Pasukan komando AS yang baru dibentuk untuk meningkatkan kampanye anti-ISIS masih merupakan sebuah misteri

WASHINGTON – Pasukan komando yang dikirim Presiden Barack Obama ke Irak untuk melakukan serangan rahasia terhadap kelompok ISIS tidak sesuai dengan gambaran strategi militer AS untuk mengalahkan tentara ekstremis.

Bahkan namanya – “pasukan sasaran ekspedisi khusus” – masih sedikit misteri.

Poin utamanya adalah bahwa pasukan tersebut dimaksudkan untuk meningkatkan tekanan terhadap ISIS dengan menggunakan sekelompok kecil pasukan operasi khusus – mungkin kurang dari 100 orang – untuk menggunakan informasi intelijen secara lebih agresif, termasuk menangkap dan membunuh para pemimpin kelompok tersebut. Secara teori, hal ini akan menghasilkan intelijen yang lebih banyak dan lebih baik, sehingga memicu apa yang oleh militer disebut sebagai “siklus baik” operasi udara dan darat yang didorong oleh intelijen.

Ini akan menjadi pertempuran, tetapi dalam skala yang relatif kecil. Obama tetap menentang pertempuran darat besar-besaran AS di Irak atau Suriah. Beberapa minggu lalu, pemerintah mengatakan akan mengirim hingga 50 pasukan operasi khusus ke Suriah sebagai pelatih dan penasihat.

Pentagon sangat berhati-hati dalam mendeskripsikan pasukan komando baru di Irak. Bahkan tidak disebutkan kapan akan diluncurkan.

Menteri Pertahanan Ash Carter pada hari Rabu ditawari kesempatan oleh Komite Angkatan Bersenjata Senat untuk menguraikan garis besar Pentagon yang samar-samar mengenai susunan dan misi pasukan tersebut. Faktanya, dia tidak banyak bicara tentang hal itu dibandingkan ketika dia mengumumkan langkah tersebut seminggu yang lalu. Dia kemudian mengatakan bahwa pasukan tersebut akan diposisikan untuk mengumpulkan intelijen, melakukan penggerebekan dan membebaskan sandera di Irak sambil bekerja dengan pasukan Irak. Dia juga mengatakan pihaknya melakukan serangan sepihak di Suriah.

Namun Carter mengatakan kepada komite bahwa dia lebih suka merahasiakan rinciannya.

“Ini adalah kekuatan yang tidak boleh ditertawakan dan akan melakukan hal-hal penting,” katanya, seraya menambahkan bahwa menggambarkannya secara berlebihan akan membahayakan keamanannya.

Kekuatan militer semacam ini biasanya beroperasi dalam bayang-bayang; fakta keberadaannya biasanya diklasifikasikan sebagai rahasia. Dalam kasus ini, Pentagon membuka tabir tersebut untuk memperkuat argumennya bahwa strategi militer AS sedang membangun momentum pada saat para pengkritiknya mengklaim bahwa ISIS sedang menang.

Obama mengacu pada pasukan komando baru tersebut ketika ia mengatakan dalam pidatonya di Kantor Oval hari Minggu bahwa ribuan pasukan darat Irak dan Suriah sedang berusaha merebut kembali wilayah dari ISIS dan bahwa pasukan operasi khusus AS dikerahkan untuk “mempercepat serangan itu.” Dia tidak menjelaskan secara spesifik, dan pejabat lain mengatakan Pentagon belum sepenuhnya mengembangkan apa yang hanya sekedar konsep ketika Carter mengumumkannya minggu lalu.

Beberapa analis swasta skeptis bahwa penambahan 100 pasukan operasi khusus di Irak akan membuat perbedaan yang signifikan.

Anthony Cordesman, yang sudah lama menjadi pakar pertahanan Timur Tengah di Pusat Studi Keamanan Internasional, mengatakan pasukan komando dapat berguna jika digunakan sebagai bagian dari strategi AS yang lebih luas untuk mengembangkan pasukan darat lokal yang efektif di Suriah dan Irak.

“Namun, seperti meningkatkan jumlah serangan udara koalisi, hal ini juga berisiko menjadi langkah lain dalam proses inkrementalisme strategis di mana pemerintahan Obama menanggapi setiap masalah baru dengan ISIS dengan melakukan peningkatan terbatas pada kekuatan militer yang terlalu sedikit dan terlambat,” tulis Cordesman baru-baru ini, menggunakan akronim lain untuk ISIS, yang telah dicap sebagai kelompok teroris oleh pemerintah AS.

Linda Robinson, analis kebijakan senior di RAND Corp., sebuah lembaga pemikir yang didanai pemerintah federal, mengatakan penggerebekan dan eksploitasi intelijen yang diperoleh melalui interogasi terhadap para pemimpin ISIS yang ditangkap akan sangat meningkatkan tekanan terhadap kelompok ekstremis tersebut.

Menulis di majalah Foreign Affairs, dia menyebutnya sebagai awal dari “fase baru” kampanye militer AS. Dia mengatakan hal ini harus dibarengi dengan peningkatan upaya untuk membangun pasukan darat pribumi di Irak dan Suriah.

Tampaknya juga ada keraguan tentang betapa antusiasnya pemerintah Irak dalam menerima gagasan untuk menampung lebih banyak pasukan tempur AS.

Senator John McCain, seorang kritikus utama terhadap pendekatan Obama di Suriah dan Irak, mengatakan pada hari Rabu bahwa meskipun ia tidak menentang langkah-langkah tambahan yang diumumkan Pentagon dalam beberapa pekan terakhir, langkah-langkah tersebut tidak memberikan tindakan tegas yang menurutnya sangat diperlukan. McCain menginginkan tambahan beberapa ribu tentara AS untuk melaksanakan berbagai misi, termasuk memberi nasihat kepada pasukan darat Irak agar lebih dekat ke garis depan pertempuran.

“Seseorang harus meyakinkan saya bahwa Angkatan Udara sendiri, (dengan) pasukan operasi khusus, akan berhasil dalam jangka pendek untuk mencegah hal-hal seperti San Bernardino,” kata McCain, merujuk pada penembakan pada 2 Desember oleh pasangan Muslim yang tampaknya meradikalisasi diri dan menewaskan 14 orang. FBI mengatakan para pelaku penembakan terinspirasi oleh ekstremis Islam di luar negeri, namun kaitan lebih jauhnya masih belum jelas.

Penembakan tersebut, ditambah dengan serangan teror 13 November di Paris, menimbulkan kekhawatiran akan semakin besarnya pengaruh ISIS secara global dan memberikan tekanan politik baru pada pemerintah AS untuk menunjukkan kemajuan di Irak dan Suriah.

___

Penulis Associated Press Deb Riechmann berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Robert Burns di Twitter di http://www.twitter.com/robertburnsAP