besar dana yang dikumpulkan melalui program 22Kill digunakan untuk program pendidikan HCC, yang mencakup kemitraan dengan Southern Methodist University Cox School of Business yang disebut 22Fellows. Peserta veteran menerima pelatihan kewirausahaan, termasuk pelajaran etika formal dan aturan berpakaian, serta sesi tentang cara menjalankan bisnis mereka sendiri.

“(Para veteran) mencoba mendefinisikan kembali siapa mereka – norma-norma baru dan tujuan mereka sekarang,” kata Schick.

Meskipun ada lebih banyak sumber daya di luar sana daripada yang mungkin disadari oleh para veteran, ini bukan hanya tentang merawat para pejuang, tetapi juga bekerja dengan keluarga, kata Tempa Sherrill, LPC, CEO dari Stay the Course Veterans Services di Burleson, Texas.

“Ada kesenjangan yang perlu diisi, selain terapi,” Sherrill, 49 tahun, mengatakan kepada FoxNews.com. “Membantu mereka menemukan tujuan mereka seperti yang dilakukan HCC dengan program kewirausahaannya adalah contoh bagus tentang apa yang dibutuhkan para pejuang ini.”

Schick dan Sherrill menekankan bahwa komunitas veteran memiliki ikatan yang erat. Suami Sherrill, AJ, kembali dari penempatan sebagai “orang yang berbeda”, katanya, yang menginspirasinya untuk mendapatkan gelar master di bidang konseling dan psikologi. Dia telah mengembangkan hubungan dengan VA, dan banyak pasiennya merupakan rujukan dari rumah sakit tersebut.

Di wilayah metro Dallas-Ft.Worth, Schick telah menemukan komunitas yang berkembang di kalangan sesama veteran.

“Apa yang dapat kami bangun di sini (di) HCC dan 22Kill membawa Anda kembali ke dalam keluarga. (Kami) punya tempat untukmu, kamu cocok, kamu tidak perlu datang ke sini dan mencoba menjadi seseorang yang bukan dirimu, kami akan membawamu apa adanya,” ujarnya. Ini satu tim, satu pertarungan.

Bagian dari edukasi 22Kill adalah untuk memberitahukan kepada publik bahwa, dari 22 pejuang yang meninggal karena bunuh diri setiap hari, lebih dari 50 persen di antaranya adalah veteran era Perang Vietnam. Bagi Schick, ini adalah pengingat penting bahwa tidak dapat diterima membiarkan hal ini terjadi pada generasinya dalam 30 hingga 40 tahun ke depan.

“Saya tidak setuju dengan hal itu, dan saya tidak akan mengizinkannya,” katanya. “Saya akan dapat melihat anak saya di ranjang kematiannya dan mengetahui bahwa saya berjuang sekuat tenaga untuk menjadikannya tempat yang lebih baik. Itu sebabnya kami memiliki organisasi nirlaba ini – ini adalah ujung tombak untuk meningkatkan kehidupan para pejuang dan keluarga mereka.”

Salah satu kesadaran yang secara khusus mempengaruhi Schick adalah bahwa memerangi “setan di antara telinga” adalah masalah sosial.

“Saya pikir para veteran kita akan memimpin perjuangan untuk mengubah stigma seputar isu-isu yang tidak penting dan membicarakannya, memberi tahu orang-orang – karena pada akhirnya, kita semua adalah manusia.”

“Setiap orang punya cerita. Setiap orang bergumul dengan sesuatu dalam hidup mereka, dan kami mengatasi stigma bahwa tidak boleh mendapatkan bantuan saat Anda membutuhkannya dan mengulurkan tangan,” kata Sherrill. “Apa yang kami coba lakukan adalah memperbaikinya.”

“Saya menandatangani di garis putus-putus.”
Seorang pemain sepak bola yang rajin, Schick bergabung dengan Korps Marinir setelah lulus SMA di Coppell, Texas. Dipengaruhi oleh warisan mendiang kakeknya, seorang veteran Marinir Perang Dunia II dan pamannya, seorang veteran Marinir Perang Vietnam, dia mengetahui ingin bergabung sejak dia berusia 8 tahun.

Setelah kamp pelatihan, ia menjadi sukarelawan di infanteri dan dikerahkan ke Segitiga Sunni dalam operasi tempur pada tahun 2004. Pada hari kecelakaannya, Schick mendengarkan intuisinya dan menyuruh rekan-rekan Marinirnya untuk mengenakan semua alat pelindung diri, dan dia menendang pengemudi keluar dari Humvee dan berada di belakang kemudi. Tiga menit kemudian mereka akan menabrak ranjau bertumpuk tiga yang meledak tepat di bawah kursi pengemudi.

Schick terlempar 30 kaki ke udara dan sadar penuh selama 42 menit sebelum bantuan tiba. Anggota unitnya memberitahunya bahwa ini adalah kesempatannya untuk pulang, namun dia tidak ingin pergi.

“Saya meninggalkan keluarga saya untuk pergi menemui keluarga saya,” katanya. “Rasanya menyakitkan, jauh lebih buruk daripada patah tulang di kaki dan lengan kiri saya, patah tulang rusuk, pecahan peluru, dan luka bakar. Membiarkan saudara laki-laki saya terluka lebih dari apa pun… Saya harus meninggalkan mereka dengan mengetahui bahwa mereka menghalangi dan tidak ada yang dapat saya lakukan untuk mengatasinya.”

Di Irak, ahli bedah mengamputasi kaki kanan Schick. Dia akhirnya dirawat di Brooke Army Medical Center San Antonio, Texas, di mana dia menghabiskan 15 bulan. Secara total, ia menjalani 46 operasi dan 22 transfusi darah. Dia menerima diagnosis TBI dan PTSD saat berada di Amerika. Dia menjadi kecanduan obat pereda nyeri, tetapi dua tahun setelah keluar dari rumah sakit, dia menghentikan penyalahgunaannya. Dia pensiun secara medis dari Marinir pada tahun 2008.

Ketika Schick pertama kali kembali ke AS, dia pergi ke Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed. Seorang perawat baru pada malam pertama rotasi trauma ditugaskan untuk mengerjakan persiapan ICU untuk ruang operasi.

“Saya masih dalam mode bertarung… Saya mulai melakukan bulldog terhadapnya dan hal berikutnya yang saya tahu, dia meninggalkan kamar saya sambil menangis dan memberikan kartu itu kepada pekerja magang lain,” katanya.

Schick akhirnya menikah dengan perawat itu, Laura, yang menurutnya “10 kali lebih kuat dari yang pernah saya alami” dan akhirnya menjadi ahli bedah penerbangan di Angkatan Laut. Pasangan itu memiliki seorang putra Jackson, yang berusia 4 tahun.

Baru setelah Schick pindah ke Dallas pada tahun 2008, dia mulai mengerjakan apa yang disebutnya “proses penyembuhan di atas leher”. Neneknya memintanya untuk berbicara di Rotary Club miliknya dan, meskipun dia gugup, dia merasa lebih ringan setelah meninggalkan zona nyamannya. Dia kemudian menyampaikan pidato lainnya dan sekarang berkeliling negara untuk berbagi kisahnya. Dia bergabung dengan 22Kill pada bulan Oktober.

Terlepas dari trauma fisik dan emosional yang dialaminya, Schick mengatakan dia pasti akan mengabdi pada negaranya lagi, tanpa ragu-ragu.

“Saya menandatangani garis putus-putus dan berjanji pada negara saya untuk melakukan segala daya saya untuk melindungi mereka dari musuh asing dan dalam negeri,” katanya. “Kebetulan saya mengalami hari yang buruk di kantor.”