Jurang fiskal: Partai Demokrat menginginkan tunjangan pengangguran dalam kesepakatan

Washington – Prospek 2 juta orang kehilangan tunjangan pengangguran empat hari setelah Natal bergantung pada kesepakatan Fiscal Cliff.

“Inilah tebing yang sebenarnya,” kata Senator Jack Reed, DR.I. Dia memimpin upaya untuk memasukkan perluasan tunjangan bagi pengangguran jangka panjang dalam setiap kesepakatan untuk mencegah kenaikan pajak dan pengeluaran besar-besaran pada bulan Januari.

“Banyak dari orang-orang ini berjuang untuk membayar hipotek, untuk memberikan pendidikan bagi anak-anak mereka,” kata Reed pekan lalu ketika Presiden Barack Obama dan Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, saling menolak tawaran pembukaan untuk kesepakatan defisit.

Tunjangan pengangguran darurat untuk sekitar 2,1 juta orang yang telah menganggur selama lebih dari enam bulan akan berakhir pada 29 Desember, dan 1 juta lainnya akan kehilangan tunjangan tersebut selama tiga bulan ke depan jika Kongres tidak memberikan bantuan lagi.

Sejak keruntuhan perekonomian pada tahun 2008, pemerintah telah menggelontorkan dana sebesar $520 miliar – jumlah yang setara dengan setengah defisit tahunan dalam beberapa tahun terakhir – untuk perluasan tunjangan pengangguran.

Pejabat Gedung Putih telah meyakinkan Partai Demokrat bahwa Obama berkomitmen untuk memperpanjang masa berlakunya satu tahun lagi, dengan biaya sekitar $30 miliar, sebagai bagian dari kesepakatan untuk menghindari kesenjangan fiskal dan mengurangi jumlah kenaikan tahunan utang federal.

“Gedung Putih telah menegaskan bahwa mereka menginginkan perpanjangan,” kata anggota DPR Michigan Sander Levin, petinggi Partai Demokrat di House Ways and Means Committee.

Partai Republik relatif tenang mengenai masalah ini akhir-akhir ini. Mereka menuntut dan memenangkan tabungan di tempat lain untuk mengimbangi biaya perpanjangan tahun ini, yang mengharuskan pemerintah menjual sebagian gelombang siarannya dan membiarkan pekerja federal yang baru direkrut menyumbang lebih banyak untuk dana pensiun mereka.

Boehner tidak memasukkan tunjangan pengangguran dalam tanggapan tawaran baliknya pekan lalu terhadap seruan Obama untuk pajak baru sebesar $1,6 triliun selama dekade berikutnya, termasuk menaikkan tarif marjinal tertinggi bagi mereka yang berpenghasilan tertinggi sebesar 2 persen.

Pengangguran jangka panjang masih menjadi masalah yang berkepanjangan. Sekitar 5 juta orang telah menganggur selama enam bulan atau lebih, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Jumlah ini setara dengan 40 persen dari seluruh pekerja yang menganggur.

Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Jumat bahwa tingkat pengangguran turun menjadi 7,7 persen dari 7,9 persen, terendah dalam hampir empat tahun. Namun sebagian besar penurunan ini disebabkan oleh masyarakat yang begitu putus asa dalam mencari pekerjaan sehingga mereka berhenti mencari pekerjaan.

Partai Demokrat telah berusaha untuk menjaga api tetap menyala dalam isu ini. Mengakhiri perluasan tunjangan akan “menimbulkan pukulan telak terhadap perekonomian kita,” tulis 42 senator Partai Demokrat kepada Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., pekan lalu.

Kantor Anggaran Kongres mengatakan dalam sebuah penelitian bulan lalu bahwa memperpanjang tingkat tunjangan pengangguran jangka panjang saat ini akan menambah 300.000 lapangan kerja bagi perekonomian untuk satu tahun ke depan. Manfaat rata-rata sekitar $300 per minggu cenderung cepat dibelanjakan untuk makanan, sewa dan kebutuhan dasar lainnya, kata laporan itu, yang merangsang perekonomian.

Institut Kebijakan Ekonomi yang berhaluan liberal menemukan bahwa peningkatan tunjangan pengangguran berhasil mengangkat 2,3 juta orang Amerika keluar dari kemiskinan tahun lalu, termasuk 600.000 anak-anak.

Negara bagian memberikan tunjangan pengangguran selama 20 minggu hingga 26 minggu pertama bagi pekerja yang memenuhi syarat yang mencari pekerjaan. Jika habis, tunjangan federal akan berlaku selama 47 minggu berikutnya, tergantung pada tingkat pengangguran di negara bagian tersebut.

Semakin tinggi tingkat pengangguran suatu negara bagian, semakin lama penduduk negara bagian tersebut dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan pengangguran federal selama berminggu-minggu tambahan. Hanya tujuh negara bagian dengan tingkat pengangguran 9 persen atau lebih yang kini memenuhi syarat untuk mengikuti seluruh 47 minggu.

Kongres telah memotong tunjangan pengangguran federal tahun ini. Dikombinasikan dengan apa yang ditawarkan oleh negara bagian, manfaatnya dapat bertahan hingga 99 minggu. Pemotongan jangka waktu maksimum menjadi 73 minggu telah mengurangi manfaat bagi sekitar 500.000 orang.

Penentang perluasan tunjangan berpendapat bahwa hal ini dapat menjadi disinsentif untuk mengambil pekerjaan.

“Tunjangan jangka panjang menyebabkan beberapa pekerja yang menganggur menghabiskan terlalu banyak waktu mencari pekerjaan yang mereka sukai, dibandingkan berfokus pada pekerjaan yang lebih mungkin mereka dapatkan,” kata James Sherk, analis kebijakan ketenagakerjaan di Heritage Foundation yang konservatif.

Namun Senator Tom Harkin, D-Iowa, mencatat bahwa jumlah cek pengangguran berjumlah sekitar $15,000 per tahun. “Ini adalah tingkat kemiskinan,” katanya. “Ini bukan sesuatu yang orang ingin teruskan, mereka ingin mendapatkan pekerjaan.”

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino